Dentro da Muralha: Torre do Sino e Portão Sul

A orientação mais fácil da China: se estiver dentro da muralha Ming — uma malha traçada nos anos 1370 e ainda a armação sobre a qual a cidade se apoia — está na cidade velha. O retângulo de ruas dentro da Muralha (西安城墙, Xī'ān Chéngqiáng) é o que os locais querem dizer com 城墙内 (Chéngqiáng Nèi) — «dentro da muralha» — e é onde Xi'an continua a guardar o seu centro de gravidade. A Torre do Sino (钟楼, Zhōnglóu) ergue-se na exata encruzilhada da malha, onde as quatro grandes avenidas se encontram; a Torre do Tambor (鼓楼, Gǔlóu) fica uns minutos a oeste, a guardar a entrada do Bairro Muçulmano.

O carácter é movimentado, comercial e pedestrianizável — grandes armazéns e lojas de telemóvel nas artérias principais, ruas mais sossegadas de pensões com pátio e lojas de caligrafia por trás delas, sobretudo em redor de Shuyuanmen (书院门, Shūyuànmén) perto do Portão Sul. É também o lugar mais compreensivo da China para se ser um turista perdido: a malha é rígida, a muralha está sempre algures no horizonte, e cada viragem errada acaba num portão com nome para dar. Esse portão, Yongningmen (永宁门, Yǒngníngmén), é a cara elegante do distrito: a entrada restaurada mais grandiosa da muralha, o sítio para começar um passeio ou um volta de bicicleta pelos adarves, e o pano de fundo da iluminação noturna que faz a muralha brilhar.

Comer é o superpoder silencioso do distrito. As ruelas do Bairro Muçulmano cobrem a esquina noroeste — roujiamo, paomo e bolos de caqui a menos de 15 minutos a pé da maioria dos hotéis — e as ruas a sul da Torre do Sino enchem-se de lojas de massa e churrasco depois de escurecer. As propostas mais fundas recompensam os curiosos: Sajinqiao (洒金桥, Sǎjīnqiáo) é a rua de comida onde os locais realmente comem, Xuexi Xiang é a ruela de churrasco do Bairro, e às quintas e domingos de manhã o mercado Xicang enche as antigas ruelas do celeiro com gaiolas de pássaros e caçadores de pechinchas. Quem é madrugador deve apontar ao mercado matinal de Xiaonanmen ao pé da muralha — pequeno-almoço com todo o bairro. Entre as refeições há o Templo do Deus da Cidade na Avenida Oeste, as bancas de comida só de Shaanxi da Yongxingfang junto ao portão nordeste, o Templo Guangren da dinastia Ming na esquina noroeste, e a igreja católica de 300 anos da rua Wuxing (五星街, Wǔxīng Jiē) escondida nas ruelas do sudoeste.

Os transportes são tão simples como o mapa: a linha 2 do metro corre norte–sul em linha reta pelo distrito, com estações em Zhonglou (Torre do Sino) e Yongningmen (Portão Sul), enquanto a linha 6 a cruza este–oeste em Zhonglou. A linha 2 também vai direta à estação Xi'an-Norte para os comboios de alta velocidade. A maior parte do que fará numa primeira visita — a muralha, as torres, o Bairro — fica a menos de 20 minutos a pé. O nosso itinerário de 3 dias passa o primeiro dia inteiro dentro deste retângulo, e deslocar-se em Xi'an cobre o básico do metro.