Una breve storia di Xi'an (Chang'an)

Molto prima di qualsiasi imperatore, la gente viveva già bene qui. Circa 6.000 anni fa, un villaggio agricolo della cultura Yangshao (仰韶, Yǎngsháo) sorgeva a Banpo (半坡, Bànpō), sul bordo orientale dell'odierna Xi'an. La sua gente coltivava miglio, allevava maiali, cacciava con l'arco e cuoceva ceramica dipinta — ciotole rosse pennellate con motivi di pesci e volti umani che oggi sono icone della preistoria cinese. Il villaggio era circondato da un fossato difensivo, e la sua pianta è spesso letta come una comunità matrilineare. Banpo è il muto promemoria che la storia di Xi'an non inizia col Primo Imperatore — inizia con i contadini che scelsero la pianura giusta.

La prima grande dinastia a regnare da questa pianura fu la Zhou (周, Zhōu, ca. 1046–256 a.C.). La sua capitale doppia Fenghao (丰镐, Fēnghào) sorgeva sul fiume Fen appena a ovest dell'odierna città, e da lì i primi re Zhou gestivano uno Stato rituale i cui bronzi ancor oggi presidiano le raccolte museali cinesi. La geografia spiega la scelta. La pianura di Guanzhong (关中, Guānzhōng) — la valle del fiume Wei racchiusa fra montagne e perforata da un pugno di passi — era fertile, difendibile e vicina alla frontiera occidentale. Ogni dinastia successiva che fece di Xi'an la propria capitale stava comprando lo stesso terreno.

I Qin (秦, Qín) erano uno Stato di frontiera sul bordo occidentale della pianura, più duri e spietati dei rivali. Nel 221 a.C. il loro re, Ying Zheng (嬴政, Yíng Zhèng), portò a termine la conquista dell'ultimo di essi e si dichiarò Qin Shi Huang (秦始皇, Qín Shǐhuáng) — Primo Imperatore. In poco più di un decennio di regno uniformò la scrittura, la moneta, i pesi e le misure, persino le scartamenti degli assi dei carri, e spinse strade imperiali dritte fuori dalla sua capitale a Xianyang (咸阳, Xiányáng), oltre il fiume dall'odierna Xi'an. Arruolò anche centinaia di migliaia di lavoratori per costruire il proprio mausoleo e il suo esercito di terracotta. La dinastia crollò tre anni dopo la sua morte nel 210 a.C. Lo stampo che forzò — una Cina, una scrittura, un'amministrazione — durò duemila anni.

Gli Han (汉, Hàn, 202 a.C.–220 d.C.) costruirono una nuova capitale appena a sudest dell'odierno centro e la chiamarono Chang'an (长安, Cháng'ān) — «Pace Perpetua». Crebbe fino a diventare una delle più grandi città del pianeta, e sotto l'Imperatore Wu (汉武帝, Hàn Wǔdì) divenne il punto di partenza della rete commerciale più famosa della storia. Nel 138 a.C. l'imperatore inviò a occidente un inviato di nome Zhang Qian (张骞, Zhāng Qiān) per trovare alleati contro i nomadi Xiongnu (匈奴, Xiōngnú). Tornò tredici anni dopo senza alleanze ma con un rapporto completo sull'Asia Centrale — e le missioni, le guarnigioni e le carovane che seguirono divennero la Via della Seta. La seta andò a ovest; cavalli, uva, vetro e infine il buddismo vennero a est, attraverso le porte di Chang'an.

Dopo secoli di divisione, i Sui (隋, Suí) riunificarono la Cina e nel 582 tracciarono una colossale capitale pianificata sulla pianura — una griglia perfetta di quartieri cinti da mura. I Tang (唐, Táng, 618–907) la ereditarono, restaurarono il nome Chang'an e presiedettero alla sua età dell'oro. Al picco, circa un milione di persone viveva dentro un circuito murario di circa 36 km — quasi certamente la più grande città del mondo, e di sicuro la più cosmopolita. Mercanti sogdiani gestivano il Mercato Occidentale, dove circolava argento persiano; principi turchi, monaci giapponesi e studenti coreani affollavano i quartieri; templi zoroastriani, cristiani nestoriani e manichei operavano accanto ai monasteri buddisti. Il monaco Xuanzang (玄奘, Xuánzàng) tornò dall'India con centinaia di sutra, e la Grande Pagoda dell'Oca Selvatica fu costruita per ospitarli. La famiglia imperiale manteneva un ritiro termale al Palazzo di Huaqing, palcoscenico del romanzo imperiale più raccontato della Cina — l'Imperatore Xuanzong e Yang Guifei (杨贵妃, Yáng Guìfēi).

La fine fu brutta. La ribellione di An Lushan (755–763) devastò il potere Tang, e nei decenni finali della dinastia Chang'an fu saccheggiata più di una volta. Quando i Tang caddero nel 907, la capitale si spostò a est — e non tornò più. Xi'an trascorse il millennio successivo come grande città regionale anziché come centro del mondo. Il suo monumento più visibile risale a quel lungo crepuscolo: le mura cittadine che vedete oggi furono costruite dai Ming (明, Míng) negli anni 1370, cingendo una città molto più piccola attorno alla Torre della Campana. I Ming le diedero anche il nome attuale — Xi'an, «Pace Occidentale». Poi, nel 1974, contadini colpiti dalla siccità nello scavare un pozzo a Lintong (临潼, Líntóng) urtarono una testa di terracotta, e la Xi'an moderna trovò la sua seconda vita come il luogo dove il mondo viene a incontrare la Cina antica.

• Banpo neolitico: il Museo di Banpo, a est del centro — il villaggio scavato in situ (metro Linea 1 fino a Banpo; ancora nessuna pagina completa su questo sito).
• I Qin del Primo Imperatore: l'Esercito di Terracotta — la guarnigione sotterranea di quel decennio di unificazione.
• La gloria Han e Tang: il Museo di Storia dello Shaanxi, la migliore rassegna unica di tutto quanto sopra (gratuito, ma prenotate una fascia in anticipo; ancora nessuna pagina).
• Il romanzo Tang: il Palazzo di Huaqing, il ritiro imperiale termale ai piedi del monte Li.
• L'eredità vivente della Via della Seta: il Quartiere Musulmano, radicato nei mercanti che le carovane portarono — la storia più profonda è in Xi'an e la Via della Seta.
• La città Ming: le mura cittadine stesse, migliori viste in bici sopra.
• Il paesaggio di Guanzhong: il monte Huashan, la sacra vetta di granito che la pianura guarda a est.