Chiesa Cattolica di Via Wuxing

Il nome completo è Cattedrale di San Francesco (圣方济各主教座堂, Shèng Fāngjìgè Zhǔjiào Zuòtáng), ma tutti la chiamano Cattedrale del Sud (南堂, Nántáng) per distinguerla dalla Cattedrale del Nord, dall'altra parte della città. Fu fondata intorno al 1716, sotto il regno dell'imperatore Kangxi, da missionari francescani italiani, e ampliata più tardi in quel secolo — il che ne fa la chiesa madre del cattolicesimo nello Shaanxi e una delle più antiche della Cina nordoccidentale.

L'edificio è un ibrido genuino, non da parco a tema. La facciata segue un prospetto a basilica romana — portale ad arco, rosone, tre croci sulla linea di gronda —, ma è eseguita nel mattone grigio e nella tegola grigia locali, e da vicino l'ornamentazione è cinese: pipistrelli intagliati nel mattone per la fortuna, motivi di monete, peonie. Dentro, la navata romanica a volta si veste di file di sedie in legno laccato rosso e motivi decorativi cinesi. La piccola piazzetta antistante reca un intarsio in marmo che segna il 300º anniversario della chiesa (1716–2016) e una replica della famosa Stele Nestoriana — l'originale si trova nella Foresta di Stele —, monito che il cristianesimo compare a Xi'an, a fasi alternate, da quasi 1.400 anni.

Dettaglio di sopravvivenza da sapere: la chiesa ha trascorso diversi decenni del XX secolo come magazzino di una fabbrica di caramelle, ed è proprio il motivo per cui l'edificio è sopravvissuto — essere utile l'ha tenuta in piedi fino al restauro del 1991.

Calibrate l'orario tra le funzioni. La chiesa è una cattedrale attiva, non un museo. La messa feriale si celebra verso le 7:00 e le 19:00; la domenica ci sono diverse funzioni, inclusa una messa in inglese verso le 15:30. Durante la messa, la visita si interrompe — potete restare in silenzio in fondo o tornare più tardi. Metà mattina e metà pomeriggio nei giorni feriali sono le vostre migliori occasioni per trovare la navata aperta e vuota.

Quanto tempo: 20–40 minuti. La facciata e la piazza sono lo spettacolo; l'interno aggiunge dieci minuti se è aperto.

Comportamento: è un luogo di culto funzionante, con una congregazione che ha visto passare molte troupe fotografiche — è una favorita di Douyin per un motivo. Abbassate la voce, niente flash, non fotografate chi prega, e non offendetevi se un custode vi fa segno di uscire prima di una funzione.

Abbinatela a: la Grande Moschea e il Quartiere Musulmano, a dieci minuti a piedi a nord-est — cattedrale, moschea e mercato-della-moschea in un circuito formano la migliore ora di «religioni viventi di Xi'an» della città, e l'estremità gastronomica del circuito è la più forte.

La chiesa si trova nel sud-ovest della città vecchia dentro le mura, al numero 17 di via Wuxing — una via tranquilla a sud di Via Ovest (西大街), arretrata dietro una piccola piazza.

• Metro: linea 6 a Qiaozikou (桥梓口) o Guangjijie (广济街) — entrambe sono a 7–10 minuti a piedi. Da Qiaozikou, dirigetevi a sud nei vicoli verso via Wuxing.
• Taxi/DiDi: chiedete 五星街天主教堂 o 南堂; circa ¥12 dalla Torre della Campana.
• A piedi: circa 15 minuti a sud-ovest dalla Torre della Campana lungo Via Ovest, o 10 minuti dall'estremità sud del Quartiere Musulmano — una facile aggiunta a entrambi.

• Costo: gratuito, niente biglietto, niente prenotazione.
• Fotografia: l'esterno è libero e migliore con la luce del tardo pomeriggio; la fotografia interna dipende dall'umore dei custodi e si interrompe del tutto durante la messa.
• Servizi: nessuno per i visitatori — niente bar, niente negozio, niente bagni turistici. I vicoli circostanti hanno minimarket e botteghe di noodle.
• Opzione domenicale: la messa in inglese delle ~15:30 attira un misto di studenti africani, espatriati e locali — assistervi (rispettosamente, e per l'intera funzione) è l'unico modo affidabile di vedere la navata in uso.
• Lettura di contesto: la nostra breve storia di Xi'an copre come le religioni della Via della Seta — buddhista, musulmana, cristiana nestoriana, cattolica — continuassero a stratificarsi su questa città.