Dove mangiare nel Quartiere Musulmano: una guida via per via

Il Quartiere Musulmano si estende a nord della Torre del Tamburo (鼓楼, Gǔlóu), a pochi minuti a piedi dalla Torre della Campana (钟楼, Zhōnglóu) al centro della città vecchia. Quello che i gruppi turistici chiamano «Via Musulmana» è in realtà una sola via: Beiyuanmen (北院门, Běiyuànmén), un'isola pedonale di 500 metri che corre dritta a nord dalla Torre del Tamburo, affiancata da insegne al neon, negozi di souvenir e griglie di spiedini. È divertente, fotogenica e cara per gli standard locali.

La geografia alimentare che conta corre perpendicolare e parallela a essa:

• Xiyangshi (西羊市, Xīyángshì) — la via che va a ovest dalla metà di Beiyuanmen. Decisamente più a buon mercato, decisamente migliore, ancora facile da trovare.
• Dapiyuan (大皮院, Dàpíyuàn) — un'altra via più a nord, parallela a Xiyangshi. Qui stanno diversi dei nomi più rispettati del quartiere, e dove la folla inizia a sembrare locale.
• Sajinqiao (洒金桥, Sǎjīnqiáo) — l'area più a ovest, fuori del nucleo turistico: un quartiere Hui operativo di case di paomo, bancarelle di griglia e posti da colazione dove i vostri commensali saranno residenti di Xi'an, non gruppi turistici. Se avete una cena da spendere nel quartiere, spendetela qui.
• Vicolo Huajue (化觉巷, Huàjué Xiàng) — il vicolo coperto di souvenir che porta alla Grande Moschea. Vale una scorsa per i regali, ma mangiate altrove.

La regola pratica è semplice: più vi allontanate a piedi dalla Torre del Tamburo, migliore è il valore e migliore il cibo.

Yangrou paomo (羊肉泡馍, yángròu pàomó) — la firma del quartiere e il grande piatto rituale di Xi'an. Vi si dà una pagnotta densa e una ciotola; spezzettate il pane in pezzi grandi come un'unghia (ci vogliono dai cinque ai dieci minuti e i locali giudicheranno la vostra dedizione); la cucina ve lo restituisce poi affogato in un ricco brodo di agnello con noodle e agnello affettato. Tong Sheng Xiang (同盛祥) lo fa dal 1920; Lao Sun Jia (老孙家) è l'altra casa famosa, ed entrambe hanno filiali nel quartiere. Ordinate la ciotola normale (普通) — quella «premium» è soprattutto più carne. Aspettatevi circa ¥25–40.

Roujiamo di manzo — la risposta halal all'hamburger di maiale di Xi'an: manzo tritato (talvolta agnello) piccante col cumino, infilato in un panino tostato. I banchi allineano Beiyuanmen e Xiyangshi; sceglietene uno con coda e un cuoco che trita sul momento, e aspettatevi di pagare ¥10–15.

Guantang baozi (灌汤包, guàntāng bāo) — ravioli alla brodo, in stile Hui con ripieno di manzo o agnello. Jia San (贾三灌汤包) su Beiyuanmen è il nome storico: fate un forellino, bevete il brodo, poi mangiate il raviolo con aceto e peperoncino.

Niangpi al sesamo (麻酱酿皮, májiàng niàngpí) — la versione del quartiere dei noodle freddi: fogli spessi e gommosi conditi con pasta di sesamo e olio al peperoncino invece che nello stile Han carico di aceto. Sheng Zhiwang (盛志望) a Dapiyuan è il banco famoso; una ciotola costa circa ¥10. Il succo di prugna della Nonna Hua (花奶奶酸梅汤) lì vicino è il chaser tradizionale.

Noodle biangbiang — negozi Hui nel quartiere fanno versioni halal dei noodle biangbiang di Xi'an con manzo. Se i noodle sono la priorità, questo è un posto rispettabile per una ciotola.

Spiedini grigliati (烤肉串, kǎoròu chuàn) — dopo il buio l'intero quartiere sa di cumino e carbonella. L'agnello è il default; gli spiedini di salice rosso marmorizzati di grasso (红柳烤肉) costano circa ¥10 l'uno. Indicate, alzate le dita per la quantità, pagate via QR.

