Qin Shi Huang e la storia dell'Esercito di Terracotta

Nel 246 a.C., un tredicenne di nome Ying Zheng (嬴政, Yíng Zhèng) divenne re del Qin (秦, Qín), uno Stato duro e semi-di-frontiera sul bordo occidentale del mondo cinese. Era troppo giovane per regnare — il mercante-divenuto-cancelliere Lü Buwei (吕不韦, Lǚ Bùwéi) gestì la corte per anni — ma un progetto iniziato a suo nome quasi subito: la propria tomba, ai piedi del monte Li (骊山, Líshān), a est della capitale a Xianyang (咸阳, Xiányáng). I re cinesi iniziavano presto i propri mausolei, ma nulla prima o dopo eguagliò ciò che questo particolare ragazzo avrebbe preteso. Quando la tomba fu sigillata, i lavori erano durati circa 38 anni — e lui aveva trascorso il decennio di mezzo a conquistare tutto ciò che vedeva.

Tra il 230 e il 221 a.C., gli eserciti del Qin inghiottirono uno dopo l'altro i sei Stati rivali — Han, Zhao, Wei, Chu, Yan, Qi. Nel 221 a.C. cadde l'ultimo, e per la prima volta il mondo cinese ebbe un unico sovrano. Ying Zheng inventò un titolo all'altezza: Qin Shi Huang (秦始皇, Qín Shǐhuáng), «Primo Imperatore Augusto del Qin». I re Zhou avevano presieduto una famiglia sciolta di Stati feudali per circa otto secoli; lui sostituì l'intero assetto con province, funzionari nominati e tassazione diretta. Proclamò che la sua dinastia sarebbe durata diecimila generazioni. Durò circa quindici anni.

Quel che il Primo Imperatore fece nel suo unico decennio da imperatore è il motivo per cui conta ancora. Il suo cancelliere Li Si (李斯, Lǐ Sī) impose un'unica scrittura — la scrittura del piccolo sigillo (小篆, xiǎozhuàn) —, un'unica moneta, la rotonda banliang (半两, bànliǎng) con il suo foro quadrato, pesi e misure uniformi, e persino scartamenti d'asse standardizzati, così che ogni carro potesse correre negli stessi solchi sulle nuove strade imperiali. A nord, il generale Meng Tian (蒙恬, Méng Tián) respisse gli Xiongnu (匈奴, Xiōngnú) e collegò vecchie mura di frontiera in un'unica linea difensiva — l'antenata della Grande Muraglia, benché quasi nulla della sua versione in terra battuta sopravviva sotto la muraglia Ming in mattoni che i turisti conoscono. La stessa efficienza di ferro aveva un registro oscuro: i libri dissenzienti furono bruciati, e interi distretti furono avviati ai lavori forzati. L'impero era unificato, esausto e rabbioso.

Lo storico Sima Qian (司马迁, Sīmǎ Qiān), scrivendo circa un secolo dopo nello Shiji (史记, Shǐjì), registra che 700.000 lavoratori — carcerati, coscritti e artigiani — lavorarono al complesso del monte Li. Il suo resoconto della camera sepolcrale stessa si legge come una leggenda: una volta sigillata in bronzo in cui i cento fiumi della Cina scorrevano in mercurio, mossi da macchinari nascosti; le costellazioni incassate sul soffitto; balestre innescate per colpire gli intrusi; e gli artigiani che conoscevano i segreti della tomba sigillati dentro quando essa si chiuse. Per duemila anni questa fu l'unica descrizione che chiunque avesse — finché moderni test del suolo attorno al tumulo non hanno trovato livelli di mercurio di gran lunga sopra la norma, esattamente dove Sima Qian diceva che scorrevano i fiumi. Nessuno ha aperto la camera. Gli archeologi cinesi, scottati da scavi precedenti in cui i manufatti si degradavano al contatto con l'aria, aspettano una tecnologia di cui si fidino, e il mercurio è un rischio reale. Il tumulo erboso che vedete dal parco del mausoleo all'Esercito di Terracotta sta ancora custodendo tutto.

