Tây An và Con đường Tơ lụa: nơi tất cả bắt đầu

Mọi bản đồ Con đường Tơ lụa đều bắt đầu từ cùng một chấm: Trường An (长安, Cháng'ān), Tây An ngày nay. 'Con đường Tơ lụa' chưa bao giờ là một con đường duy nhất — đó là một mạng lưới các tuyến đường lạc đà thay đổi, nối Trung Quốc với Trung Á, Ba Tư và, ở phía xa, Địa Trung Hải. Ngay cả cái tên cũng là hiện đại: nhà địa lý người Đức Ferdinand von Richthofen đặt tên 'Seidenstraße' năm 1877. Nhưng trong hơn một nghìn năm, mạng lưới có một mỏ neo cố định ở phía đông. Hàng hóa rời Trung Quốc được tập kết tại các chợ Trường An; hàng đến được dỡ bao ở đó. Nếu một thành phố có thể tự nhận là nơi tất cả bắt đầu, thì đó là thành phố này.

Người mở ra con đường đã làm điều đó một cách tình cờ. Năm 138 TCN, Hán Vũ Đế (汉武帝, Hàn Wǔdì) cử một quan triều đình tên Trương Khiên (张骞, Zhāng Qiān) đi về phía tây để tìm người Nguyệt Chi (月氏, Yuèzhī), một dân tộc mà nhà Hán hy vọng lôi kéo làm đồng minh chống lại dân du mục Hung Nô (匈奴, Xiōngnú). Hung Nô bắt ông gần như ngay lập tức và giam ông khoảng một thập kỷ. Ông trốn thoát, vẫn tiếp tục — đến được Phệ Cán, Sogdiana và Bactria — và lại bị bắt trên đường về. Ông cuối cùng trở lại Trường An năm 126 TCN, mười ba năm sau khi rời đi, với một nhóm nhỏ người sống sót và bản tường thuật Trung Quốc đầu tiên đáng tin cậy về Tây Vực: các vương quốc, ngựa, hàng thương mại, tuyến đường của nó. Hán Vũ Đế lắng nghe. Quân đội và sứ giả nhà Hán tiến về phía tây, các đồn bãi bảo vệ hành lang, và các đoàn lạc đà bắt đầu di chuyển.

Hướng tây, mặt hàng chủ chốt là tơ lụa — độc quyền của Trung Quốc, được La Mã quý đến mức các nhà văn La Mã phàn nàn về việc bạc chảy đi. Gốm sứ, đồng, giấy và sau này là trà theo sau. Hướng đông, Trường An nhận 'ngựa trời' từ Phệ Cán, nho, cỏ linh lăng, óc chó, mè và lựu — một số vẫn mang tiền tố 胡 (hú, 'ngoại quốc') trong tiếng Trung — cộng với thủy tinh, len, ngọc, vàng và bạc. Hàng nặng nhất là ý tưởng: Phật giáo đi theo các tuyến đường này từ Ấn Độ vào Trung Quốc vào thế kỷ thứ nhất CN, định hình lại nền văn minh, theo sau bởi Hỏa giáo, Cảnh giáo và Mani giáo. Và hầu như không có gì đi từ đầu đến cuối: hàng hóa trao tay qua các thương gia trung chuyển, đắt hơn ở mỗi ốc đảo.

Những nhà môi giới lớn của giao thương này là người Sogdian (粟特, Sùtè) — thương nhân từ các thành phố ốc đảo Samarkand và Bukhara, ở Uzbekistan hiện đại. Họ nói ngôn ngữ chung của các tuyến đường, điều hành các caravanserai, và định cư tại Trường An với số lượng lớn, đặc biệt quanh Chợ Tây. Mộ nhà Đường đầy những tượng đất có râu, mũi lớn của họ dẫn lạc đà, và các kho tiền đồng Sasanian Ba Tư và Byzantine vẫn xuất hiện trong đất thành phố. Sự sắp xếp trở nên tồi tệ năm 755, khi tướng An Lộc Sơn (安禄山, Ān Lùshān) — bản thân gốc Sogdian — phát động một cuộc nổi loạn suýt phá nát nhà Đường. Sự nghi ngờ người nước ngoài không bao giờ xóa bỏ hoàn toàn.

Ở đỉnh cao thế kỷ thứ tám, Trường An có thể là thành phố quốc tế nhất trên Trái Đất: thương nhân Ba Tư và Ả Rập, sứ giả Đột Quyết, tăng nhân Nhật Bản và Hàn Quốc, ca nữ tiệm rượu Sogdian. Thương nhân Hồi giáo từ Ba Tư và Ả Rập đến qua Con đường Tơ lụa và bằng đường biển, và một số định cư vĩnh viễn, kết hôn qua nhiều thế hệ. Hậu duệ của họ — cùng với những người Hồi giáo đến sau — trở thành người Hồi (回族, Huízú), cộng đồng Hồi giáo nói tiếng Trung mà khu phố vẫn nằm bên Tháp Trống. Khu Hồi giáo mà bạn ăn xuyên qua ngày nay, theo một nghĩa rất thực, là di sản lâu đời nhất của Con đường Tơ lụa tại thành phố.

• Bảo tàng Lịch sử Thiểm Tây: vàng bạc nhà Đường, tiền đồng Sasanian, tượng Sogdian và lạc đà — Con đường Tơ lụa trong một tòa nhà. Miễn phí, nhưng hãy đặt khung giờ trước (chưa có trang riêng trên site này).
• Khu Hồi giáo: các ngõ quanh Đại Thanh Chân tự (大清真寺, Dà Qīngzhēnsì) — một trong những nhà thờ Hồi giáo cổ nhất Trung Quốc, theo truyền thống thành lập dưới nhà Đường, với các tòa nhà chủ yếu từ nhà Minh trở đi — và các phố ẩm thực Hồi quanh đó.
• Bản thân đồ ăn: nho, óc chó, mè và lựu trên mọi thực đơn Tây An là hàng nhập từ Con đường Tơ lụa, và các món kinh điển thịt và bánh mì của Khu phố bắt nguồn từ bếp của các thương nhân. Bắt đầu với hướng dẫn ẩm thực Tây An của chúng tôi.
• Bức tranh lớn hơn: Trường An trỗi dậy, cai trị và suy tàn thế nào trong Lịch sử ngắn gọn Tây An.