Internet, eSIM e VPN: restare connessi

Comprate una eSIM di viaggio qualche giorno prima della partenza, installatela sul telefono sbloccato e attivatela quando atterrate. Poiché le eSIM di viaggio instradano i vostri dati tramite un gestore fuori dalla Cina continentale (di solito Hong Kong), il firewall semplicemente non vi si applica — WhatsApp, Google Maps, Gmail e Instagram funzionano come se non foste mai usciti di casa, senza VPN da accudire. Costa circa 5–20 USD per i dati di un viaggio tipico.

Questa è la risposta intera per gran parte dei viaggiatori. Il resto della pagina copre cosa è bloccato, le alternative (roaming, VPN) e le poche cose che richiedono ancora un numero cinese. Fate a casa la configurazione delle app con la stessa logica: Alipay e WeChat Pay, DiDi e 12306 sono tutte più facili da registrare mentre internet aperto è ancora disponibile.

I filtri di rete della Cina continentale — il «Great Firewall» — bloccano l'accesso a gran parte di internet occidentale su qualsiasi connessione continentale (Wi-Fi dell'hotel, SIM cinese, rete del bar). A luglio 2026, la lista dei bloccati include:

• Google, tutto: Search, Maps, Gmail, YouTube, Drive, il Play Store
• Meta, tutto: WhatsApp, Instagram, Facebook, Messenger
• X (Twitter), Reddit e la maggior parte dei siti di notizie internazionali
• Vari strumenti di messaggistica e lavoro a seconda del mese — assumete che qualsiasi cosa non cinese sia inaffidabile

Cosa funziona ancora: iMessage e FaceTime di Apple, e Apple Maps (che usa dati cartografici cinesi localmente ed è davvero buono in Cina). Le app cinesi — WeChat, Alipay, DiDi, 12306, Amap — funzionano ovunque, ovviamente; sono internet locale. L'app del vostro provider di posta di casa di solito funziona; quella di Gmail no.

La conseguenza pratica: se atterrate impreparati, non potete messaggiare a casa su WhatsApp, non potete cercare nulla su Google e non potete aprire il vostro hotel in Google Maps. Preparati significa una eSIM, il roaming o una VPN — sotto.

Le eSIM di viaggio — Airalo, Nomad, Holafly e i loro concorrenti — vendono pacchetti dati per la Cina che instradano tramite un gestore fuori dal continente, tipicamente a Hong Kong. Il vostro traffico esce verso internet aperto prima di essere mai filtrato, quindi i servizi bloccati funzionano normalmente. Niente VPN, niente impostazioni, niente drammi.

• Costo: all'incirca 5–20 USD per 5–10 GB validi 15–30 giorni — più economico del roaming della maggior parte dei gestori.
• Hardware: vi serve un telefono sbloccato e compatibile con eSIM (la maggior parte degli iPhone da XS in poi e i recenti Android di fascia alta). Verificate la compatibilità sul sito del provider prima di comprare.
• Configurazione: comprate a casa, scannerizzate il QR code per installare il profilo eSIM, poi attivatelo quando atterrate al XIY. L'installazione richiede internet — fatela prima della partenza, non nella sala arrivi.
• Limiti: solo dati, niente numero cinese e di solito nessuna chiamata vocale — usate WhatsApp o l'audio di FaceTime per le chiamate. E le app cinesi del vostro telefono continuano a funzionare normalmente accanto.

Se il vostro telefono non supporta le eSIM, gli stessi provider vendono SIM fisiche da viaggio, o usate l'opzione B.

Ecco la parte che sorprende la gente: il roaming internazionale aggira anch'esso il firewall. Quando il vostro telefono va in roaming su una rete cinese, i dati vengono tunnelizzati di nuovo attraverso il vostro gestore di casa prima di arrivare a internet — quindi WhatsApp e Google funzionano su una connessione in roaming esattamente come a casa.

