Shizi Bing (Kek Kesemek Goreng)

Buah di sebalik kek ini telah masak di lereng Gunung Li (骊山, Líshān) selama lebih daripada seribu tahun — kesemek “kristal api” dari Lintong (临潼, Líntóng), ditanam di sana sejak era Dinasti Tang — dan dari tuaian musim luruh hingga akhir musim sejuk, Kawasan Muslim masih harum aromanya semasa digoreng. Shizi bing (柿子饼, shìzi bǐng) — kek kesemek, atau dengan nama penuh khas tempatan huanggui shizi bing (黄桂柿子饼, huángguì shìzi bǐng), “kek kesemek osmanthus kuning” — berasal daripada huojing shizi (火晶柿子, huǒjīng shìzi): buah kecil berwarna oren terang, manis seperti madu.

Buah yang masak dikupas, dilumatkan, kemudian diuli bersama sedikit tepung menjadi adunan lembut, dibungkus inti walnut dikisar, gula, dan osmanthus, selepas itu digoreng dengan sedikit minyak sayuran hingga kedua-dua sisinya berwarna ambar tua. Yang sampai di tangan anda rangup di tepi dan meleleh di tengah — semacam gabungan antara donat dan mince pie yang sangat sedap, dengan harga beberapa yuan. Legenda tempatan mengaitkan kek ini dengan pemimpin pemberontak Li Zicheng (李自成, Lǐ Zìchéng), yang kononnya pasukannya dibahagikan kek ini ketika bergerak; anggap sahaja sebagai kisah yang bagus, bukan catatan sejarah. Yang bukan legenda ialah musimnya: kuali dipanaskan selepas tuaian kesemek Oktober dan terus menggoreng sepanjang musim sejuk. Di luar musim, anda kebanyakannya hanya akan menemui kotak buah tangan berbungkus — yang berbanding kek segar ibarat croissant dari mesin jualan berbanding croissant dari kedai roti — abaikan sahaja dan makanlah yang lain.

Inti yang perlu diketahui: 原味 (yuánwèi, asli), 黄桂 (huángguì, osmanthus — yang klasik), 豆沙 (dòushā, kacang merah), 枣泥 (zǎoní, jujube) dan 五仁 (wǔrén, “lima biji”, campuran kacang-kacangan). Kek ini ialah hidangan khas halal tanpa lemak babi di Kawasan Muslim — tetapi adunannya memang mengandungi tepung gandum, jadi bagi yang benar-benar mengelak gluten sebaiknya abaikan yang ini.