Xi'an dan Jalan Sutera: tempat semuanya bermula

Setiap peta Jalan Sutera bermula daripada titik yang sama: Chang'an (长安, Cháng'ān), Xi'an masa kini. “Jalan Sutera” tidak pernah satu jalan sahaja — melainkan rangkaian laluan kafilah yang sentiasa berubah, menghubungkan China dengan Asia Tengah, Parsi, dan akhirnya Laut Tengah. Namanya pun moden: ahli geografi Jerman Ferdinand von Richthofen mencipta istilah “Seidenstraße” pada 1877. Namun selama lebih daripada seribu tahun rangkaian itu mempunyai satu jangkar tetap di timur. Barang yang keluar dari China dikumpulkan di pasar Chang'an; barang yang tiba dibongkar di sana. Jika ada satu bandar yang layak disebut “tempat semuanya bermula”, itulah Chang'an.

Lelaki yang membuka jalan itu melakukannya secara tidak sengaja. Pada 138 SM, Maharaja Wu dari Han (汉武帝, Hàn Wǔdì) mengutus pegawai istana bernama Zhang Qian (张骞, Zhāng Qiān) ke barat untuk mencari Yuezhi (月氏, Yuèzhī), bangsa yang diharapkan Han dapat dijadikan sekutu menentang suku nomad Xiongnu (匈奴, Xiōngnú). Xiongnu menawannya hampir serta-merta dan menahannya sekitar satu dekad. Beliau melepaskan diri, namun tetap menyambung perjalanan — mencapai Fergana, Sogdiana, dan Baktria — lalu ditangkap semula dalam perjalanan pulang. Akhirnya beliau kembali ke Chang'an pada 126 SM. Tiga belas tahun pergi, dengan hanya segelintir yang terselamat, namun membawa laporan China pertama yang boleh dipercayai tentang Wilayah Barat: kerajaan, kuda, komoditi, dan laluanannya. Maharaja Wu bertindak balas. Pasukan dan utusan Han mara ke barat, garnisun mengamankan koridor, dan kafilah mula mengalir.

Ke barat, komoditi utama ialah sutera — monopoli China, begitu berharga di Roma sehingga penulis Romawi mengadu tentang kebocoran perak. Seramik, gangsa, kertas, dan kemudian teh menyusul. Ke timur, Chang'an menerima “kuda sorgawi” dari Fergana, wain, alfalfa, walnut, bijan, dan delima — sebahagiannya masih membawa awalan 胡 (hú, “asing”) dalam bahasa Cina — ditambah kaca, wul, jed, emas, dan perak. Muatan paling berat ialah gagasan: agama Buddha merentas laluan ini dari India ke China pada abad pertama Masihi, membentuk semula tamadun, disusul Zoroastrian, Kristian Nestorian, dan Manikeisme. Dan hampir tiada barang yang menempuh seluruh jalan: barang berpindah tangan ke tangan antara pedagang secara bergilir-gilir, semakin mahal di setiap oasis.

Perantara terbesar di laluan ini ialah orang Sogdia (粟特, Sùtè) — pedagang dari bandar oasis Samarkand dan Bukhara, di Uzbekistan masa kini. Mereka menuturkan lingua franca laluan, mengurus penginapan kafilah, dan menetap di Chang'an dalam jumlah besar, terutamanya di sekitar Pasar Barat. Makam-makam Tang penuh dengan patung tanah liat mereka yang berjanggut dan berhidung besar memimpin unta, dan timbunan duit syiling Parsi Sasan dan Bizantin masih kerap dijumpai di tanah Chang'an. Hubungan yang rukun itu berubah drastik pada 755: pemberontakan yang dilancarkan oleh jeneral berketurunan Sogdia, An Lushan (安禄山, Ān Lùshān), hampir memusnahkan Tang. Selepas itu, syak wasangka terhadap orang asing tidak pernah sepenuhnya sirna.

Pada puncaknya pada abad ke-8, Chang'an mungkin ialah bandar paling antarabangsa di dunia: pedagang Parsi dan Arab, utusan Turk, sami Jepun dan Silla, serta penyanyi kedai wain Sogdia. Pedagang Muslim dari Parsi dan Arab tiba melalui Jalan Sutera dan laluan laut, dan sebahagian menetap secara kekal, berkahwin campur merentas generasi. Keturunan mereka — bersama kedatangan Muslim kemudian — menjadi komuniti Hui (回族, Huízú), kumpulan Muslim berbahasa Cina yang kampungnya masih berdiri di sebelah Menara Bedug hingga kini. Kawasan Muslim yang anda jelajahi sambil makan hari ini, dalam erti kata yang sangat nyata, ialah warisan Jalan Sutera yang paling lama bertahan di bandar ini.

• Muzium Sejarah Shaanxi: emas dan perak Tang, syiling Sasan, patung Sogdia dan unta — Jalan Sutera dalam satu gedung. Percuma, tetapi tempah slot masa lebih awal (belum ada halaman khusus di laman ini).
• Kawasan Muslim: lorong-lorong kecil di sekitar Masjid Besar (大清真寺, Dà Qīngzhēnsì) — salah sebuah masjid tertua di China, menurut tradisi ditubuhkan pada era Tang, dengan bangunan yang kebanyakannya dari Ming dan selepasnya — serta hidangan Hui yang mengelilinginya.
• Sejarah di meja makan: wain, walnut, bijan, dan delima di setiap menu Xi'an ialah import Jalan Sutera, dan klasik daging kambing-roti di Kawasan itu berasal daripada dapur para pedagang. Mulakanlah daripada panduan kulinari Xi'an kami.
• Gambaran yang lebih besar: bagaimana Chang'an bangkit, memerintah, dan jatuh, baca di Sejarah ringkas Xi'an.