Shopping à Xi'an : ce qui vaut vraiment la peine d'acheter

Le shopping à Xi'an se divise nettement en trois tas. Ça vaut le coup : les articles artisanaux du quartier de la calligraphie (sceaux, pinceaux, encre), les répliques en terre cuite de la boutique du musée, les spécialités alimentaires du Shaanxi et le thé. À votre avis : les souvenirs de masse — porte-clés en forme de guerrier, découpes de papier, foulards de fausse soie — identiques dans toute la Chine, valables comme cadeaux si vous marchandez ferme. Jamais : le jade, les « antiquités », et tout ce qu'un inconnu vous présente comme un investissement.

Où vous achetez importe autant que quoi. Le shopping artisanal honnête se trouve dans la rue Shuyuanmen à l'intérieur de la Porte du Sud ; le shopping honnête de répliques se trouve dans le musée de l'Armée en terre cuite lui-même ; le shopping honnête de nourriture se trouve aux étals de fruits secs du Quartier musulman et dans les supermarchés ordinaires. Le shopping malhonnête, c'est n'importe quelle boutique dans laquelle un chauffeur de taxi, un « guide » ou un inconnu aimable vous dirige — ce schéma est couvert ci-dessous, et le versant paiement (paiement mobile partout, marchandage dans les stands qui acceptent les espèces) se trouve dans argent et paiements.

L'unique rue de Xi'an où les souvenirs ont une réelle provenance. Shuyuanmen (书院门, Shūyuànmén) est une ruelle pavée de 500 mètres qui court vers l'est depuis la Porte du Sud jusqu'à la Forêt des Stèles (碑林, Bēilín) — la grande bibliothèque de Chine de calligraphie gravée dans la pierre. Les boutiques qui la bordent vendent les « quatre trésors » du bureau du lettré : pinceaux, bâtons d'encre, papier et pierres à encre, plus des estampages, des éventails et des peintures sur rouleau. Les calligraphes travaillent à des tables sur trottoir ; un rouleau ou un éventail personnalisé avec votre nom tracé sous vos yeux coûte environ 20–100 yuans selon la taille et la patience de l'artiste. C'est dans la vieille ville intra-muros, donc s'intègre naturellement à une journée de marche.

Ce qu'il faut acheter ici, c'est un sceau (印章, yìnzhāng) — le timbre nominal en pierre avec lequel les documents chinois étaient signés depuis deux mille ans. Le processus : choisissez une ébauche de pierre (stéatite à l'entrée de gamme, plus belle pierre qingtian ou shoushan au-dessus), dites au graveur le nom que vous voulez, et il le translittère en caractères chinois et le grave en écriture sigillaire, généralement dans l'heure. Comptez environ 50–200 yuans selon la pierre et la gravure — convenez du prix total, y compris d'une éventuelle boîte de pâte d'encre rouge, avant le début du travail. Quelques notes honnêtes : la translittération est au choix du graveur, donc demandez-lui d'écrire les caractères d'abord si cela vous importe ; les pierres les moins chères sont tendres et peuvent s'ébrécher ; et c'est l'un des rares souvenirs en Chine à la fois fabriqué sous vos yeux et fabriqué pour vous. Accompagnez-le d'une petite boîte de pâte d'encre vermillon (印泥, yìnní), sinon il reste décoratif.

Chaque boutique de Lintong vend de petits guerriers, et l'éventail de qualité est énorme. Voici l'échelle, de haut en bas :

• Boutique officielle du musée (dans le complexe de l'Armée en terre cuite) : reproductions sous licence en argile correcte, moulage net et cuisson adéquate — figurines individuelles à partir d'environ 100 yuans jusqu'à plusieurs centaines pour les grandes pièces. Ce sont celles qui survivent au vol de retour et tiennent encore bien sur une étagère cinq ans plus tard. Prix fixes, emballage soigné.
• Rangées de souvenirs hors du musée et en ville : figurines coulées en série et coffrets, 10–50 yuans après marchandage. Creuses, brutes, peintes à la va-vite — et tout à fait correctes en cadeau pour des nièces et des collègues. Sachez simplement que la même figurine peut être annoncée à 80 yuans au premier touriste du jour et à 15 yuans à la fermeture.
• Guerriers « tout juste sortis de fouille » : les stands près du site vendent des figurines frottées de terre, avec à la clé une histoire chuchotée d'ami paysan et de vente risquée. Ce sont des coulages d'usine vieillis à la terre — les véritables artefacts de la fouille sont propriété de l'État, n'ont jamais été vendus légalement, et tenter d'en exporter un serait un crime, pas une bonne affaire. Achetez-en un pour blague à 20 yuans si cela vous amuse ; payez un prix d'« authenticité », jamais.

