Il teatro delle ombre dello Shaanxi: uno spettacolo di 2.000 anni in un cortile del Quartiere Musulmano

Il teatro delle ombre (皮影戏, píyǐngxì) è una delle forme narrative più antiche al mondo — figure ritagliate nel cuoio d'asino o di bue, articolate e dipinte, premute contro una tela illuminata mentre un unico burattinaio dà voce a ogni ruolo e una piccola banda suona dietro. La leggenda colloca la sua invenzione alla corte Han, circa 2.000 anni fa; quale che sia la verità, sotto Tang e Song era già il cinema della sua epoca, e la tradizione cinese delle ombre è stata inserita nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale UNESCO nel 2011.

Lo Shaanxi è uno dei suoi cuori. La scuola Guanzhong (关中) centrata sulla pianura di Xi'an è considerata la più raffinata — le figure sono fittamente intagliate, le opere attinte dallo stesso materiale di guerre di frontiera e dinastico dell'opera Qinqiang, e l'intero spettacolo è spesso un tour de force di una sola persona: un maestro che muove e dà voce a una dozzina di personaggi per un'ora. Solo l'artigianato — le figure di cuoio, illuminate da dietro, che proiettano le loro ombre ritagliate — vale il prezzo del biglietto prima che si canti una parola.

Il luogo facile per vederlo a Xi'an è la Grande Magione di Gao (高家大院, Gāo Jiā Dàyuàn), al numero 144 di Beiyuanmen (北院门144号) — in pieno Quartiere Musulmano, così potete inserirlo in un giro gastronomico senza deviazioni. Il cortile merita la tappa di per sé: la residenza Qing conservata di Gao Yuesong (高岳崧), un bangyan (榜眼, secondo graduato dell'esame imperiale), e una delle case-cortile Ming-Qing meglio conservate della città — tre cortili di profondità, architravi intagliati, lanterne, stanze silenziose fuori del vicolo.

Lo spettacolo delle ombre va in ciclo continuo all'incirca ogni giorno dalle 11:00 alle 21:00 (più lungo d'estate e nei giorni festivi), su un piccolo palco intimo con un maestro burattinaio e accompagnamento registrato. I biglietti sono irrisori — ingresso del cortile circa ¥15, lo spettacolo delle ombre altri ¥15, un combinato sotto ¥30 — il che la rende una delle tappe culturali con il miglior rapporto qualità-prezzo di Xi'an. Prenotate su Ctrip o Klook, o semplicemente entrate. Pianificate attorno agli orari dello spettacolo invece di arrivare a metà ciclo, per cogliere un'opera completa.

Se la programmazione combacia, restate per il 华阴老腔 (Huáyīn Lǎoqiāng) — una tradizione di canto folk ruggente e percussivo venuta dal piede del monte Hua, inserita dalla UNESCO di diritto e soprannominata «l'anima del Nordovest». Dove il teatro delle ombre è delicato e silenzioso, il Laoqiang è il suo esatto opposto: un piccolo gruppo di uomini che urlano e martellano una lunga panca di legno come un tamburo, violini che segano, voci che si spezzano. Vedere entrambi nello stesso cortile — lo yin e lo yang della performance folk dello Shaanxi — è questo il punto. Chiedete alla biglietteria se c'è una sessione di Laoqiang il giorno della vostra visita.