Tredici dinastie: Xi'an come capitale, una cronologia visiva

Il motto civico di Xi'an è «antica capitale di tredici dinastie» (十三朝古都, shísān cháo gǔdū), e la lista è reale — con un'avvertenza onesta: il conto dipende dall'includere due brevi ritorni assediati (gli episodi degli Han orientali e dei Jin occidentali sotto, che la lista standard include). I tredici abituali, in ordine: Zhou occidentali, Qin, Han occidentali, Xin, Han orientali, Jin occidentali, Zhao anteriore, Qin anteriore, Qin posteriore, Wei occidentali, Zhou del Nord, Sui e Tang. Somma i loro regni e questa pianura fu la capitale della Cina per circa 1.100 anni — più a lungo che in qualsiasi altro luogo del paese. Il motivo è geografico: la pianura del Guanzhong (关中, Guānzhōng), una fertile valle del fiume Wei cintata di montagne e attraversata da una manciata di passi difendibili. Ogni regime sotto comprava la stessa fortezza. Per il racconto completo leggi una breve storia di Xi'an; quel che segue è la versione di riferimento rapida.

Gli Zhou (周, Zhōu) rovesciarono gli Shang intorno al 1046 a.C. e regnarono da una doppia capitale sul fiume Feng (沣河, Fēnghé), appena a ovest dell'odierna Xi'an — Feng, fondata dal re Wen (周文王, Zhōu Wénwáng), e Hao, fondata da suo figlio, il re Wu. Insieme note come Fenghao (丰镐, Fēnghào), ancorarono uno Stato rituale i cui vasi di bronzo, tremila anni dopo, restano il pezzo forte delle collezioni dei musei. Nel 771 a.C. predoni quanrong (犬戎, Quǎnróng) saccheggiarono Hao e uccisero il re; la corte fuggì a est, a Luoyang, e gli Zhou «occidentali» divennero «orientali». Vederlo oggi: non sopravvive alcun sito intatto, ma i bronzi Zhou riempiono le prime sale del Museo di Storia dello Shaanxi.

I Qin (秦, Qín) spostarono la loro capitale a Xianyang (咸阳, Xiányáng), sulla sponda settentrionale del fiume Wei (渭河, Wèihé), nel 350 a.C. — e da lì macinarono sei Stati rivali finché, nel 221 a.C., il loro re divenne il Primo Imperatore di una Cina unificata. La dinastia unificata durò solo quindici anni, ma inventò la Cina imperiale: una scrittura, una moneta, un'amministrazione. Il suo aldilà è l'attrazione più visitata di Xi'an. Vederlo oggi: l'Esercito di Terracota, dall'altra parte del fiume a Lintong — la storia completa in Qin Shi Huang e l'Esercito di Terracota.

Gli Han (汉, Hàn) costruirono una nuova capitale appena a sudest di Xianyang e la chiamarono Chang'an (长安, Cháng'ān) — «Pace Perpetua». Sotto l'imperatore Wu (汉武帝, Hàn Wǔdì) divenne una delle più grandi città della Terra e il punto di partenza della Via della Seta: la missione di Zhang Qian verso ovest partì da qui nel 138 a.C. La città Han sorgeva a nordovest dell'odierno centro, e le rovine di terra battuta del suo palazzo Weiyang (未央宫, Wèiyánggōng) si levano ancora al limite della città. Vederlo oggi: Hanyangling, la tomba congiunta dell'imperatore Jing (汉景帝, Hàn Jǐngdì) — padre dell'imperatore Wu — e della sua imperatrice, per metà museo, per metà scavo attivo.

Nel 9 d.C. il reggente Wang Mang (王莽, Wáng Mǎng) salì lui stesso al trono, dichiarò la dinastia Xin (新, Xīn, «Nuova») e mantenne Chang'an come capitale — mentre rinominava la moneta, il calendario, i ministeri e molto altro. Le sue riforme arcaizzanti erano radicali e inattuabili, e inondazioni e carestia fecero il resto. Nel 23 d.C. ribelli assaltarono Chang'an, uccisero Wang Mang e incendiarono i palazzi. Gli Han restaurati non tornarono — si ricostruirono a Luoyang e divennero gli Han «orientali».