La règle qui ne faillit jamais : plus on est proche de la porte de sortie, plus le prix est bas pour des articles identiques. Et si vous achetez quoi que ce soit de fragile, le calage en mousse de la boutique du musée vaut sa majoration — voir la section emballage ci-dessous.

La catégorie la plus sous-estimée — locale, bon marché, et sincèrement bonne plutôt que du remplissage de boutique de souvenirs :

• Kakis séchés (柿饼, shìbǐng). Spécialité automnale du Shaanxi, blancs givrés de sucres naturels à l'extérieur et confiture à l'intérieur ; les plus réputés viennent du comté de Fuping (富平, Fùpíng), au nord-est de la ville. Vendus sous vide aux étals de fruits secs du Quartier musulman et dans les supermarchés, environ 20–50 yuans le sachet. Une bête différente des beignets de kaki (柿子饼, shìzibǐng) frais et frits qu'on mange chauds dans la rue — ceux-là ne voyagent pas, donc mangez-les sur place et emportez les séchés.
• Jujubes (红枣, hóngzǎo). Le Shaanxi cultive de grosses dattes rouges sucrées, souvent vendues dénoyautées et farcies d'une noix. Très bien avec le thé, encore mieux en avion. 20–40 yuans le sachet.
• Kits de paomo instantané. Le classique de soupe de nouilles yangrou paomo (羊肉泡馍, yángròu pàomó) se décline en kits instantanés de supermarché — mie de pain émiettée, base de soupe, agneau. Pas la vraie chose, mais le plus proche que votre cuisine maison obtiendra, et un cadeau amusant pour quiconque l'a mangé avec vous.
• Vinaigre de Qishan (岐山醋, Qíshān cù). Le vinaigre acide et parfumé derrière les plats de nouilles aigres de la région. Une bouteille en verre en soute est une fuite en attente — n'achetez que si vous pouvez la tripler de sacs, et demandez-vous honnêtement si votre valise a besoin du drame.

Les supermarchés battent les étals de souvenirs sur tout ce qui précède, au prix comme à l'emballage. Vérifiez les dates de péremption, gardez tout scellé d'usine pour la douane, et lisez la section emballage avant de faire le plein.

La chose la plus distinctive que vous puissiez boire de cette région. Le thé en brique fu (茯茶, fúchá) vient du comté de Jingyang (泾阳, Jīngyáng) juste au nord de Xi'an : du thé noir pressé en briques denses et fermenté avec un champignon à « fleur d'or » (les minuscules taches jaunes à l'intérieur d'une brique brisée — ici un signe de qualité, pas de moisissure). C'était le thé que les caravanes de la Route de la Soie emportaient vers l'ouest, prisé par les régimes carnés d'Asie centrale, et il connaît une renaissance locale.

Ce qu'il faut savoir avant l'achat : une brique correcte se négocie à environ 100–300 yuans et plus selon l'âge et le grade ; les maisons de thé sérieuses infusent un échantillon avant que vous vous engagiez — goûtez (souple, terreux, faiblement sucré) et passez votre chemin de toute boutique qui s'y refuse. Il se garde des années et sans doute s'améliore, donc c'est le rare souvenir qui récompense d'être oublié dans un placard. Achetez auprès de maisons de thé dédiées ou au marché du thé plutôt qu'auprès des étals de souvenirs, où la même brique porte une majoration touristique. Sautez les briques « vieillies » aux prix d'antiquité sauf si vous connaissez vraiment le thé noir vieilli — c'est un marché de connaisseurs, et les touristes en sont la proie favorite.

Le souvenir de Xi'an le plus en vue du moment China-Travel est véritablement local : 绒馍馍 (róng mōmo), un rou jia mo en peluche du studio culturel-créatif 大象文博 (Daxiang Wenbo). Le gag, c'est que vous l'assemblez vous-même, façon maisonnette — deux « petits pains » mous enserrant une garniture en peluche, avec garnitures interchangeables (rou jia mo, pomme de terre, légumes) qui jouent sur 馍夹万物, « le pain fourre tout ». À environ 49 yuans, c'est le rare souvenir à la fois conçu à Xi'an et succès auprès des visiteurs d'outre-mer, pas seulement des touristes domestiques.

