Uma breve história de Xi'an (Chang'an)

Muito antes de qualquer imperador, a gente já vivia bem aqui. Cerca de 6.000 anos atrás, uma aldeia agrícola da cultura Yangshao (仰韶, Yǎngsháo) existia em Banpo (半坡, Bànpō), no extremo oriental da atual Xi'an. O seu povo cultivava milho-miúdo, criava porcos, caçava com arco e cozia cerâmica pintada — tigelas vermelhas pinceladas com motivos de peixes e rostos humanos que são hoje ícones da pré-história chinesa. A aldeia era rodeada por um fosso defensivo, e o seu traçado é muitas vezes lido como uma comunidade matrilinear. Banpo é o lembrete silencioso de que a história de Xi'an não começa com o Primeiro Imperador — começa com agricultores que escolheram a planície certa.

A primeira grande dinastia a governar a partir desta planície foi a Zhou (周, Zhōu, c. 1046–256 a.C.). A sua capital dupla Fenghao (丰镐, Fēnghào) erguia-se no rio Fen mesmo a oeste da atual cidade, e a partir dela os primeiros reis Zhou geriam um estado ritual cujos vasos de bronze ainda ancoram as coleções museológicas chinesas. A geografia explica a escolha. A planície de Guanzhong (关中, Guānzhōng) — o vale do rio Wei encerrado por montanhas e permeado por um punhado de passos — era fértil, defensável e perto da fronteira ocidental. Cada dinastia posterior que fez de Xi'an a sua capital estava a comprar o mesmo terreno.

Os Qin (秦, Qín) eram um estado fronteiriço no extremo ocidental da planície, mais duros e mais implacáveis do que os rivais. Em 221 a.C. o seu rei, Ying Zheng (嬴政, Yíng Zhèng), terminou a conquista do último deles e declarou-se Qin Shi Huang (秦始皇, Qín Shǐhuáng) — Primeiro Imperador. Em pouco mais de uma década de reinado padronizou a escrita, a moeda, os pesos e medidas, até as bitolas dos eixos dos carros, e impôs estradas imperiais retas a partir da sua capital em Xianyang (咸阳, Xiányáng), do outro lado do rio da atual Xi'an. Recrutou também centenas de milhares de trabalhadores para construir o seu túmulo e o seu exército de terracota. A dinastia ruiu três anos após a sua morte em 210 a.C. O molde que ele forjou — uma China, uma escrita, uma administração — durou dois mil anos.

Os Han (汉, Hàn, 202 a.C.–220 d.C.) construíram uma capital nova mesmo a sudeste do atual centro e chamaram-lhe Chang'an (长安, Cháng'ān) — «Paz Perpétua». Cresceu até se tornar uma das maiores cidades do planeta, e sob o Imperador Wu (汉武帝, Hàn Wǔdì) tornou-se o ponto de partida da rede comercial mais famosa da história. Em 138 a.C. o imperador enviou um enviado chamado Zhang Qian (张骞, Zhāng Qiān) a ocidente para encontrar aliados contra os nômades Xiongnu (匈奴, Xiōngnú). Voltou treze anos depois sem aliança mas com um relato completo da Ásia Central — e as missões, guarnições e caravanas que se seguiram tornaram-se a Rota da Seda. A seda foi para ocidente; cavalos, uvas, vidro e por fim o budismo vieram para oriente, pelas portas de Chang'an.

Após séculos de divisão, os Sui (隋, Suí) reunificaram a China e em 582 traçaram uma colossal capital planeada na planície — uma grelha perfeita de bairros murados. Os Tang (唐, Táng, 618–907) herdaram-na, restauraram o nome Chang'an e presidiram à sua idade de ouro. No pico, cerca de um milhão de pessoas viviam dentro de um circuito de muralha de cerca de 36 km — quase certamente a maior cidade do mundo, e seguramente a mais cosmopolita. Mercadores sogdianos geriam o Mercado Ocidental, onde a prata persa circulava; príncipes túrquicos, monges japoneses e estudantes coreanos apinhavam os bairros; templos zoroastrianos, cristãos nestorianos e maniqueus operavam ao lado dos mosteiros budistas. O monge Xuanzang (玄奘, Xuánzàng) regressou da Índia com centenas de sutras, e a Grande Pagode do Ganso Selvagem foi construída para os albergar. A família imperial mantinha um retiro de águas termais no Palácio de Huaqing, palco do romance imperial mais recontado da China — o Imperador Xuanzong e Yang Guifei (杨贵妃, Yáng Guìfēi).

O fim foi feio. A rebelião de An Lushan (755–763) destroçou o poder Tang, e nas décadas finais da dinastia Chang'an foi saqueada mais do que uma vez. Quando os Tang caíram em 907, a capital deslocou-se para oriente — e nunca regressou. Xi'an passou os mil anos seguintes como uma grande cidade regional em vez do centro do mundo. O seu monumento mais visível data desse longo crepúsculo: a muralha da cidade que vê hoje foi construída pelos Ming (明, Míng) na década de 1370, fechando uma cidade muito mais pequena em torno da Torre do Sino. Os Ming deram-lhe também o nome atual — Xi'an, «Paz Ocidental». Depois, em 1974, agricultores assolados pela seca a cavar um poço em Lintong (临潼, Líntóng) bateram numa cabeça de terracota, e a Xi'an moderna encontrou a sua segunda vida como o lugar onde o mundo vem encontrar a China antiga.

• Banpo neolítico: o Museu de Banpo, a este do centro — a aldeia escavada in situ (metro Linha 1 até Banpo; ainda sem página completa neste site).
• Os Qin do Primeiro Imperador: o Exército de Terracota — a guarnição subterrânea dessa década de unificação.
• A glória Han e Tang: o Museu de História de Shaanxi, o melhor levantamento único de tudo o acima (gratuito, mas reserve uma faixa com antecedência; ainda sem página completa).
• O romance Tang: o Palácio de Huaqing, o retiro imperial de águas termais ao pé do monte Li.
• O legado vivo da Rota da Seda: o Bairro Muçulmano, enraizado nos mercadores que as caravanas trouxeram — a história mais funda está em Xi'an e a Rota da Seda.
• A cidade Ming: a própria muralha da cidade, melhor vista de uma bicicleta por cima.
• A paisagem de Guanzhong: o monte Huashan, o pico granítico sagrado que a planície enfrenta a oriente.