Porte du Sud et Beilin : le quartier des lettrés

Franchissez le rempart par Yongningmen (永宁门, Yǒngníngmén) — la porte du Sud, la plus fastueuse des entrées Ming —, et vous voici dans le quartier qui gère les affaires culturelles de la ville depuis mille ans. C'est Beilin (碑林, Bēilín), nommé d'après la « forêt de stèles » : le musée de la Forêt des stèles (碑林博物馆, Bēilín Bówùguǎn), où le canon de la calligraphie chinoise est gravé dans la pierre, des classiques confucéens à la stèle nestorienne qui enregistra l'arrivée du christianisme en Chine en 781 apr. J.-C.

La seule approche vaut le déplacement. Shuyuanmen (书院门, Shūyuànmén), la vieille rue des lettrés, court de la porte du Sud au musée sous les avant-toits Ming, bordée de vendeurs de pinceaux, graveurs de sceaux et papetiers — la seule rue de Xi'an où le souvenir est un artisanat, pas un aimant de frigo. Autour s'étend un réseau de vieilles ruelles que les guides ignorent le plus souvent : les cafés et bars de la ruelle Defu (德福巷, Défú Xiàng) dans des cours de brique grise, les maisons de thé de la rue du temple Xiangzi (湘子庙街, Xiāngzǐmiào Jiē), et Shuncheng Xiang (顺城巷, Shùnchéng Xiàng) qui longe le pied même du rempart — la promenade post-travail préférée des locaux, constellée de petits bars et de grillades.

Le second acte du quartier, ce sont deux sites gratuits et sous-estimés sur sa frange ouest. La petite pagode de l'Oie sauvage (小雁塔, Xiǎoyàntǎ) se dresse dans le plus calme des deux grands ensembles de temples Tang de Xi'an, avec le musée de Xi'an à son pied — le musée d'histoire du Shaanxi sans files ni bagarre pour les billets. À dix minutes au nord, une église catholique de 300 ans se cache dans les ruelles de la rue Wuxing (五星街, Wǔxīng Jiē), toute de lignes de toit chinoises sur un plan de basilique romaine — l'un des bâtiments les plus étranges et les plus photogéniques de la ville. Juste au-delà de l'angle sud-est du rempart, le parc du palais de Xingqing (兴庆宫, Xīngqìng Gōng) transforme le palais privé de l'empereur Tang Xuanzong en terrain de gymnastique matinale du quartier.

Les transports ne peuvent être plus simples : la ligne 2 descend l'épine du quartier, avec la station Yongningmen à la porte et Nanshaomen (南稍门) une station au sud pour la petite pagode — et la ligne 2 vous mène aussi directement à Xi'an-Nord pour les TGV. La ligne 6 longe l'angle sud-est vers Xingqing. Tout ce qui précède se trouve à 25 minutes de marche, c'est pourquoi notre guide du choix de l'hébergement appelle cela la base des connaisseurs.