Il neo è prezzo e franchigia dati. Alcuni gestori (in particolare su piani premium) includono roaming Cina economico o persino gratuito; altri applicano tariffe che farebbero arrossire un casinò. Verificate il pacchetto roaming del vostro gestore prima di volare — se il vostro piano include un day-pass Cina ragionevole, questa è l'opzione senza setup: atterrate, spegnete la modalità aereo, fatto. Se la quota è dolorosa, la eSIM dell'opzione A si ripaga al primo giorno. In ogni caso, tenete attivo il SIM di casa per il viaggio — è anche il vostro canale di backup per ricevere i codici SMS della banca quando impostate i pagamenti.

Ogni hotel, bar e aeroporto a Xi'an ha il Wi-Fi, e ognuna di quelle reti è dietro il firewall. Per raggiungere internet bloccato su di esse, vi serve una VPN — e la frase più importante di questa pagina: installate e testate la VPN prima di arrivare. I siti dei provider VPN e le loro pagine negli app store sono essi stessi bloccati in Cina; atterrare senza una VPN e cercare di scaricarne una è un famoso vicolo cieco.

• Scegliete una VPN a pagamento con reputazione nota per mantenere connettività in Cina (i grandi nomi pubblicano tutti pagine di stato per la Cina). Le VPN gratuite sono lente, inaffidabili e vi monetizzano in modi che non volete.
• Installatene due. L'intensità del blocco varia — si intensifica attorno a date politiche sensibili — e la VPN che funzionava il mese scorso può essere strozzata la prossima settimana. Un'app di backup è un'assicurazione economica.
• Postura legale: l'applicazione mira ai provider, non ai turisti; i viaggiatori che usano VPN per uso personale sono ubiqui e, in pratica, tollerati. Mantenete le aspettative calibrate e l'uso ordinario.
• Stranezze del Wi-Fi d'albergo: le pagine di login a volte richiedono un numero cinese per un codice SMS — la reception può autenticarvi dal suo. Il Wi-Fi è anche dove la vostra VPN fa il lavoro pesante, quindi una eSIM (opzione A) più VPN-sul-Wi-Fi è la configurazione cintura-e-sospensori.

Anche con una VPN, alcune cose restano goffe — di cui l'ultima sezione.

Cosa serve ancora di un numero cinese (+86): una manciata di servizi locali — alcune app di bike sharing e consegna cibo, certe registrazioni di mini-programmi WeChat e l'occasionale portale Wi-Fi. La buona notizia: tutto ciò che serve davvero a un turista funziona con un numero straniero. Alipay, WeChat, DiDi e 12306 si registrano tutte sul cellulare di casa; la prenotazione delle attrazioni (come l'Esercito di Terracotta) funziona con passaporto + numero straniero. Potete fare un intero viaggio senza un numero +86 — ma se ne volete uno, i negozi dei gestori in città vendono SIM turistiche contro passaporto.

Mappe: Apple Maps funziona bene in Cina. Google Maps si carica tecnicamente tramite eSIM/VPN ma i suoi dati sulla Cina sono datati — pin sbagliati, linee della metro mancanti. Setup migliore: Apple Maps per la navigazione, più un backup offline (Maps.me o OsmAnd con la mappa dello Shaanxi scaricata). Fate uno screenshot del nome e dell'indirizzo cinesi dell'hotel e delle attrazioni chiave; i riquadri «mostra all'autista» sulle nostre pagine delle attrazioni (p. es. le mura) esistono proprio per questo.

Traduzione: scaricate il pacchetto cinese offline nell'app di traduzione prima della partenza — la modalità offline di Google Translate funziona con connessione zero, e la modalità fotocamera decodifica menu nel Quartiere Musulmano magnificamente. Pleco è il dizionario di riferimento se proverete il cinese.

Infine: scaricate offline tutto ciò che vi servirà alla frontiera e il primo giorno — conferma hotel, biglietto di proseguimento (il vostro visto o esenzione transito dipende dal mostrarlo) e prenotazioni dei treni. Il Wi-Fi dell'aeroporto agli arrivi non è il posto per scoprire cosa è bloccato.