Rue de la culture ancienne de Shuyuanmen

Shuyuanmen (书院门, Shūyuànmén) signifie « Porte de l'Académie », et le nom est littéral: la ruelle est nommée d'après l'académie de Guanzhong (关中书院, Guānzhōng Shūyuàn), fondée ici en 1609 sous les Ming et toujours debout à mi-chemin de la rue. Sous les Ming et les Qing, c'était le plus haut siège d'apprentissage du Nord-Ouest chinois — l'endroit où les lettrés du Shaanxi préparaient les examens impériaux. Plus loin encore, le quartier abritait le collège impérial des Tang. La rue que vous parcourez aujourd'hui fut reconstruite dans le style Ming-Qing dans les années 1990, mais elle reconstruisait une chose réelle: ce coin de la vieille ville est le quartier bouquinier de Xi'an depuis des siècles.

Ce qui est réellement sur la rue, ce sont les Quatre Trésors du Lettré (文房四宝, wénfáng sìbǎo) — pinceau, encre, papier, pierre à encre — vendus en toutes variations: pinceaux en crin de cheval de la taille d'un balai et pinceaux à poil unique pour script fin, plaques de pierre à encre de Duan et She, cahiers de modèles de calligraphie, papier de riz à la feuille ou au rouleau. Autour du commerce central orbite tout ce qui y touche: peintres d'éventails sur commande, ombres chinoises, calebasses gravées, estampes tirées des stèles voisines, et — le meilleur — des graveurs de sceaux (篆刻, zhuànkè) assis à leur établi avec des plateaux de stéatite, taillant les caractères à la main.

Un calibrage honnête: c'est une rue commerçante, modestement touristique, et les « antiquités » ne sont pas antiques. Venez pour l'artisanat en direct, acheter des fournitures ou un sceau nominatif, et profiter d'une jolie ruelle — pas pour chasser au trésor.

La chose à faire: faire graver un sceau nominatif. Un sceau personnel (印章, yìnzhāng) est le meilleur souvenir unique de Xi'an — un timbre de pierre de votre nom rendu en écriture sigillaire, gravé devant vous en environ 20 minutes. Choisissez un graveur dont le plateau d'échantillons vous plaît, choisissez une pierre (stéatite ordinaire à quelques dizaines de yuans; pierres fines à plusieurs centaines), et convenez du prix avant que le couteau ne touche. Ils translittèreront votre nom en caractères — vérifiez ce que les caractères signifient avant de vous engager, ou apportez un nom chinois qui vous plaît déjà.

Regardez le travail, ne feuilletez pas les étagères. La valeur de cette rue est l'artisanat en direct: graveurs taillant des sceaux, peintres faisant des éventails sur commande, calligraphes écrivant des rouleaux sur le trottoir. Ralentissez pour cela.

Marchandez, plaisamment. Les prix affichés sur les articles décoratifs sont des positions d'ouverture — des contre-offres polies de 60–70 % sont normales; pinceaux et papier dans les boutiques sérieuses sont plus fixes. Ne marchandez jamais le travail d'un artisan après avoir convenu d'un prix.

L'appariement parfait: la ruelle court de la Porte du Sud de la muraille droit vers l'est jusqu'à la Forêt des Stèles, le musée de calligraphie gravée sur pierre de Xi'an — d'où vient historiquement tout ce qui se vend dans cette rue. Faites d'abord le musée des stèles (comprendre l'art), parcourez la ruelle vers l'ouest (voyez-le pratiqué), et terminez sur la muraille au crépuscule. C'est exactement la séquence de notre itinéraire en 3 jours pour l'après-midi intra-muros.

La ruelle se trouve juste intra-muros depuis la Porte du Sud de la muraille — vous pouvez vous tenir sur la tour de porte et regarder ses toitures.

• Métro: ligne 2 jusqu'à la station Yongningmen (永宁门). Remontez sur la place de la Porte du Sud, traversez le tunnel de la porte, et l'arc d'entrée de la ruelle est immédiatement à votre gauche (est). Cinq minutes, sans mauvais virages — bases du métro dans notre guide des déplacements.
• Depuis la Forêt des Stèles: la ruelle est le prolongement occidental du musée — sortez de l'enceinte du musée et continuez à marcher. Si vous faites les deux, cette direction fonctionne aussi bien.
• Taxi/DiDi: demandez 书院门 ou 南门. Le dépose se fait sur la place de la porte; aucune voiture n'entre dans la ruelle.

• Horaires: 45 minutes pour une traversée, jusqu'à 2 heures si vous commandez un sceau ou une peinture d'éventail. Les boutiques ferment plus tôt que prévu — dès 19:00 une grande partie de la rue est fermée, ne laissez pas cela pour après le dîner.
• Paiements: les échoppes acceptent WeChat Pay et Alipay; un peu de liquide aide avec les plus petits vendeurs.
• Expédition: pierres à encre et grandes pierres sont lourdes. Les boutiques peuvent organiser un courier national, mais pour ce à quoi vous tenez, rapportez-le — voir notre guide souvenirs pour ce qui mérite la valise.
• Estampes: les estampes de stèles vendues ici vont de l'impression machine au tirage main. Demandez comment elle a été faite; la différence de prix est réelle, et la différence de qualité aussi.
• Affluence: rarement oppressante. Les matins de semaine sont quasi vides; les après-midi de week-end amènent une foule de badauds mais rien comme le Quartier musulman.