Zenggao

Seis mil anos antes de Xi'an ter padarias, tinha o zeng (甑, zèng) — um tacho fundo de vapor com fundo perfurado que coze pelo vapor ascendente, um design que as cozinhas chinesas usam desde o Neolítico (versões de cerâmica foram escavadas em sítios à volta da cidade, incluindo a aldeia exposta no Museu de Banpo). Zenggao (甑糕, zènggāo) é o bolo com o nome do pote: camadas de arroz glutinoso pegajoso, tâmaras vermelhas e feijão vermelho, atulhadas no recipiente e cozidas em vapor durante horas até o arroz ficar translúcido, as tâmaras colapsarem em compota escura, e a massa toda solidificar em qualquer coisa entre um pudim e um bolo. Ainda se vende à maneira antiga, em grandes cestos de vapor com tampa que surgem nas esquinas do Bairro Muçulmano ao nascer: o vendedor abre a tampa, rola uma nuvem de vapor cheirando a tâmara, e corta-se uma fatia a pedido, ao peso, comida quente no momento. Quase não custa nada — ¥5 a ¥15 compram uma dose que conta como pequeno-almoço completo — e sendo só arroz, feijão e fruta, é naturalmente halal, vegetariano e sem glúten. Se o prato te parece familiar, provavelmente vês televisão chinesa: na novela de sucesso de 2017 Nothing Gold Can Stay (那年花开月正圆, Nà Nián Huākāi Yuèzhèngyuán), o zenggao era o doce favorito da heroína Zhou Ying (周莹, Zhōu Yíng), e a série transformou um pequeno-almoço de dia a dia numa vontade nacional da noite para o dia. O beneficiário mais famoso foi uma banca do Bairro Muçulmano com o nome esquisito Dongnanya (东南亚甑糕, Dōngnányà zènggāo — sim, «Zenggao do Sudeste Asiático»), que ainda atrai filas na esquina da Xiyangshi (西羊市, Xīyángshì) com a North Guangji Street. Uma nota prática: os locais pronunciam 甑 como «jing» no dialecto de Shaanxi, e os pequenos bolos de arroz cozidos a vapor vendidos ao lado em pauzinhos, jinggao (镜糕, jìnggāo), são uma merenda completamente diferente — se um vendedor parecer corrigir a tua pronúncia, é por isso.