Chang'an na dinastia Tang: a maior cidade do mundo

A Chang'an Tang não foi uma cidade que cresceu — foi uma cidade que foi desenhada. Em 582 a dinastia Sui (隋, Suí), recém-saída da reunificação da China após séculos de divisão, ordenou uma capital novinha em folha traçada sobre terreno aberto a sudeste da arruinada cidade Han. O engenheiro Yuwen Kai (宇文恺, Yǔwén Kǎi) entregou um retângulo perfeito: uma cidade-palácio a norte, uma cidade administrativa por baixo, e uma grelha de bairros residenciais murados servida por avenidas com até 150 metros de largura. Os Tang (唐, Táng) tomaram a cidade em 618 e restauraram o seu velho nome, Chang'an (长安, Cháng'ān) — «Paz Perpétua». As muralhas corriam cerca de 36 km em redor de uns 84 quilómetros quadrados: na altura, a maior cidade deliberadamente planeada alguma vez construída, e o modelo depois copiado para as capitais japonesas de Nara e Quioto.

No seu pico do século VIII, cerca de um milhão de pessoas vivia dentro dessas muralhas, com mais nos subúrbios — pela maioria das estimativas, a maior cidade do mundo, à frente de Bagdade e Constantinopla. Era também uma das mais controladas. Cada um dos 108 bairros era murado, e os seus portões fechavam ao anoitecer; tambores sinalizavam o toque de recolher vespertino, e ser apanhado na rua depois do escurecer significava pancada das patrulhas do bairro. O comércio estava confinado a dois mercados geridos pelo governo — o Mercado do Este (东市, Dōngshì) para bens de luxo domésticos, o Mercado do Oeste (西市, Xīshì) para o comércio internacional —, que abriam ao meio-dia e fechavam ao anoitecer por ordem oficial. A questão era a ordem: era a vitrine do imperador, e era gerida como tal.

Caminhe pelo Mercado do Oeste por volta de 750 e ouviria uma dúzia de línguas. Mercadores sogdianos (粟特, Sùtè) de Samarcanda conduziam o comércio de caravana; a prata persa (波斯, Bōsī) e as mercadorias árabes — os Tang chamavam aos árabes Dashi (大食, Dàshí) — moviam-se por lojas que aceitavam moeda estrangeira. Generais túrquicos comandavam os exércitos Tang; estudantes coreanos e japoneses preenchiam a academia imperial; o monge japonês Kukai (空海, Kōnghǎi) dominou o budismo esotérico no Templo de Qinglong e levou-o para casa para fundar a escola Shingon do Japão. As religiões operavam abertamente: mosteiros budistas em cada dois bairros, templos zoroástricos e maniqueus, e uma igreja cristã nestoriana cuja história está esculpida numa estela de 781 — pode lê-la hoje na Floresta das Estelas. Os estrangeiros geriam as tabernas, as tabernas ditavam a moda, e a corte copiava ambas. A história comercial completa está em Xi'an e a Rota da Seda.

A Chang'an Tang funcionava a poesia como as cidades modernas funcionam a e-mail. Passar nos exames imperiais significava compor verso regulado; funcionários, cortesãos e raparigas cantoras trocavam poemas em banquetes; versos famosos eram copiados para as paredes das tabernas em questão de dias. Li Bai (李白, Lǐ Bái) bebia e deslumbrava na capital nos anos 740, escrevendo o desplante da era; Du Fu (杜甫, Dù Fǔ) passou uma década moída lá a chumbar exames e a escrever a consciência da era; Bai Juyi (白居易, Bái Jūyì) olhou de um terraço do templo e viu os bairros em baixo estendidos como um tabuleiro de xadrez — a melhor imagem testemunhal da grelha. Nenhuma outra cidade da história mundial deixou um retrato literário tão completo: milhares de poemas Tang passam-se em Chang'an, e as crianças chinesas ainda começam por eles.

