Xi'an vs Pequim: como dividir a sua viagem à China

Isto não é uma rivalidade com um vencedor — é uma divisão de trabalho. Pequim (北京, Běijīng) entrega o império tardio monumental e a capital moderna: a Cidade Proibida, a Grande Muralha, o Templo do Céu, tudo à escala Tian'anmen. Xi'an (西安, Xī'ān) entrega o império antigo e a Rota da Seda: o Exército de Terracota (兵马俑, bīngmǎyǒng), uma muralha Ming completa por onde se pode pedalar por cima, e uma cultura culinária feita para petiscar pelo caminho.

A resposta prática para a maioria das primeiras viagens: faça ambas, e deixe que o comboio de alta velocidade as una. As duas cidades ficam a 4,5–6 horas de comboio uma da outra, e a divisão 3–4 / 3–4 dias é o modelo padrão por boas razões — o nosso itinerário de 3 dias em Xi'an cobre a metade xi'anesa. Onde as pessoas erram é em tratar Xi'an como um extra opcional ou, pior, como uma excursão de um dia. Não é. O que se segue é a comparação honesta, categoria a categoria, para que possa ponderar a divisão para a sua própria viagem.

As duas cidades ancoram extremos opostos da história imperial da China, e isso — não qualquer fosso de qualidade — é a verdadeira diferença.

Xi'an (como Chang'an, 长安, Cháng'ān) foi a capital das dinastias que criaram a China como Estado unificado: os Qin (秦, Qín), que padronizaram a escrita e enterrou o exército de terracota; os Han (汉, Hàn), que abriram a Rota da Seda; e os Tang (唐, Táng), quando Chang'an era provavelmente a maior e mais cosmopolita cidade da Terra. O que se vê é arqueologia em escala estonteante: fossas funerárias, plataformas de palácios de terra apiloada, pagodes com 1.300 anos. O arco completo está na nossa breve história de Xi'an.

Pequim é a capital do império tardio e da China atual: palácios Ming e Qing em bom estado e visitáveis, a Cidade Proibida (故宫, Gùgōng) como sede intacta de 24 imperadores, a Grande Muralha (长城, Chángchéng) percorrendo as colinas do norte, e o século XX — Tian'anmen, as ruelas hutong (胡同, hútòng), o horizonte olímpico — sobreposto por cima.

O veredito honesto: se o que o atrai são as origens — como a China se tornou China, a Rota da Seda, o Primeiro Imperador — Xi'an não tem igual. Se quer os grandes êxitos imperiais na sua arquitetura original ainda de pé, Pequim ganha. A maioria dos viajantes acha a combinação mais satisfatória do que qualquer uma sozinha, porque as cidades completam a história uma da outra em vez de a repetirem.

Esta é a diferença que se sente nas pernas.

Xi'an é compacto. O núcleo histórico cabe dentro do circuito de muralha de 14 km, e os grandes marcos agrupam-se: da Torre do Sino ao Bairro Muçulmano são dez minutos a pé, e o metro cose tudo o que está mais afastado — pagode, museus, até a viagem na Linha 9 em direção ao Exército de Terracota. Três a quatro dias bem aproveitados cobrem o núcleo mais um dia em Lintong; não vai passar a viagem em trânsito. A cidade também exala à noite — a muralha iluminada, o passeio de Grand Tang Ever-Bright City — pelo que as noites são uma atração, não um período de recuperação.

Pequim é imenso. Só a Cidade Proibida é um dia inteiro; os troços da Grande Muralha (Mutianyu, 慕田峪, Mùtiányù, e companhia) são excursões de meio a um dia inteiro a 60–90 km; o Palácio de Verão (颐和园, Yíhéyuán) fica no outro lado da cidade em relação ao Templo do Céu (天坛, Tiāntán), numa cidade onde «do outro lado da cidade» pode significar 90 minutos. Quatro dias é um mínimo funcional, cinco é confortável, e cada dia precisa de um plano de rota — não se pode improvisar Pequim como se improvisa Xi'an.

Se viaja para espreitar ruas, Xi'an serve-lhe. Se é um atleta de caixas por preencher, Pequim mantê-lo-á ocupado durante todo o tempo que aguentar de pé.

Duas excelentes cidades gastronómicas com geometrias opostas.

Xi'an é uma cidade de petiscos de rua — possivelmente a melhor da China. A cozinha é do noroeste, de trigo e borrego: noodles biangbiang rasgados à mão (biángbiángmiàn), hambúrgueres de pão achatado roujiamo, sopa de pão yangrou paomo (羊肉泡馍, yángròu pàomó) e um Bairro Muçulmano onde jantar significa petiscar dez bancas por 30–50 yuan no total. As refeições são rápidas, baratas e comidas de pé; a cidade premia o apetite sobre as listas de reserva. Comece pelo nosso guia de comida do Bairro Muçulmano.

