Banjaran Zhongnan dan Chang'an: rangkaian para pertapa
Setiap pelawat merakam gambar tembok bandar Xi'an; hampir tiada yang menoleh ke selatan darinya. Semasa cerah, ufuk menjawab dengan dinding birunya sendiri — banjaran Qinling (秦岭, Qínlǐng), tulang belakang yang membelah China menjadi utara dan selatan, dan alasan sebuah ibu bandar wujud di sini: tiga belas dinasti meletakkan singgahsananya di tempat dataran menjumpai lereng ini, dialiri sungai-sungai yang mengalir turun dari gunung. Punggung gunung terdekat sekali gus tersuci ialah banjaran Zhongnan (终南山, Zhōngnán Shān), 30 km dari Menara Loceng — terlepas ini bermakna terlepas separuh daripada apa itu Xi'an.
Inilah gunung para pertapa China. Selama lebih daripada dua ribu tahun, pertapa, sami dan penyair mendaki lembah-lembah ini untuk hidup menyendiri dalam gubuk dan gua — tradisi yang merentang dari para pengasas Taoisme, melalui penyair Dinasti Tang Wang Wei yang mengusahakan vila Wangchuan-nya di sini, hingga ke komuniti pertapa moden yang masih hidup dan tercatat dalam karya klasik kultus Bill Porter Road to Heaven (《空谷幽兰》). Di Louguantai (楼观台, Lóuguāntái), tradisi mengisahkan Laozi berhenti di gubuk pengawas laluan dan menulis Tao Te Ching sebelum menghilang ke barat — tempat lahir Taoisme ialah sebuah bukit kuil yang rimbun, mudah dicapai untuk perjalanan seharian dari bandar.
Destinasi yang patut dikunjungi tersusun kemas menjadi satu perjalanan seharian. Cuihua Shan (翠华山, Cuìhuá Shān) menanjak menuju sebuah tasik berwarna jed yang terbendung longsoran di bawah tebing granit — cara termudah menakluki puncak Qinling sebenar dalam sehari. Nanwutai (南五台, Nánwǔtái) merangkai kuil-kuil Buddha sepanjang punggung lima teres dengan pemandangan merentas seluruh dataran Guanzhong hingga ke bandar. Di dataran antara bandar dan puncak, Kuil Xiangji (香积寺, Xiāngjī Sì) memuliakan Shandao, sesepuh Buddhisme Tanah Tulen abad ke-7 — percuma, sunyi dan hampir selalu sepi. Musim luruh, lembah-lembahnya berhiaskan ginkgo dan maple merah; musim panas, tempat ini menjadi jalan keluar warga bandar dari kepanasan 38°C.
Menuju ke sana lebih mudah daripada yang terdengar: metro Laluan 2 melaju ke selatan hingga ke terminus Weiqunan (韦曲南) di daerah Chang'an, tempat bertukar kepada bas tempatan atau DiDi untuk 30–45 minit lagi ke setiap pintu denai. Tiket masuk pintu denai tidak mahal; penutupan akibat musim kebakaran pada musim sejuk agak lazim, jadi pastikan keadaan sebelum berangkat — dan perlakukan denai-denai Qinling yang lebih tinggi sebagai pendakian gunung sebenar, lengkap dengan kesediaan menghadapi cuacanya. Panduan berkeliling Xi'an membincangkan asas-asas DiDi dan metro.
Tempat menginap di kawasan ini
Ini ialah kawasan perjalanan seharian, bukan pangkalan — pusat bandar berjarak 45 minit dan di situlah malam-malam berlangsung. Namun kaki bukit menyimpan salah satu rahsia penginapan tercantik di Xi'an: beberapa rumah tetamu berhalaman dan penginapan mata air panas berserakan di muara lembah, terutamanya ke arah Fengyu dan Taiping, dibina khusus bagi warga Xi'an yang melarikan diri dari bandar pada hujung minggu. Menginap semalam di salah satunya — bintang-bintang di atas punggung gunung, denai pagi terus dari hadapan pintu — ialah peningkatan terbaik yang boleh dilakukan pelawat yang datang kembali.
Nota praktikal: rumah tetamu di kaki bukit sangat berbeza-beza keupayaannya untuk mendaftar tetamu asing, jadi pastikan dahulu ketersediaan pendaftaran pasport sebelum menempah penginapan luar bandar apa pun — panduan hotel menjelaskan mengapa perkara ini penting. Bagi kunjungan pertama, sebaiknya menginap di dalam tembok bandar dan membuat perjalanan seharian ke selatan; panduan tempat menginap kami membandingkan pilihan pangkalan di bandar.