Le magasin phare est la boutique 绒馍馍 sur l'artère de la Grand Tang Ever Bright City (la boutique 大城志, ouverte environ 10:30–22:30). Achetez-le là-bas et intégrez l'arrêt à une soirée de spectacles Tang. Note honnête : c'est un jouet en peluche, pas un objet artisanal — la valeur est dans la blague et l'histoire, et c'est la chose la plus photogénique que vous ramènerez.

Vous ne venez pas à Xi'an pour les centres commerciaux — mais deux d'entre eux font aussi office d'attractions, et tous se visitent gratuitement.

• Saige International (赛格, Sàigé), Xiaozhai. Le centre commercial avec cascade : une chute d'eau intérieure de 108 mètres qui tombe à travers l'atrium, plus un escalator de 50 mètres — présenté comme le plus long escalator intérieur d'Asie — qui va du rez-de-chaussée tout droit vers les salles de restauration du sixième. Le shopping en lui-même est milieu de gamme et interchangeable ; le spectacle est le propos. C'est à courte marche du musée d'histoire du Shaanxi, ce qui en fait l'étape évidente de décompression climatisée après la foule du musée — prenez l'escalator, mangez à l'étage, repartez. Voir Saige Mall.
• JoyCity (大悦城, Dàyuèchéng), Dayanta. Le centre commercial à côté de la Grande Pagode de l'Oie sauvage, avec une statue de Sun Wukong de sept mètres dans l'atrium — mains jointes, tête inclinée vers la pagode devant laquelle se dresse la statue de son maître Xuanzang. Des marques plus jeunes qu'à Saige, un meilleur café, et les vues sur la pagode depuis les étages supérieurs comptent parmi les meilleures vues gratuites de la ville. Venez au crépuscule, regardez le Roi Singe, prenez la photo, sautez le shopping.
• Gpark (老城根, Lǎochénggēn). Un bloc de vente au détail en plein air à environ un kilomètre au-delà de l'angle nord-ouest du rempart — des bâtiments en brique rouge de style Han, une place en creux, un écran LED géant en cône inversé. Agréable si vous logez du côté nord ; ne mérite pas un trajet d'un bout à l'autre de la ville pour lui seul.

Aucun de ceux-ci n'est l'endroit où acheter des souvenirs — les prix sont des prix de centre commercial. Ce sont les endroits où vous vous rafraîchissez, mangez quelque chose de fiable et trouvez des toilettes propres entre deux sites.

Le shopping qui restera vraiment dans votre mémoire se passe en plein air, tôt, et porte surtout sur des choses que vous ne pouvez pas emballer.

• Marché de Xicang (西仓, Xīcāng). Le grand marché aux puces de Xi'an, tenu les jeudis et dimanches matins (environ 7:00 jusqu'au début d'après-midi) dans les ruelles près de Sajinqiao. Oiseaux chanteurs en cages de bambou, grillons, poissons rouges, vieilles pièces, reliques de l'époque de Mao, de tout l'occasion. Allez pour flâner, pas pour faire du shopping de souvenirs — le plaisir, c'est le théâtre du marchandage et les vieux messieurs comparant leurs oiseaux, et la plupart des « antiquités » ne passent pas le test de la section arnaque ci-dessous. Un badge en émail à 5 yuans ou une vieille affiche est le bon achat ici ; un « vase Ming », non. Disposition et logistique : marché de Xicang.
• Shuyuanmen. Couvert dans sa propre section ci-dessus, mais la rue est techniquement un marché aussi, et reste le seul endroit de Xi'an où l'artisanat se fait sous vos yeux — sceaux taillés à la demande, noms tracés sur les éventails pendant que vous patientez.
• Marché du matin de Xiaonanmen (小南门, Xiǎonánmén). Pas du tout une étape de shopping — une bande de marché humide et petits-déjeuners le long du pied sud du rempart entre Wumumen et la porte Hanguang, fonctionnant environ 6:00–9:00 — mais elle figure dans cette liste parce que c'est la meilleure heure gratuite de vie de rue de la ville : étals de légumes, affûteurs de couteaux, vendeurs de petit-déjeuner, le rempart dominant tout cela. Prenez le petit-déjeuner debout, achetez un sachet du fruit de saison, laissez le reste. Détails : marché du matin de Xiaonanmen.

Deux catégories expliquent presque tous les regrets de shopping coûteux en Chine, et Xi'an ne fait pas exception.