Pequim é uma cidade de restaurantes. Os seus ícones são eventos sentados: pato de Pequim (北京烤鸭, Běijīng kǎoyā) trinchado ao lado da mesa, hot pot de borrego em panela de cobre, casas de dumplings e recuperações da cozinha imperial — mais petiscos genuinamente ótimos nos hutong se os procurar. Vai gastar mais por refeição (um bom jantar de pato fica em 150–250 yuan por pessoa contra a noite de noodles por 30 yuan de Xi'an) e reservar com mais antecedência.

Vegetarianos e petiscadores saem melhor em Xi'an; jantares de celebração e amplitude culinária saem melhor em Pequim.

Xi'an é a viagem mais barata, sem discussão. Os hotéis ficam aproximadamente um degrau abaixo de Pequim para a mesma qualidade — um orçamento de 500–800 yuan que em Xi'an dá um bom 4–5★ na capital só compra um quarto mais pequeno e mais antigo. As entradas pendem do mesmo modo: os dois grandes bilhetes de Xi'an são 120 yuan (o Exército de Terracota) e 54 (a Muralha); a Cidade Proibida de Pequim custa 40–60 yuan consoante a época, mas acumulará mais monumentos pagos por dia, e a logística da Grande Muralha (entrada de uns 45 yuan antes do teleférico — verifique os preços atuais — mais o transporte) soma-se. Na comida não há cor: o modelo de rua de Xi'an é radicalmente mais barato do que o modelo de restaurante de Pequim. Os números da metade xi'anesa estão em quanto custa uma viagem a Xi'an.

As multidões são um empate, com pontos de pressão diferentes. Ambas as cidades assaltam as suas estrelas — o Exército de Terracota entre as 10:00 e as 14:30, a Cidade Proibida quase sempre — e ambas exigem reserva antecipada com nome real para os principais monumentos (a Cidade Proibida esgota dias antes na época; a quota gratuita do Museu de História de Shaanxi também). As multidões pequinenses são maiores mas distribuem-se por uma zona enorme; as de Xi'an concentram-se num centro compacto, o que faz com que as semanas de feriados lá se sintam mais intensas. Em ambos os casos: dias úteis, primeiras horas da manhã, e nunca um feriado público chinês se puder evitar.

A linha de alta velocidade Pequim – Xi'an é uma das grandes artérias da China: cerca de 40+ comboios por dia circulam entre Pequim-Oeste (北京西, Běijīngxī) e Xi'an-Norte (西安北, Xī'ānběi), os mais rápidos cobrem o trajeto em cerca de 4 horas 10 minutos e a maioria dos comboios G fica na faixa das 4,5–6 horas. A segunda classe custa uns 515 yuan; a primeira e a classe business são mais caras em troca de mais espaço para as pernas. Reserve com alguns dias de antecedência em semanas normais, com mais antecedência no verão e nos feriados — os bilhetes são nominativos e ligados ao seu passaporte, que também apresenta no controlo.

A alternativa é o comboio-cama noturno: mais lento, mas converte o tempo de viagem numa noite de hotel e chega de manhã — os viajantes com pouco orçamento juram por ele, os de sono leve não. Voar existe, mas raramente compensa depois de somar o tempo de aeroporto em ambas as pontas.

Tudo sobre estações, reserva e vida a bordo está no nosso guia de alta velocidade — leia-o antes do seu primeiro dia de comboio na China.

A resposta por omissão para uma primeira viagem à China de uma semana ou menos: 3–4 dias em cada cidade, comboio entre ambas. Pequim fica com o dia extra se as suas datas estiverem apertadas (é maior); Xi'an fica com ele se acrescentar o monte Hua ou uma segunda excursão de um dia — o itinerário de 4–5 dias em Xi'an mostra como isso é. Com 10+ dias, deixe de pensar em termos de ou/ou e acrescente uma terceira cidade — Chengdu e Xangai ambas combinam de forma natural por alta velocidade.

Escolha só Pequim se for a sua única viagem à China na vida e a Cidade Proibida e a Grande Muralha são inegociáveis, ou se viaja com alguém cuja mobilidade faz com que longos dias de visitas numa cidade estendida sejam preferíveis a excursões de um dia carregadas de deslocações.

Escolha só Xi'an se:

• É a sua segunda viagem à China (ou posterior) — já fez os monumentos de Pequim e quer a camada mais profunda e mais antiga.
• Segue a Rota da Seda — Chang'an foi o seu termo oriental, e a história da Rota da Seda lê-se de forma diferente quando está dentro dela.
• Tem um orçamento mais apertado — o mesmo dinheiro simplesmente chega mais longe aqui.
• Odeia a logística das megalópoles — Xi'an oferece-lhe monumentos de classe mundial com o atrito diário de uma cidade pequena.
• Come para viajar — se «jantar-petiscando» soa melhor do que «jantar-reservando», esta é a sua cidade.

E se mesmo assim não se conseguir decidir: vire a decisão. A que quer que salte, há de voltar — as regras de visto praticamente o assumem (ver vistos e entrada).