Baxian An (Temple des Huit Immortels)

Baxian An (八仙庵, Bāxiān'ān), officiellement Wanshou Baxian Gong (万寿八仙宫, Wànshòu Bāxiāngōng — le Palais des Huit Immortels), est le plus grand temple taoïste en activité de Xi'an. Il est dédié aux Huit Immortels (八仙, Bāxiān), figures bigarrées bien-aimées du folklore taoïste — le poète-bretteur ivre Lü Dongbin, He Xiangu portant son lotus, et six autres — chacun ayant son pavillon et son culte ici.

Le temple fait remonter ses origines à la dynastie Song, planté sur un terrain qui appartint jadis au complexe du palais Xingqing des Tang ; ce qui se dresse aujourd'hui est en grande partie de construction Qing. Sa plus célèbre rencontre avec l'histoire remonte à 1900, lorsque l'impératrice douairière Cixi fuit Pékin devant l'Alliance des huit nations et installe sa cour en exil à Xi'an. Elle trouva refuge à Baxian An et finança plus tard sa restauration — le « Wanshou » (dix mille longévités) du nom officiel est sa faveur.

Ce qui compte davantage pour le visiteur, c'est que ce temple est vivant. De vieilles femmes brûlent des bottes d'encens, les fidèles s'agenouillent avec des gobelets cliquants de bâtonnets divinatoires (求签, qiúqiān), des moines au chignon errent entre les pavillons, et la ruelle extérieure est bordée de diseurs de bonne aventure et de vendeurs de billets de banque des morts. Quasiment aucun touriste étranger ne s'aventure jusqu'ici — ce qui est précisément la raison d'y venir.

Cela vaut-il le coup ? Si votre idée d'une visite de temple est un monument silencieux avec cartels en anglais, passez votre chemin — Baxian An n'en a presque pas. Si vous voulez voir la religion chinoise telle qu'elle se pratique réellement, c'est le meilleur ¥3 que vous dépenserez à Xi'an. C'est le contrepoint naturel des sites bouddhiques lustrés : même pays, atmosphère totalement différente.

Meilleur moment : le dimanche matin. Le marché aux puces d'antiquité en plein air s'installe à l'aube le long des ruelles extérieures et dure toute la matinée — porcelaine, souvenirs maoïstes, vieilles pièces, jade, livres, et des bacs de camelote glorieuse. Partez du principe que presque tout est reproduction, marchandez jusqu'au tiers du premier prix, et savourez le théâtre. (Pour une version plus sélectionnée de la même scène, Shuyuanmen près de la porte Sud mélange boutiques de calligraphie et antiquités.) En semaine, le temple est ensommeillé et vous pouvez avoir les cours pour vous — mieux pour observer les fidèles sans déranger.

Comment faire. 45–60 minutes suffisent : entrez par la porte principale, suivez l'axe central jusqu'au pavillon des Huit Immortels, puis flânez dans les cours latérales. Votre billet inclut généralement trois bâtons d'encens — allumez-les, saluez trois fois en direction du pavillon, et plantez-les dans le brûle-parfum si vous voulez participer, ou regardez. Les voyants de l'allée d'accès lisent main et visage pour peu d'argent ; convenez du prix avant de vous asseoir.

Associez-le à la rempart. Le temple est à deux pas de la porte Est (长乐门, Chánglè Mén) du Rempart — temple le matin, rempart l'après-midi fonctionne bien.

Le temple se dresse dans le quartier de Changlefang, juste hors du tronçon nord-est de la rempart — pas vraiment praticable à pied depuis le centre, mais facile en métro ou en taxi.

• Métro : ligne 1 jusqu'à la station Kangfu Lu (康复路), sortie B, puis environ 10 minutes à pied vers l'est dans les ruelles menant à Beihuoxiang (北火巷, Běihuǒxiàng). Suivez les étals d'encens et les diseurs de bonne aventure — ils se densifient à mesure que vous approchez.
• Taxi/DiDi : demandez 八仙庵 ou 万寿八仙宫. Environ 15 minutes depuis le secteur de la Tour de la Cloche quand la circulation est fluide ; bon marché.
• Bus : des lignes desservent Jishiguai (鸡市拐), puis une courte marche vers l'ouest — notre guide des transports explique comment prendre les bus de Xi'an si l'envie vous prend de faire comme les locaux.

Notez que l'entrée se trouve dans une ruelle commerçante ordinaire, pas sur une place monumentale. Quand vous apercevez le portail paifang et que l'encens vous parvient, vous y êtes.

• Argent : le billet de ¥3 et les petits achats se règlent par scan, comme partout en Chine — configurez Alipay ou WeChat Pay. Les diseurs de bonne aventure prennent le cash ou le scan ; rien ici n'est cher.
• Étiquette : enjambez (ne marchez pas sur) les seuils, ne pointez pas les statues du doigt, et demandez la permission avant de photographier fidèles ou moines. Notre guide d'étiquette couvre les bases du temple.
• Divination : regarder secouer les bâtonnets est gratuit ; si vous voulez interpréter le vôtre, les lecteurs du temple prennent des honoraires modestes — fixez le prix à l'avance.
• Prudence au marché : le dimanche matin, gardez les objets de valeur dans les poches avant dans la foule, et répétez le mantra : tout est reproduction jusqu'à preuve du contraire.
• Toilettes : équipements basiques du temple ; prévoyez des mouchoirs.
• Combinaison : le temple de Guangren, le monastère bouddhique tibétain de la ville, est de l'autre côté de la vieille ville — ensemble, ils composent une belle journée « religion vivante » à laquelle la plupart des touristes ne songent même pas.