Jade. Les boutiques de jade des zones touristiques jouent un scénario éprouvé : invitation aimable à entrer, une conférence sur la culture du jade, un « certificat d'authenticité » avec chaque pièce, et des prix baissés de 70 % pour des raisons qui changent tout le temps. Les certificats sont vrais et dénués de sens — ils certifient que la pierre est du jade, pas qu'elle vaut près du prix affiché. Les majorations par dix sur le jade de bas grade sont la norme. Si vous aimez le jade, achetez un bracelet à 50 yuans à un stand pour le fun et traitez-le comme bijou fantaisie. Si vous voulez du jade de grade placement, vous ne l'achetez pas en vacances dans une boutique qui vous a trouvé.

« Antiquités ». Tout ce qui, dans une boutique touristique, est présenté comme Tang, Song ou Ming est une reproduction — point final. Ce n'est pas du cynisme, c'est la loi et la logistique : la Chine restreint l'exportation des reliques culturelles (en règle générale, tout objet fabriqué avant environ 1795 nécessite une approbation officielle et un sceau d'exportation), donc une antiquité véritable vendue nonchalamment à un touriste étranger n'existe pas, ou est un crime que l'on vous invite à financer. Les propositions variantes — « issue d'une fouille villageoise », « la collection de mon grand-père », les guerriers vieillis à la terre près de l'Armée en terre cuite — sont du théâtre. Achetez les reproductions comme des reproductions (certaines sont belles) à des prix de reproduction.

Aussi sur la liste à éviter : l'« exposition d'art étudiant » à laquelle un anglophone aimable vous convie (les tableaux sont du stock d'imprimerie avec une histoire attachée), et toute boutique devant laquelle votre chauffeur est chaud à attendre — les commissions sont incluses dans votre prix. Si un inconnu est aussi serviable, c'est vous le produit.

Où le marchandage est attendu : les marchés et les stands de rue — les stands de souvenirs du Quartier musulman, les rangées de répliques à Lintong, les tables d'artisanat sur Shuyuanmen. Où il ne l'est pas : les boutiques de musée, les centres commerciaux, les chaînes, les supermarchés, les restaurants, et partout où il y a des étiquettes de prix imprimées et une caisse.

La mécanique, une fois que vous avez établi que vous êtes dans un lieu de marchandage :

1. Laissez le vendeur annoncer le prix en premier, puis contrez à environ de la moitié aux deux tiers — moins si l'ouverture était clairement un prix de touriste.
2. Restez aimable. Le marchandage ici est du théâtre, pas un conflit ; sourire et s'éloigner lentement est le mouvement le plus fort que vous ayez, et « trop cher » (太贵了, tài guì le) est la seule phrase que ce mouvement exige strictement.
3. Décidez de votre plafond avant de commencer, payez-le avec plaisir quand vous l'atteignez, et ne re-marchandez pas après accord — c'est le seul geste vraiment grossier.

Gardez la perspective : l'écart entre une bonne et une mauvaise négociation sur un souvenir de 40 yuans correspond à peu près au prix d'un café chez vous. Dépensez votre énergie de négociation sur les articles à 200 yuans, pas sur ceux à 20 yuans, et lisez étiquette et coutumes pour les us et coutumes plus larges des manières de magasin en Chine.

La plupart des souvenirs de Xi'an sont conçus pour voyager — briques de thé, kakis sous vide, jujubes et sceaux survivent très bien à une valise. Ceux qui demandent réflexion :

• Répliques en terre cuite : emballez dans les vêtements en soute, ou payez la majoration de la boutique du musée pour leurs boîtes en mousse. Tout ce qui dépasse 20 cm est une responsabilité ; les petites figurines sont l'achat intelligent.
• Liquides (vinaigre, huile pimentée, alcool) : en soute uniquement, scellés dans des sacs, fermement enveloppés. Honnêtement, pesez le risque de fuite face au cadeau.
• Nourriture et douane : gardez tout dans un emballage scellé d'usine et déclarez-le à l'arrivée — les fruits séchés et le thé emballés commercialement sont admis presque partout quand ils sont déclarés, tandis que la nourriture non déclarée est ce qui attire les amendes. L'Australie et la Nouvelle-Zélande sont de loin les juridictions les plus strictes ; les États-Unis et l'UE sont plus détendus mais attendent quand même une déclaration.
• Expédition à la maison : l'envoi surface de China Post est bon marché et véritablement lent (comptez en semaines voire en mois) ; les coursiers internationaux sont rapides et tarifés en conséquence. Pour tout ce qui pèse moins de quelques kilos, garder de la place dans la valise bat les deux. Les boutiques proposant « on vous l'expédie » pour des articles de grande valeur méritent votre scepticisme le plus profond — voir la section jade ci-dessus.

Une dernière vérité d'emballage : le sceau, le thé et les photographies survivront à chaque bibelot de 20 yuans. Achetez en conséquence.