Horas de mercado: Xi'an ao amanhecer e depois de escurecer

Todas as manhãs das 6:00 às 9:00, a ruela sob a muralha sul da cidade entre Xiaonanmen (小南门, Xiǎonánmén — formalmente 勿幕门, Wùmùmén, com o nome do revolucionário de 1911 Jing Wumu 井勿幕) e Hanguangmen (含光门, Hánguāngmén) torna-se um mercado operante de 342 metros: montes de legumes, blocos de tofu, bancas de vinagre e especiarias, e uma fila de vendedores de pequeno-almoço a alimentar o bairro antes do trabalho. No inverno o início desliza para as 7:00. Veja a nossa página do mercado matinal de Xiaonanmen para a logística.

A lógica das 6 da manhã é simples: é uma ida às compras com pequeno-almoço anexo, não uma atração. Os locais compram os legumes do dia, depois sentam-se num banco baixo para uma tigela de hulatang de almôndegas (肉丸胡辣汤, cerca de ¥8) ou uma fatia de zenggao (甑糕, o bolo cozido no vapor de arroz e tâmaras, cerca de ¥5). Pelas 9:00 as bancas estão arrumadas e a ruela é só uma ruela outra vez — chegue às 8:45 e vê o mercado dissolver-se à sua frente. Vá cedo, coma de pé, e lembre-se que a tia que se espreme ao seu lado com um saco de verduras tem prioridade.

Se Xiaonanmen é a despensa da cidade, Xicang (西仓, Xīcāng) é o sótão. Todas as quintas e domingos, as ruelas em torno da Ruela Norte de Xicang (西仓北巷) no Distrito de Lianhu — uma curta caminhada a noroeste do Bairro Muçulmano — enchem-se de pássaros canoros em gaiolas de bambu, grilos, peixes dourados, pombas, plantas em vaso, moedas velhas, memórias da era Mao, eletrónica emaranhada e autêntico traste. Os locais ainda lhe chamam 鸟市 (niǎoshì, «mercado dos pássaros»), e a velha frase é que não conhece mesmo Xi'an até lá ter ido.

O local merece o caos: este foi o celeiro Yongfeng (永丰仓, Yǒngfēng Cāng), um depósito governamental de cereais nos tempos Ming e Qing, e o mercado cresceu nas suas ruelas ao longo de mais de um século desde que os cereais pararam. As quatro ruelas têm especialidades informais — pássaros, flores e peixes a norte, curiosidades de segunda mão a oeste, roupa e têxteis a sul, e bancas de petiscos a este. Detalhes na página do mercado de Xicang.

Forma prática: funciona de manhã cedo e está mais cheio antes do meio-dia; a meio da tarde a energia gastou. Vá antes das 10:00, não leve nada que não consiga transportar, e não compre a primeira «antiguidade» que lhe mostrarem — nem a quinta. O prazer aqui é navegar, observar-os-observadores-dos-pássaros, e a tigela de yangrou paomo que o espera dez minutos a sul.

Os mercados noturnos de Xi'an são na realidade uma longa refeição que começa por volta das 18:00 e esmorece depois da meia-noite. As paragens que importam:

• Mercado noturno da Rua Dongxin (东新街夜市, Dōngxīn Jiē Yèshì) — o mercado noturno antigo da cidade, a funcionar desde 1985 a alguns quarteirões a este da Torre do Sino: cinquenta e tal vendedores a fazer grelhas shaokao, casseroles, malatang e rissóis, aproximadamente das 18:00 à meia-noite. Uma renovação em 2024 mudou as bancas do passeio para lojas, o que lhe custou alguma atmosfera mas nenhum habitual.
• Xuexi Xiang (学习巷, Xuéxí Xiàng) — uma ruela estreita gerida por Hui no Bairro Muçulmano que se torna numa parede de fumo de carvão depois de escurecer: espetos de borrego a alguns yuans cada, peixe grelhado, pão cozido na grelha. Esta é a versão noturna do Bairro, maioritariamente locais, bancos de plástico, sem cerimónia.
• Sajinqiao (洒金桥, Sǎjīnqiáo) — a rua gastronómica de bairro a norte do núcleo turístico, movimentada do jantar até altas horas com lojas de paomo, bancas de espetos e bancas de sopa. Menos espetáculo, melhor comida.
• Yongxingfang (永兴坊, Yǒngxìngfāng) — a opção gerida e amiga do turista perto de Zhongshanmen (中山门) dentro da muralha este: um pátio de comida de herança que reúne vendedores famosos de petiscos de todo o Shaanxi, aberto aproximadamente das 9:30 às 22:00–23:00. É curadoria em vez de caótico, e com preço à altura — mas é eficiente, higiénico, e a escolha de uma noite se quer variedade sem a caça.

A orientação honesta: se tem uma noite, percorra o Bairro Muçulmano desde a Torre do Tambor e derive para Xuexi Xiang quando o fumo começar; se tiver uma segunda, faça Sajinqiao. Yongxingfang é a solução para comedores exigentes, noites cedas e qualquer um que queira um menu com imagens.

• Pague por telemóvel. Dinheiro é legal mas cada vez mais teórico — até a avó que vende dióspiros tem um código QR plastificado. Configure o Alipay ou o WeChat Pay antes de ir (guia de dinheiro e pagamentos); um zenggao de ¥5 não é o sítio para descobrir que o seu cartão não associou.
• Saiba quando regatear. Comida, produtos e tudo o que tenha preço marcado: nunca — os preços já estão no mínimo e regatear por ¥2 identifica-o num instante. Curiosidades, «antiguidades» e bens de segunda mão em Xicang: sempre, alegremente, começando por cerca de metade do preço pedido, e pronto a ir embora. Assuma que toda a moeda velha é nova.
• Julgue a higiene pelo volume de vendas. A banca segura é a movimentada: uma fila de locais significa que os ingredientes saíram hoje. Procure comida cozinhada na hora em fogo alto, e desconfie mais de qualquer coisa pré-emplatada e ao ar. Apenas bebidas engarrafadas ou fervidas.
• Acerte a hora. Mercados matinais: 6:30–8:00 é pico de sabor e pico de multidão; as bancas desaparecem pelas 9:00. Xicang: quinta ou domingo, antes das 10:00. Mercados noturnos: a partir das 19:00, mais animados 20:00–23:00, com ruelas de grelha como Xuexi Xiang a ir mais tarde ao fim de semana.
• Olhe para os bolsos e para o passo. Os mercados aqui são seguros mas densos; os telemóveis vivem nos bolsos da frente, e os perigos do chão são paus de espeto e e-bikes, não pessoas.