Monts Zhongnan et Chang'an : la chaîne des ermites

Chaque touriste photographie le rempart de Xi'an ; presque personne ne regarde au sud depuis celui-ci. Par temps clair, l'horizon répond par un mur bleu à lui — la chaîne des Qinling (秦岭, Qínlǐng), l'échine montagneuse qui fend la Chine en nord et sud, et la raison pour laquelle une capitale existe ici : treize dynasties ont posé leur trône là où la plaine rejoint ces versants, abreuvées par les rivières qui en descendent. Les crêtes les plus proches et les plus sacrées sont les monts Zhongnan (终南山, Zhōngnán Shān), à 30 km de la tour de la Cloche — les manquer, c'est manquer la moitié de ce qu'est Xi'an.

Ce sont les monts des ermites de Chine. Depuis plus de deux mille ans, reclus, moines et poètes ont gravi ces vallées pour vivre seuls dans des cabanes et des grottes — une tradition qui court des patriarches taoïstes au poète Tang Wang Wei, qui cultivait ici sa villa de Wangchuan, jusqu'à une communauté vivante d'ermites modernes documentée dans le classique culte Road to Heaven (《空谷幽兰》) de Bill Porter. À Louguantai (楼观台, Lóuguāntái), la tradition veut que Laozi se soit arrêté à la cabane du gardien du col et y ait écrit le Tao Te Ching avant de disparaître à l'ouest — le lieu de naissance du taoïsme est une colline boisée de temples, à une journée facile de la ville.

Les temps forts accessibles s'enchaînent bien pour une excursion d'une journée. Cuihua Shan (翠华山, Cuìhuá Shān) grimpe vers un lac de jade retenu par un glissement de terrain sous des falaises de granit — la plus facile vraie ascension d'un sommet Qinling en une journée. Nanwutai (南五台, Nánwǔtái) égrène des temples bouddhistes le long d'une crête à cinq terrasses avec des vues en retour sur toute la plaine du Guanzhong jusqu'à la ville. Sur la plaine entre la ville et les pics, le temple Xiangji (香积寺, Xiāngjī Sì) honore Shandao, le patriarche du VIIe siècle du bouddhisme de la Terre pure — gratuit, serein et presque toujours vide. En automne les vallées se parent de ginkgos et d'érables rouges ; en été, elles sont la soupape de la ville contre les 38 °C.

S'y rendre est plus simple que ça en a l'air : la ligne 2 du métro descend jusqu'à son terminus Weiqunan (韦曲南) dans le district de Chang'an, d'où bus locaux et DiDi continuent sur 30–45 minutes jusqu'aux départs de sentiers. Les droits d'entrée aux trailheads sont modiques ; les fermetures saisonnières pour risque d'incendie en hiver sont fréquentes, donc vérifiez les conditions avant de partir — et traitez les sentiers Qinling les plus élevés comme de la vraie randonnée en montagne, avec une météo qui va avec. Se déplacer à Xi'an couvre les bases du DiDi et du métro.