Portão Sul e Beilin: o bairro dos letrados

Saia da muralha por Yongningmen (永宁门, Yǒngníngmén) — o Portão Sul, o mais grandioso dos acessos Ming — e aterra no bairro que há mil anos trata dos assuntos culturais da cidade. Este é Beilin (碑林, Bēilín), assim chamado pela «floresta de estelas»: o Museu da Floresta de Estelas (碑林博物馆, Bēilín Bówùguǎn), onde o cânone da caligrafia chinesa está talhado em pedra, dos clássicos confucionos à estela nestoriana que registou a primeira chegada do cristianismo à China em 781 d.C.

Só a aproximação já justifica a viagem. Shuyuanmen (书院门, Shūyuànmén), a velha rua dos letrados, corre do Portão Sul ao museu sob beirais Ming, ladeada por vendedores de pincéis, gravadores de sinos e lojas de papel — a única rua de Xi'an onde a lembrança é um ofício, não um íman de frigorífico. Em torno dela estende-se uma rede de ruelas antigas que os guias costumam ignorar: os cafés e bares da Defu Lane (德福巷, Défú Xiàng) em pátios de tijolo cinzento, as casas de chá da rua do Templo Xiangzi (湘子庙街, Xiāngzǐmiào Jiē) e a Shuncheng Lane (顺城巷, Shùnchéng Xiàng) que ladeia a base da própria muralha — o passeio pós-trabalho favorito da cidade, salpicado de pequenos bares e churrascos.

O segundo ato do distrito são dois sítios gratuitos e subestimados no seu limite ocidental. A Pequena Pagode do Ganso Selvagem (小雁塔, Xiǎoyàntǎ) ergue-se no mais sossegado dos dois grandes recintos templários Tang de Xi'an, com o Museu de Xi'an aos seus pés — o Museu de História de Shaanxi sem filas nem disputa de bilhete. A dez minutos a pé para norte, uma igreja católica de 300 anos esconde-se nas ruelas da rua Wuxing (五星街, Wǔxīng Jiē), com telhados chineses sobre uma planta de basílica romana — um dos edifícios mais estranhos e mais fotogénicos da cidade. Logo além da esquina sudeste da muralha, o Parque do Palácio Xingqing (兴庆宫, Xīngqìng Gōng) transforma o palácio privado do imperador Tang Xuanzong no parque de ginástica matinal do bairro.

Os transportes não podiam ser mais simples: a linha 2 desce pela espinha dorsal do distrito, com a estação Yongningmen no portão e Nanshaomen (南稍门) uma paragem a sul para a Pequena Pagode — e a linha 2 também o leva direto a Xi'an-Norte para os comboios de alta velocidade. A linha 6 contorna a esquina sudeste para Xingqing. Tudo o que foi descrito acima fica a menos de 25 minutos a pé, razão pela qual o nosso guia de onde ficar chama a isto a base do conhecedor.