Xiaozhai et le musée mile : la ville jeune
Toute ville chinoise a son carrefour où la jeunesse se concentre, et à Xi'an c'est Xiaozhai (小寨, Xiǎozhài) — la correspondance des lignes 2 et 3 qui traite plus de voyageurs que n'importe quelle autre station du réseau, ceinturée de centres commerciaux, de salons de thé au lait et des campus d'une demi-douzaine d'universités. Si l'intra-muros est l'endroit où Xi'an garde son histoire et Qujiang son décor de théâtre, Xiaozhai est l'endroit où la ville vit réellement ses soirs de semaine. Venez y voir l'âge moyen baisser de vingt ans.
La surprise, c'est que la plus grande merveille de la ville se cache en plein milieu. Le musée d'histoire du Shaanxi (陕西历史博物馆, Shǎnxī Lìshǐ Bówùguǎn) se dresse à dix minutes de marche à l'est du carrefour — gratuit, sur réservation seulement, et le seul musée de Chine qui puisse sincèrement prétendre à 3 000 ans de trésors nationaux sous un même toit. Réservez-le dès que vos dates sont fixées ; les créneaux partent des jours à l'avance en saison. Depuis le musée, la grande pagode de l'Oie sauvage est à 15 minutes de marche plus loin à l'est, c'est pourquoi ce quartier fait la charnière entre Xiaozhai et Dayanta et Qujiang.
De l'autre côté de la route depuis le carrefour se trouve le second trésor du quartier, et il est gratuit : le temple de Daxingshan (大兴善寺, Dàxīngshàn Sì), un monastère de 1 700 ans qui fut le siège du bouddhisme ésotérique — l'endroit où les moines indiens de la capitale Tang traduisirent les soutras qui ancrent encore la pratique du Shingon au Japon. Un après-midi quelconque, vous aurez ses cours de cyprès presque pour vous seul tandis que le centre commercial le plus fréquenté de la ville bout à deux pâtés de maisons. Ce centre, Saige International (赛格国际, Sàigé Guójì), est en lui-même un spectacle : un atrium de huit étages avec cascade intérieure et un escalator qui gravit six étages d'un coup, plus la meilleure vue de food-court de toiture du sud de la ville.
Les transports sont le super-pouvoir du quartier. La ligne 2 va au nord vers la tour de la Cloche (10 minutes) et au sud vers Chang'an ; la ligne 3 file à l'est vers Dayanta et la bande de Qujiang. Vous pouvez être n'importe où où un primo-arrivant veut aller en 25 minutes — Se déplacer à Xi'an couvre les bases du métro.
Où dormir dans ce quartier
Xiaozhai est le choix rapport qualité-prix avec un pouls nocturne. Les chambres y sont nettement moins chères qu'à l'intra-muros ou autour de la pagode pour le même niveau d'étoiles, et vous ne sacrifiez rien de pratique : la ligne 2 vous mène à la tour de la Cloche en dix minutes, et le musée et Dayanta sont atteignables à pied. Le trade-off, c'est la texture — c'est un quartier commercial de tours et de centres commerciaux, pas de ruelles et de cours, et le carrefour lui-même est bruyant jusque tard.
Le parc hôtelier est dense en chaînes de milieu de gamme et appartements-services ciblant les familles d'étudiants en visite et les voyageurs d'affaires, avec quelques marques internationales sur les grands axes. Pour les longs séjours — un mois de cours de langue, une pause backpacker — les appartements-services autour de Xiaozhai sont la base en autonomie la plus facile de la ville, avec supermarchés, centres commerciaux et métro en bas.
Si vous voulez le caractère de vieille ville, dormez à l'intérieur du rempart ou au Sud et à Beilin. Si vous voulez le musée à l'ouverture, dîner jusqu'à minuit et une note réaliste, Xiaozhai est la réponse pragmatique — notre guide du choix de l'hébergement compare toutes les bases.
Ce qu'on y trouve
Musée d'histoire du Shaanxi
Chaque couche de la stratigraphie temporelle de Xi'an sous un même toit — bronzes des Zhou, or des Han et trésor des Tang.
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Temple Daxingshan
Le temple de 1 700 ans où est né le bouddhisme japonais — gratuit, plein de pigeons, et à cinq minutes du centre commercial le plus fréquenté de Xi'an.
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Centre commercial international Saige
Une escalator de 50 mètres, une cascade intérieure et le centre commercial le plus fréquenté de l'Ouest chinois — le moteur consumériste du Xi'an moderne sous un même toit.
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