Gli Han orientali (东汉, Dōnghàn) governavano da Luoyang — finché nel 190 il signore della guerra Dong Zhuo (董卓, Dǒng Zhuó) non incendiò Luoyang e trascinò il bambino imperatore Xian (汉献帝, Hàn Xiàndì) di nuovo a ovest, a Chang'an, più vicino alla sua base di potere. Dong Zhuo fu assassinato nel 192, e i suoi luogotenenti si contesero poi l'imperatore in una città in rovina e affamata. La corte fuggì a est nel 195, e gli Han sopravvissero come un teatro di marionette dei signori della guerra. Conta nei tredici — appena.

Quando Luoyang cadde per una rivolta nel 311, i Jin occidentali (西晋, Xījìn) avevano chiuso al nord — ma nel 313 un principe adolescente fu proclamato imperatore tra le rovine di Chang'an. L'imperatore Min (晋愍帝, Jìn Mǐndì) tenne la città spezzata per tre anni prima di arrendersi allo Stato Han-Zhao guidato dagli Xiongnu nel 316. La dinastia si rifondò a sud, nell'odierna Nanjing. Il secondo breve ritorno di Chang'an finì.

Il sovrano di Han-Zhao Liu Yao (刘曜, Liú Yào) trasferì la sua capitale a Chang'an nel 319 e rinominò il suo Stato (Zhao) anteriore (前赵, Qiánzhào) — un regime di ascendenza Xiongnu del caotico periodo dei Sedici Regni. Durò un decennio prima che il rivale Zhao posteriore prendesse la città nel 329. Oggi se ne vede poco, ma fissò un modello: per i due secoli e mezzo successivi, ogni Stato forte della Cina settentrionale scelse questa pianura.

Il Qin anteriore (前秦, Qiánqín), guidato dal popolo Di (氐, Dī), prese Chang'an nel 351. Sotto il sovrano Fu Jian (苻坚, Fú Jiān) e il suo cancelliere cinese Wang Meng (王猛, Wáng Měng) unificò tutto il nord della Cina intorno al 376 — poi venne l'eccesso: nel 383 Fu Jian condusse un esercito colossale a sud per completare la riunificazione e fu catastroficamente sconfitto al fiume Fei (淝水, Féishuǐ). L'impero si infranse in una notte, Chang'an fu persa nel 385 e Fu Jian fu ucciso lo stesso anno. I cinesi citano ancora la sua vanteria che le fruste del suo esercito avrebbero potuto sbarrare un fiume — come monito contro la superbia.

Il Qin posteriore (后秦, Hòuqín), fondato dal leader Qiang (羌, Qiāng) Yao Chang (姚苌, Yáo Cháng) nel 384, prese Chang'an l'anno dopo e governò da lì per tre decenni. Il suo secondo sovrano, Yao Xing (姚兴, Yáo Xīng), era un devoto buddhista che portò il monaco kucheano Kumarajiva (鸠摩罗什, Jiūmóluóshí) a Chang'an nel 401 e finanziò il suo ufficio di traduzione — le versioni di Kumarajiva sono ancora quelle che i buddhisti cinesi recitano. Nel 417 un esercito dei Jin orientali prese la città, e il Qin posteriore finì.

Quando i Wei del Nord si spaccarono in due, il signore della guerra Yuwen Tai (宇文泰, Yǔwén Tài) insediò un imperatore fantoccio a Chang'an e diresse i Wei occidentali (西魏, Xīwèi) egli stesso. In inferiorità numerica contro un est più ricco, costruì un nuovo tipo di esercito — il sistema di milizia fubing (府兵, fǔbīng) — e una classe di ufficiali di sangue misto xianbei-cinese nota come aristocrazia di Guanlong. Funzionò: quell'élite militare produsse le famiglie fondatrici sia dei Sui che dei Tang. I tre secoli successivi di storia cinese sono, in un senso, il piano di successione di Yuwen Tai.

