Bên trong Tường thành: Tháp Chuông và Nam Môn

Định hướng dễ nhất ở Trung Quốc: nếu bạn nằm trong tường thành thời Minh — một lưới ô được quy hoạch từ thập niên 1370 và vẫn là khung mà thành phố treo lên — bạn đang ở phố cổ. Hình chữ nhật phố xá bên trong Tường thành (西安城墙, Xī'ān Chéngqiáng) chính là điều người địa phương gọi là 城墙内 (Chéngqiáng Nèi) — «bên trong tường» — và là nơi Tây An vẫn giữ trọng tâm của mình. Tháp Chuông (钟楼, Zhōnglóu) đứng ngay ngã tư chính xác của lưới ô, nơi bốn đại lộ gặp nhau; Tháp Trống (鼓楼, Gǔlóu) nằm vài phút về phía tây, canh lối vào Khu Hồi giáo.

Tính cách nơi đây là nhộn nhịp, thương mại và đi bộ được — bách hóa và tiệm điện thoại trên các trục đường chính, những ngõ nhỏ yên tĩnh hơn với khách sạn sân trong và tiệm thư pháp nằm phía sau, đặc biệt quanh Thư Viện Môn (书院门, Shūyuànmén) gần Nam Môn. Đây cũng là nơi khoan dung nhất ở Trung Quốc cho một du khách lạc đường: lưới ô cứng nhắc, tường thành luôn ở đâu đó trên chân trời, và mỗi lần rẽ sai đều kết thúc ở một cổng bạn có thể gọi tên. Cổng đó, Vĩnh Ninh Môn (永宁门, Yǒngníngmén), là gương mặt đẹp nhất của quận: lối vào được trùng trang hoành tráng nhất của tường thành, nơi khởi đầu một cuộc dạo bộ hay đạp xe trên mặt thành, và phông nền cho ánh đèn buổi tối khiến tường thành phát sáng.

Ẩm thực là siêu năng lực thầm lặng của quận. Các ngõ của Khu Hồi giáo phủ góc tây bắc — nhục giáp mo, paomo và bánh quả hồng trong 15 phút đi bộ từ đa số khách sạn — còn các phố phía nam Tháp Chuông đầy tiệm mì và nướng sau khi trời tối. Những chỗ sâu hơn thưởng cho người tò mò: Tái Kim Kiều (洒金桥, Sǎjīnqiáo) là phố ẩm thực mà người địa phương thực sự ăn, Học Tập Hạng là ngõ nướng của Khu, và sáng thứ Năm, Chủ Nhật chợ Tây Thương lấp đầy các ngõ kho lương cũ với lồng chim và người săn hàng rẻ. Người thức bình minh nên nhắm tới chợ sáng Tiểu Nam Môn dọc chân tường — ăn sáng cùng cả khu dân cư. Giữa các bữa có Đền Thành Hoàng trên Đại lộ Tây, các quầy ăn khắp Thiểm Tây của Vĩnh Hưng Phường cạnh cổng đông bắc, Đền Quảng Nhân thời Minh ở góc tây bắc, và nhà thờ Công giáo 300 năm trên phố Ngũ Tinh (五星街, Wǔxīng Jiē) ẩn trong các ngõ tây nam.

Giao thông đơn giản như bản đồ: metro tuyến 2 chạy bắc–nam xuyên qua quận, với các ga Chung Lâu (Tháp Chuông) và Vĩnh Ninh Môn (Nam Môn), còn tuyến 6 cắt đông–tây tại Chung Lâu. Tuyến 2 cũng chạy thẳng đến ga Tây An Bắc để đi tàu tốc hành. Phần lớn việc bạn làm trong lần đầu — tường thành, các tháp, Khu Hồi — nằm trong 20 phút đi bộ. Lịch trình 3 ngày của chúng tôi dành trọn ngày đầu trong hình chữ nhật này, còn Hướng dẫn di chuyển Tây An nói các điều cơ bản của metro.