Porta Sud e Beilin: il quartiere dei letterati

Esci dalla cinta muraria attraverso Yongningmen (永宁门, Yǒngníngmén) — la Porta Sud, la più grandiosa degli accessi ming — e atteri nel quartiere che da mille anni gestisce gli affari culturali della città. Questo è Beilin (碑林, Bēilín), così chiamato dalla «foresta di stele»: il Museo della Foresta di Stele (碑林博物馆, Bēilín Bówùguǎn), dove il canone della calligrafia cinese sta inciso nella pietra, dai classici confuciani alla stele nestoriana che registrò il primo arrivo del cristianesimo in Cina nel 781 d.C.

Solo l'avvicinamento merita il viaggio. Shuyuanmen (书院门, Shūyuànmén), la vecchia via dei letterati, corre dalla Porta Sud al museo sotto gli spioventi ming, fiancheggiata da venditori di pennelli, intagliatori di sigilli e negozi di carta — l'unica via di Xi'an in cui il souvenir è un mestiere, non una calamita da frigo. Attorno si stende una gratella di vicoli antichi che le guide per lo più saltano: i caffè e i bar di Defu Lane (德福巷, Défú Xiàng) in cortili di mattoni grigi, le case da tè di via del Tempio Xiangzi (湘子庙街, Xiāngzǐmiào Jiē), e Shuncheng Lane (顺城巷, Shùnchéng Xiàng) che costeggia la base delle mura stesse — la passeggiata post-lavoro preferita della città, costellata di piccoli bar e barbecue.

Il secondo atto del distretto sono due siti gratuiti e sottovalutati sul suo bordo occidentale. La Piccola Pagoda dell'Oca Selvatica (小雁塔, Xiǎoyàntǎ) si erge nel più tranquillo dei due grandi recinti templari tang di Xi'an, con il Museo di Xi'an ai suoi piedi — il Museo di Storia dello Shaanxi senza code né lotta per il biglietto. A dieci minuti a piedi a nord, una chiesa cattolica di 300 anni si nasconde nei vicoli di via Wuxing (五星街, Wǔxīng Jiē), con linee di tetto cinesi su una pianta a basilica romana — uno degli edifici più strani e più fotogenici della città. Poco oltre l'angolo sud-est delle mura, il Parco del Palazzo di Xingqing (兴庆宫, Xīngqìng Gōng) trasforma il palazzo privato dell'imperatore Tang Xuanzong nel parco di ginnastica mattutina del quartiere.

I trasporti non potrebbero essere più semplici: la linea 2 scende lungo la colonna vertebrale del distretto, con la stazione Yongningmen alla porta e Nanshaomen (南稍门) una fermata a sud per la Piccola Pagoda — e la linea 2 ti porta anche diretto a Xi'an-Nord per l'alta velocità. La linea 6 sfiora l'angolo sud-est per Xingqing. Tutto quanto descritto sopra sta entro 25 minuti a piedi, ragione per cui la nostra guida a dove dormire chiama questa la base dell'intenditore.