Chang'an nella dinastia Tang: la più grande città del mondo

La Chang'an Tang non fu una città che crebbe — fu una città che fu disegnata. Nel 582 la dinastia Sui (隋, Suí), fresca della riunificazione della Cina dopo secoli di divisione, ordinò una capitale di nuovo conio tracciata su terreno aperto a sud-est della diruta città Han. L'ingegnere Yuwen Kai (宇文恺, Yǔwén Kǎi) consegnò un rettangolo perfetto: una città-palazzo a nord, una città amministrativa sotto, e una griglia di rioni residenziali cinti da mura servita da viali larghi fino a 150 metri. I Tang (唐, Táng) presero la città nel 618 e ne restaurarono il vecchio nome, Chang'an (长安, Cháng'ān) — «Pace Perpetua». Le mura correvano per circa 36 km attorno a circa 84 chilometri quadrati: all'epoca, la più grande città mai pianificata deliberatamente, e il modello in seguito copiato per le capitali giapponesi di Nara e Kyoto.

All'apice dell'VIII secolo, circa un milione di persone viveva entro quelle mura, con altre nei sobborghi — secondo la maggior parte delle stime, la più grande città del mondo, davanti a Baghdad e Costantinopoli. Era anche una delle più controllate. Ciascuno dei 108 rioni era cinto da mura, e le sue porte si chiudevano al calar della notte; tamburi segnalavano il coprifuoco serale, e farsi sorprendere in strada dopo il buio significava bastonate dalle pattuglie del rione. Il commercio era incanalato in due mercati gestiti dal governo — il Mercato dell'Est (东市, Dōngshì) per i beni di lusso nazionali, il Mercato dell'Ovest (西市, Xīshì) per il commercio internazionale —, che aprivano a mezzogiorno e chiudevano al tramonto per ordine ufficiale. Il punto era l'ordine: era la vetrina dell'imperatore, ed era gestita come tale.

Passeggiando per il Mercato dell'Ovest intorno al 750 avresti sentito una dozzina di lingue. Mercanti sogdiani (粟特, Sùtè) da Samarcanda gestivano il commercio di carovana; l'argento persiano (波斯, Bōsī) e le merci arabe — i Tang chiamavano gli arabi Dashi (大食, Dàshí) — circolavano in botteghe che accettavano moneta straniera. Generali turcomanni comandavano gli eserciti Tang; studenti coreani e giapponesi riempivano l'accademia imperiale; il monaco giapponese Kukai (空海, Kōnghǎi) padroneggiò il buddismo esoterico al Tempio di Qinglong e lo portò a casa per fondare la scuola Shingon del Giappone. Le religioni operavano apertamente: monasteri buddisti in ogni due rioni, templi zoroastriani e manichei, e una chiesa cristiana nestoriana la cui storia è incisa su una stele del 781 — puoi leggerla oggi nella Foresta delle Stele. Gli stranieri gestivano le taverne, le taverne dettavano la moda, e la corte copiava entrambe. La storia commerciale completa è in Xi'an e la Via della Seda.

La Chang'an Tang andava a poesia come le città moderne vanno a e-mail. Superare gli esami imperiali significava comporre verso regolato; funzionari, cortigiani e ragazze cantanti si scambiavano poesie ai banchetti; versi famosi venivano copiati sui muri delle taverne nel giro di giorni. Li Bai (李白, Lǐ Bái) beveva e abbagliava nella capitale negli anni 740, scrivendo la spavalderia dell'epoca; Du Fu (杜甫, Dù Fǔ) trascorse là un decennio sfiancante a bocciare esami e a scriverne la coscienza; Bai Juyi (白居易, Bái Jūyì) guardò giù da una terrazza del tempio e vide i rioni sottostanti distesi come una scacchiera — la migliore immagine testimone diretta della griglia. Nessun'altra città nella storia mondiale ha lasciato un ritratto letterario così completo: migliaia di poesie Tang sono ambientate a Chang'an, e i bambini cinesi ancora cominciano da quelle.