Tortini di cachi (柿子饼, shìzi bǐng) — dischi di impasto di cachi fritti al momento: guscio croccante, centro fuso, talvolta farciti con noce o zucchero di rosa. Pochi yuan l'uno; mangiateli caldi, in piedi, idealmente due volte.

Succo di melograno (石榴汁, shíliu zhī) — Lintong, appena a est di Xi'an, coltiva alcuni dei migliori melograni della Cina, e i banchi li spremeno al momento. Guardatelo spremere davanti a voi — e aspettatevi che il prezzo salga quanto più siete vicini alla Torre del Tamburo.

Colazione, se venite presto: rouwan hula tang (肉丸胡辣汤, ròuwán húlàtāng), la zuppa piccante di polpette di manzo del quartiere, e zenggao (甑糕, zènggāo), riso glutinoso al vapore stratificato con datteri, venduto dai carretti al mattino. Entrambi sono cibo da pendolari locale, economico e saziante.

• Gonfiatura dei prezzi sulla via principale. Lo stesso spiedino, tortino o succo costa decisamente di più su Beiyuanmen che due vie a ovest. Schivatelo: scorrete la via per lo spettacolo, comprate su Xiyangshi, Dapiyuan o Sajinqiao. Ovunque compriate, leggete il tabellone dei prezzi esposto (明码标价) prima di ordinare.
• Il trucco dei 50 grammi e la pressione dell'«assaggio gratuito». I banchi di frutta secca, torrone e carne essiccata vi premono un assaggio, poi citano un prezzo che risulta essere per 50 grammi (两, liǎng), non per mezzo chilo — una fetta di barra di frutta può arrivare a ¥80. Schivatelo: chiedete «这个是多少钱一斤?» (Quanto per jin/500 g?) e confermate il totale prima di tagliare qualsiasi cosa. Declinate con cortesia gli assaggi che non intendete comprare; un sorriso e «bú yòng, xièxie» funziona.
• Paomo pre-spezzettato. Alcuni ristoranti della via scorciatoiano il rito e portano il paomo col pane già sbriciolato — o peggio, pre-assemblato. Il piatto è fai-da-te per scelta; se non vi lasciano strappare il vostro pane, mangiate paomo dove lo fanno.
• «Marchio centenario» su tutto. Ogni terza insegna pretende di essere l'originale centenario (老字号, lǎozìhào). La maggior parte non lo è. I nomi famosi sopra sono quelli veri; per il resto, fidatevi delle code di locali anziché della calligrafia.
• Falsi «locali» con raccomandazioni. Chiunque fuori da un ristorante a insistere che è il migliore del quartiere lavora a commissione. Il segnale onesto è una sala piena di gente che mangia, non un ciurmatore con un menù plastificato.

• Pagamenti: il quartiere va a QR code — Alipay e WeChat Pay in virtualmente ogni banco, snack da ¥5 inclusi. Le carte estere sono essenzialmente inutili qui, quindi configurate il pagamento mobile prima di arrivare; un po' di contanti funziona come riserva ma aspettatevi pasticci con il resto.
• Orari: le sere (all'incirca 18:00–22:00) sono di picco — griglie accese, folle fitte, atmosfera al suo meglio. Le sere settimanali sono gestibili; sere di weekend e festivi sono uno sport da contatto. I mattini sono quieti e i migliori per hula tang, zenggao e paomo senza attesa.
• Halal ovunque: non si vende maiale nel quartiere e la maggior parte delle gastronomie non serve alcolici. È un quartiere religioso vivente, non un parco a tema — la Grande Moschea è a pochi vicoli — quindi l'abbigliamento modesto e il non sbandierare cibo da strada nei negozi sono apprezzati.
• Arrivarci: metro Linea 2 fino alla stazione Zhonglou (Torre della Campana), poi camminate oltre la Torre del Tamburo — vedi la nostra guida agli spostamenti per biglietti e app di transito.
• Fatevene una serata: il quartiere si abbina naturalmente con le Torri Campanaria e Tamburina e una passeggiata al tramonto sulle Mura. Il nostro itinerario di 3 giorni lo inserisce in un piano completo di Xi'an.
• Igiene: scegliete bancarelle ad alto giro — cibo cucinato al momento davanti a una coda è la scommessa più sicura in qualsiasi mercato notturno cinese. Solo bevande in bottiglia o lattina; niente ghiaccio.