Il Primo Imperatore morì nel 210 a.C., in viaggio verso est — probabilmente a caccia di un altro elisir di immortalità. L'eunuco Zhao Gao (赵高, Zhào Gāo) nascose il cadavere in un carro di pesce salato per mascherare l'odore, falsificò la successione e insediò un figlio minore malleabile, Hu Hai (胡亥, Húhài). La corte poi si divorò da sola: ministri giustiziati, principi costretti al suicidio, e ribellioni accesero per l'impero esausto. Nel 207 a.C., tre anni dopo la morte del fondatore, la dinastia che aveva progettato per durare per sempre semplicemente finì. Il capo ribelle i cui uomini raggiunsero il cuore del Qin, Xiang Yu (项羽, Xiàng Yǔ), diede alle fiamme i palazzi della capitale — e, secondo le migliori prove disponibili, le sue truppe si introdussero anche nelle fosse di terracotta, rubarono le vere armi di bronzo, fracassarono i soldati di creta e appiccarono il fuoco ai tetti di legno. I tetti in fiamme crollarono, schiacciando l'esercito nei frammenti che gli archeologi riassemblano ancora oggi. Travi carbonizzate e segni di bruciatura restano visibili nelle fosse, e gli esperti del museo indicano Xiang Yu come primo sospettato.

Nel marzo 1974, durante una siccità, dei contadini del villaggio di Xiyang (西杨村, Xīyángcūn) a Lintong (临潼, Líntóng) scavavano un pozzo a circa 1,5 km a est del tumulo quando le loro pale urtarono argilla cotta — poi una testa di terracotta a grandezza naturale. Uno degli scavatori, Yang Zhifa (杨志发, Yáng Zhìfā), portò i frammenti all'ufficio culturale della contea; gli archeologi arrivarono quell'estate e capirono di trovarsi su uno dei più grandi ritrovamenti del XX secolo. La Fossa 1 aprì ai visitatori nel 1979, l'UNESCO iscrisse il sito nel 1987, e gli scavi non si sono mai davvero fermati. Due carri di bronzo a mezza scala, dissotterrati nel 1980 a ovest del tumulo, dimostrarono che il complesso custodiva ben più di un esercito. E gran parte resta sepolta di proposito: le figure erano dipinte a colori vivaci, e l'antica lacca sotto il pigmento si arriccia e si sfalda entro minuti dall'esposizione all'aria secca. Finché il restauro non sarà all'altezza, migliaia di soldati sono più al sicuro sottoterra. Per il lato visitatore della storia — biglietti, orari, trasporti — usate la nostra guida all'Esercito di Terracotta, e vedete come la giornata si inquadra in un itinerario di 3 giorni a Xi'an.

• L'Esercito di Terracotta: Fosse 1–3, le figure-mastro in vetrina, e — tramite la navetta gratuita — il parco mausoleo del Giardino Lishan con i carri di bronzo e il tumulo tombale non aperto. Un unico biglietto copre tutto.
• Il Qin oltre l'esercito: le prime gallerie del Museo di Storia dello Shaanxi conservano monete banliang, pesi standard e armi di bronzo del Qin (gratuito, ma prenotate una fascia in anticipo; ancora nessuna pagina completa su questo sito).
• La dinastia che imparò da lui: la Hanyangling, la tomba dell'imperatore Han Jing — una risposta volutamente modesta e a misura d'uomo all'eccesso del Qin, e un confronto affascinante.
• La cornice ampia: dove il Qin si colloca fra le tredici dinastie che regnarono da questa pianura — la cronologia delle tredici dinastie e una breve storia di Xi'an.
• Dormire vicino al sito: l'area di Lintong vi mette ai cancelli all'orario di apertura, prima dei pullman turistici.