Il monaco Xuanzang (玄奘, Xuánzàng) sgattaiolò fuori da Chang'an nel 629 in un pellegrinaggio non autorizzato in India e tornò nel 645 con 657 sutra e un'accoglienza da eroe. La Pagoda della Grande Oca Selvatica sorse nel 652 per ospitare la sua biblioteca, e il suo ufficio di traduzione finanziato dallo Stato fissò lo standard del buddismo cinese. La Pagoda della Piccola Oca Selvatica seguì mezzo secolo dopo per i testi di un altro monaco traduttore. Maestri esoterici insegnavano al Tempio di Qinglong, gli imperatori tenevano cappelle dentro il palazzo, e a metà secolo la città ospitava decine di monasteri attivi. Quando oggi sali la Pagoda della Grande Oca Selvatica, sei dentro il più importante progetto edilizio buddista dell'età.

Nel 755 il generale di frontiera An Lushan (安禄山, Ān Lùshān) — lui stesso di ascendenza sogdiana — si ribellò, e nel 756 le sue truppe erano alle porte. L'anziano imperatore Xuanzong (唐玄宗, Táng Xuánzōng) fuggì verso il Sichuan; la sua scorta si ammutinò a Mawei (马嵬, Mǎwéi) e impose la morte dell'amata consorte Yang Guifei (杨贵妃, Yáng Guìfēi), la tragedia che i poeti cinesi hanno raccontato da allora — la storia d'amore di cui il Palazzo di Huaqing, il ritiro termale della coppia, vive ancora. La dinastia riprese la capitale con la cavalleria uigura, ma non si riprese mai davvero: i signori della guerra tennero le province, gli eunuchi di palazzo gestivano la corte. Nel 881 il ribelle Huang Chao (黄巢, Huáng Cháo) saccheggiò di nuovo la città, e nel 904 il signore della guerra Zhu Wen (朱温, Zhū Wēn) forzò la corte a est, a Luoyang, demolì i palazzi e fece fluttuare il legno lungo il fiume Wei (渭河, Wèihé) per costruire la propria capitale. Il millennio di Chang'an al centro della Cina era finito per sempre.

Mettiti sulle mura e in realtà sei ben dentro la Chang'an Tang: le mura Ming, costruite negli anni 1370, avvolgono solo il vecchio nucleo amministrativo — la città Tang si estendeva ben oltre, a sud e a ovest. La griglia moderna porta ancora linee Tang: via Zhuque (朱雀大街, Zhūquè Dàjiē) corre a sud dalle mura lungo l'asse centrale Tang, e gli isolati a sud del centro si spezzano ancora lungo vecchie giunzioni di rione. Il resto è memoria trasformata in parco. Il sito del Palazzo di Daming — il vasto palazzo a nordest dove gli imperatori Tang vivevano e governavano davvero, più di tre volte la Città Proibita di Pechino — è oggi un parco archeologico. Il distretto dello Stagno Qujiang e il Tang Paradise ricostruiscono i giardini di piacere Tang come parco a tema, e la via pedonale Grand Tang Ever Bright City — pacchiana, affollata e genuinamente divertente dopo il buio — è la lettera d'amore della Xi'an moderna alla sua più grande era.

• Pagoda della Grande Oca Selvatica: la biblioteca di Xuanzang, in piedi dal 652 — l'edificio Tang essenziale.
• Pagoda della Piccola Oca Selvatica: la gemella più silenziosa, con il Museo di Xi'an nel suo recinto templare.
• Palazzo di Daming: il parco-palazzo sopra la vera sede del potere dell'impero — meglio al tramonto.
• Foresta delle Stele: la Stele Nestoriana del 781 e i classici confuciani intagliati dai Tang — Chang'an in pietra.
• Museo di Storia dello Shaanxi: oro Tang, statuine sogdiane e affreschi tombali — la vita materiale della città sotto un unico tetto (gratis; prenota una fascia oraria).
• Palazzo di Huaqing: il ritiro termale di Xuanzang e Yang Guifei ai piedi del monte Li.
• Grand Tang Ever Bright City: la versione fantasy — vieni dopo il buio e trattala come teatro di strada.