O monge Xuanzang (玄奘, Xuánzàng) esgueirou-se de Chang'an em 629 numa peregrinação não autorizada à Índia e regressou em 645 com 657 sutras e um acolhimento de herói. A Pagoda do Ganso Selvagem Grande ergueu-se em 652 para albergar a sua biblioteca, e o seu gabinete de tradução financiado pelo estado fixou o padrão do budismo chinês. A Pagoda do Ganso Selvagem Pequeno seguiu meio século depois para os textos de outro monge tradutor. Mestres esotéricos ensinavam no Templo de Qinglong, os imperadores mantinham capelas dentro do palácio, e em meados do século a cidade abrigava dezenas de mosteiros ativos. Quando hoje sobe a Pagoda do Ganso Selvagem Grande, está dentro do projeto construtivo budista mais importante da idade.

Em 755 o general fronteiriço An Lushan (安禄山, Ān Lùshān) — ele próprio de ascendência sogdiana — rebelou-se, e em 756 as suas tropas estavam às portas. O idoso imperador Xuanzong (唐玄宗, Táng Xuánzōng) fugiu em direção a Sichuan; a sua escolta amotinou-se em Mawei (马嵬, Mǎwéi) e forçou a morte da sua amada consorte Yang Guifei (杨贵妃, Yáng Guìfēi), a tragédia que os poetas chineses têm recontado desde então — o romance de que o Palácio de Huaqing, o retiro de águas termais do casal, ainda vive. A dinastia arrancou a capital de volta com cavalaria uigure, mas nunca verdadeiramente se recuperou: senhores da guerra mantiveram as províncias, eunucos palacianos geriam a corte. Em 881 o rebelde Huang Chao (黄巢, Huáng Cháo) saqueou a cidade de novo, e em 904 o senhor da guerra Zhu Wen (朱温, Zhū Wēn) forçou a corte para este, para Luoyang, demoliu os palácios e flutuou a madeira pelo rio Wei (渭河, Wèihé) abaixo para construir a sua própria capital. A campanha milenar de Chang'an no centro da China tinha terminado para sempre.

Ponha-se na muralha e está na verdade bem dentro da Chang'an Tang: a muralha Ming, construída nos anos 1370, envolve apenas o velho núcleo administrativo — a cidade Tang estendia-se muito para além dela, a sul e a oeste. A grelha moderna ainda traz linhas Tang: a rua Zhuque (朱雀大街, Zhūquè Dàjiē) corre para sul desde a muralha ao longo do eixo central Tang, e os quarteirões a sul do centro ainda se partem ao longo de velhas costuras de bairro. O resto é memória feita parque. O terreno do Palácio de Daming — o vasto palácio a nordeste onde os imperadores Tang viviam e governavam realmente, mais de três vezes o tamanho da Cidade Proibida de Pequim — é hoje um parque arqueológico. O distrito do Lago Qujiang e o Paraíso Tang reconstroem os jardins de prazer Tang como parque temático, e a rua pedonal Grand Tang Ever Bright City — berrante, cheia e genuinamente divertida depois do escurecer — é a carta de amor do Xi'an moderno à sua maior era.

• Pagoda do Ganso Selvagem Grande: a biblioteca de Xuanzang, de pé desde 652 — o edifício Tang essencial.
• Pagoda do Ganso Selvagem Pequeno: a gémea mais silenciosa, com o Museu de Xi'an no seu recinto templário.
• Palácio de Daming: o parque-palácio sobre a verdadeira sede do poder do império — melhor ao crepúsculo.
• Floresta das Estelas: a Estela Nestoriana de 781 e os clássicos confucionistas esculpidos pelos Tang — Chang'an em pedra.
• Museu de História de Shaanxi: ouro Tang, figurinhas sogdianas e murais de tumbas — a vida material da cidade sob um só teto (grátis; reserve uma faixa horária).
• Palácio de Huaqing: o retiro de águas termais de Xuanzong e Yang Guifei ao pé do monte Li.
• Grand Tang Ever Bright City: a versão fantasia — venha depois do escurecer e trate-a como teatro de rua.