Dentro le mura: Torre della Campana e Porta Sud

L'orientamento più facile della Cina: se sei dentro la cinta ming — una griglia tracciata negli anni 1370 e ancora la cornice su cui poggia la città — sei nella città vecchia. Il rettangolo di strade dentro le Mura (西安城墙, Xī'ān Chéngqiáng) è ciò che i locali intendono con 城墙内 (Chéngqiáng Nèi) — «dentro le mura» — ed è dove Xi'an continua a tenere il suo baricentro. La Torre della Campana (钟楼, Zhōnglóu) si erge nell'esatto crocevia della griglia, dove s'incontrano i quattro grandi viali; la Torre del Tamburo (鼓楼, Gǔlóu) sta pochi minuti a ovest, a guardia dell'ingresso del Quartiere Musulmano.

Il carattere è animato, commerciale e percorribile a piedi — grandi magazzini e negozi di telefonia sulle arterie principali, vie più tranquille di pensioni con cortile e negozi di calligrafia dietro di esse, soprattutto attorno a Shuyuanmen (书院门, Shūyuànmén) vicino alla Porta Sud. È anche il posto più comprensivo della Cina per essere un turista perso: la griglia è rigida, la cinta muraria è sempre da qualche parte all'orizzonte, e ogni svolta sbagliata finisce in una porta che sai nominare. Quella porta, Yongningmen (永宁门, Yǒngníngmén), è il bel volto del distretto: l'ingresso ricostruito più grandioso delle mura, il luogo da cui cominciare una passeggiata o un giro in bici sui camminamenti, e lo sfondo dell'illuminazione serale che fa risplendere la cinta.

Mangiare è il superpotere silenzioso del distretto. I vicoli del Quartiere Musulmano coprono l'angolo nord-ovest — roujiamo, paomo e torte di cachi a meno di 15 minuti a piedi dalla maggior parte degli hotel — e le strade a sud della Torre della Campana si riempiono di negozi di noodles e barbecue calata la sera. Le proposte più profonde premiano i curiosi: Sajinqiao (洒金桥, Sǎjīnqiáo) è la via del cibo dove mangiano davvero i locali, Xuexi Xiang è il vicolo del barbecue del Quartiere, e il giovedì e la domenica mattina il mercato Xicang riempie i vecchi vicoli del granaio con gabbiette per uccelli e cacciatori di occasioni. Chi si alza presto dovrebbe puntare al mercato del mattino di Xiaonanmen ai piedi delle mura — colazione con tutto il quartiere. Tra i pasti ci sono il Tempio del Dio della Città in via Ovest, le bancarelle di cibo tutto-shaanxi di Yongxingfang presso la porta nord-est, il Tempio Guangren della dinastia Ming nell'angolo nord-ovest, e la chiesa cattolica di 300 anni in via Wuxing (五星街, Wǔxīng Jiē), nascosta nei vicoli del sud-ovest.

I trasporti sono semplici come la mappa: la linea 2 della metro corre nord–sud dritta attraverso il distretto, con stazioni a Zhonglou (Torre della Campana) e Yongningmen (Porta Sud), mentre la linea 6 la incrocia est–ovest a Zhonglou. La linea 2 va anche diretta alla stazione di Xi'an-Nord per i treni ad alta velocità. Gran parte di ciò che farai in una prima visita — le mura, le torri, il Quartiere — sta entro 20 minuti a piedi. Il nostro itinerario di 3 giorni trascorre l'intero primo giorno dentro questo rettangolo, e muoversi a Xi'an copre le basi della metro.