Gli eredi di Yuwen Tai presero apertamente il trono come Zhou del Nord (北周, Běizhōu) nel 557, governando ancora da Chang'an. L'imperatore Wu dei Zhou del Nord schiacciò il rivale Qi del Nord nel 577 e riunificò il nord — e, nell'episodio più infame della dinastia, repressero il buddhismo sul suo territorio nel 574–577, fondendo statue e riducendo i monaci allo stato laicale. Quando morì giovane, il suo generale Yang Jian (杨坚, Yáng Jiān) nel 581 mise da parte l'imperatore bambino e fondò i Sui. La capitale restò dov'era — per altri due anni.

Yang Jian — l'imperatore Wen dei Sui (隋文帝, Suí Wéndì) — riunificò tutta la Cina intorno al 589 e decise che la vecchia città Han era logora. Nel 582 il suo ingegnere Yuwen Kai (宇文恺, Yǔwén Kǎi) avviò una capitale pianificata colossale su terreno nuovo a sudest: Daxing (大兴, Dàxīng), una griglia murata perfetta di 108 quartieri tracciata in meno di due anni. I Sui (隋, Suí) costruirono poi il Gran Canale e si spinsero troppo in Corea finché l'impero non si spezzò — la dinastia durò solo 37 anni. Ma il suo piano urbano è ancora sotto i tuoi piedi: l'odierna Xi'an è cresciuta sull'impronta Sui-Tang, a sudest del sito Han.

I Tang (唐, Táng) presero Daxing, restaurarono il nome Chang'an e presiedettero all'età dell'oro della città — e probabilmente della Cina: un milione di persone dentro le mura, argento sogdiano al Mercato dell'Ovest, Li Bai e Du Fu nelle case del vino, i sutra di Xuanzang nella Grande Pagoda dell'Oca Selvatica. La ribellione di An Lushan (755) spezzò la spina dorsale della dinastia, i ribelli di Huang Chao saccheggiarono la città nell'881, e nel 904 il signore della guerra Zhu Wen forzò la corte a Luoyang e demolì i palazzi per il loro legname. Chang'an non ospitò mai più un imperatore. L'epoca merita un suo articolo: Chang'an sotto la dinastia Tang. Vederlo oggi: le Grande e Piccola Pagoda dell'Oca Selvatica, il parco del Palazzo di Daming e la Foresta di Stele.

I regimi delle Cinque Dinastie che seguirono — a cominciare dal Liang posteriore (后梁, Hòuliáng, 907–923) di Zhu Wen stesso — governarono da Kaifeng e Luoyang. La Chang'an rimpicciolita, varie volte rinominata, mantenne un governatore e talvolta un titolo onorifico di «capitale occidentale», ma nessuna corte tornò mai. Il secondo atto della città venne con i Ming (明, Míng), che la rinominarono Xi'an — «Pace Occidentale» — nel 1369 e innalzarono la Muraglia e la Torre della Campana che vedi oggi negli anni 1370–80. Nel dicembre 1936 la città fece notizia in tutto il mondo con l'Incidente di Xi'an (西安事变, Xī'ān Shìbiàn), quando il generale Zhang Xueliang (张学良, Zhāng Xuěliáng) trattenne Chiang Kai-shek (蒋介石, Jiǎng Jièshí) al Palazzo di Huaqing per forzare un fronte unito contro il Giappone. E nel 1974, scavatori di pozzi a Lintong incapparono nell'Esercito di Terracota — dopodiché l'antica capitale divenne una destinazione moderna.

• Zhou dell'età del bronzo: il Museo di Storia dello Shaanxi — i bronzi rituali del mondo di Fenghao (gratis; prenota una fascia oraria).
• Qin: l'Esercito di Terracota — la guarnigione sotterranea del Primo Imperatore.
• Han: Hanyangling — la tomba dell'imperatore Jing, la risposta Han all'eccesso Qin.
• La griglia Sui-Tang: la Grande Pagoda dell'Oca Selvatica, la Piccola Pagoda dell'Oca Selvatica, il parco del Palazzo di Daming e la Foresta di Stele.
• La città Ming: la Muraglia, la Torre della Campana e la Torre del Tamburo.
• 1936: il Palazzo di Huaqing, dove si svolse l'Incidente di Xi'an.