Qin Shi Huang e a história do Exército de Terracota

Em 246 a.C., um jovem de 13 anos chamado Ying Zheng (嬴政, Yíng Zhèng) tornou-se rei de Qin (秦, Qín), um estado duro e meio fronteiriço no extremo ocidental do mundo chinês. Era demasiado novo para governar — o mercador tornado chanceler Lü Buwei (吕不韦, Lǚ Bùwéi) geriu a corte durante anos — mas um projeto começado em seu nome quase de imediato: o seu próprio túmulo, ao pé do monte Li (骊山, Líshān), a este da capital em Xianyang (咸阳, Xiányáng). Os reis chineses começavam cedo os seus mausoléus, mas nada antes nem depois igualou o que este menino em particular haveria de exigir. Quando o túmulo foi selado, a obra decorria há cerca de 38 anos — e ele tinha passado a década do meio a conquistar tudo à vista.

Entre 230 e 221 a.C., os exércitos de Qin engoliram um após outro os seis estados rivais — Han, Zhao, Wei, Chu, Yan, Qi. Em 221 a.C. caiu o último, e pela primeira vez o mundo chinês teve um único governante. Ying Zheng inventou um título à altura: Qin Shi Huang (秦始皇, Qín Shǐhuáng), «Primeiro Imperador Augusto de Qin». Os reis Zhou tinham presidido a uma família solta de estados feudais durante cerca de oito séculos; ele substituiu todo o arranjo por províncias, funcionários nomeados e tributação direta. Proclamou que a sua dinastia duraria dez mil gerações. Durou cerca de quinze anos.

O que o Primeiro Imperador fez na sua única década como imperador é o motivo pelo qual ele ainda importa. O seu chanceler Li Si (李斯, Lǐ Sī) impôs uma única escrita — a escrita de pequeno selo (小篆, xiǎozhuàn) —, uma única moeda, a redonda banliang (半两, bànliǎng) com o seu furo quadrado, pesos e medidas uniformes, e até bitolas de eixo padronizadas, para que cada carro pudesse correr nos mesmos sulcos nas novas estradas imperiais. No norte, o general Meng Tian (蒙恬, Méng Tián) repeliu os Xiongnu (匈奴, Xiōngnú) e ligou muralhas fronteiriças mais antigas numa única linha defensiva — a ancestral da Grande Muralha, embora quase nada da sua versão em terra socada sobreviva por baixo da muralha de tijolo Ming que os turistas conhecem. A mesma eficiência de ferro tinha um registo sombrio: livros discordantes foram queimados, e distritos inteiros foram levados a trabalhos forçados. O império estava unificado, exausto e zangado.

O historiador Sima Qian (司马迁, Sīmǎ Qiān), escrevendo cerca de um século depois no Shiji (史记, Shǐjì), regista que 700.000 trabalhadores — condenados, recrutas e artesãos — trabalharam no complexo do monte Li. O seu relato da própria câmara sepulcral lê-se como lenda: uma câmara vedada a bronze onde os cem rios da China corriam em mercúrio, movidos por máquinas ocultas; as constelações incrustadas no teto; bestas armadas para disparar contra intrusos; e os artesãos que conheciam os segredos do túmulo selados lá dentro quando este fechou. Durante dois mil anos esta foi a única descrição que alguém teve — até testes modernos de solo em torno do monte terem encontrado níveis de mercúrio muito acima do normal, exatamente onde Sima Qian disse que os rios corriam. Ninguém abriu a câmara. Os arqueólogos chineses, queimados por escavações anteriores onde artefactos se degradaram ao contacto com o ar, esperam por tecnologia em que confiem, e a contaminação por mercúrio é um perigo real. O monte relvado que vê do parque do mausoléu no Exército de Terracota continua a guardar tudo.

O Primeiro Imperador morreu em 210 a.C., em viagem pelo oriente — provavelmente à caça de outro elixir da imortalidade. O eunuco Zhao Gao (赵高, Zhào Gāo) escondeu o cadáver num carro de peixe salgado para disfarçar o cheiro, forjou a sucessão e instalou um filho mais novo maleável, Hu Hai (胡亥, Húhài). A corte devorou-se então a si própria: ministros executados, príncipes forçados ao suicídio, e rebeliões acendidas por todo o império exausto. Em 207 a.C., três anos após a morte do fundador, a dinastia que ele desenhara para durar para sempre simplesmente terminou. O líder rebel cujos homens alcançaram o coração de Qin, Xiang Yu (项羽, Xiàng Yǔ), queimou os palácios da capital — e, segundo as melhores provas disponíveis, as suas tropas também arrombaram os fosos de terracota, roubaram as verdadeiras armas de bronze, partiram os soldados de barro e atearam fogo aos telhados de madeira. Os telhados em chama colapsaram, esmagando o exército nos fragmentos que os arqueólogos ainda hoje recompõem. Vigas carbonizadas e marcas de queimadura permanecem visíveis nos fosos, e os próprios peritos do museu apontam Xiang Yu como o principal suspeito.

Em março de 1974, durante uma seca, agricultores da aldeia de Xiyang (西杨村, Xīyángcūn) em Lintong (临潼, Líntóng) cavavam um poço a cerca de 1,5 km a este do monte do túmulo quando as suas pás bateram em argila cozida — depois numa cabeça de terracota à escala real. Um dos escavadores, Yang Zhifa (杨志发, Yáng Zhìfā), levou os fragmentos ao gabinete cultural do condado; os arqueólogos chegaram nesse verão e perceberam que estavam sobre um dos maiores achados do século XX. O Foso 1 abriu aos visitantes em 1979, a UNESCO inscreveu o sítio em 1987, e a escavação nunca verdadeiramente parou. Duas carruagens de bronze à meia escala, desenterradas em 1980 a oeste do monte, provaram que o complexo guardava muito mais do que um exército. E grande parte fica enterrada de propósito: as figuras estavam pintadas com cores vivas, e a laca antiga por baixo do pigmento enrola-se e descama dentro de minutos de exposição ao ar seco. Até a conservação acompanhar, milhares de soldados estão mais seguros no subsolo. Para o lado do visitante da história — bilhetes, horários, transporte — use o nosso guia do Exército de Terracota, e veja como o dia se encaixa num itinerário de 3 dias em Xi'an.

• O Exército de Terracota: Fosos 1–3, as figuras-mestre em vitrina, e — via shuttle gratuito — o parque do mausoléu Jardim Lishan com as carruagens de bronze e o monte do túmulo por abrir. Um bilhete cobre tudo.
• Os Qin para lá do exército: as primeiras salas do Museu de História de Shaanxi guardam moedas banliang, pesos-padrão e armas de bronze Qin (gratuito, mas reserve uma faixa com antecedência; ainda sem página completa neste site).
• A dinastia que aprendeu com ele: a Hanyangling, o túmulo do imperador Han Jing — uma resposta deliberadamente modesta e à escala humana ao excesso Qin, e uma comparação fascinante.
• O enquadramento maior: onde os Qin se sentam entre as treze dinastias que governaram a partir desta planície — a cronologia das treze dinastias e uma breve história de Xi'an.
• Dormir perto do sítio: a zona de Lintong põe-no aos portões à hora de abertura, antes dos autocarros de tour.