Treize dynasties : Xi'an comme capitale, une chronologie visuelle

Le slogan civique de Xi'an est « ancienne capitale de treize dynasties » (十三朝古都, shísān cháo gǔdū), et la liste est réelle — avec une réserve honnête : le compte dépend de l'inclusion de deux brefs retours assiégés (les épisodes des Han orientaux et des Jin occidentaux ci-dessous, que la liste standard inclut). Les treize habituels, dans l'ordre : Zhou occidentaux, Qin, Han occidentaux, Xin, Han orientaux, Jin occidentaux, Zhao antérieur, Qin antérieur, Qin postérieur, Wei occidentaux, Zhou du Nord, Sui et Tang. Additionnez leurs règnes, et cette plaine fut la capitale de la Chine pendant environ 1 100 ans — plus longtemps que nulle part ailleurs dans le pays. Ce n'est pas seulement que de nombreuses dynasties ont choisi Xi'an : c'est que chaque grand empire unifié (Qin, Han, Sui, Tang) l'a fait. C'est sur cette plaine que l'idée d'une Chine une n'a cessé d'être réinventée — c'est pourquoi l'historiographie chinoise l'appelle la racine de la nation. La raison est géographique : la plaine du Guanzhong (关中, Guānzhōng), une vallée fertile du fleuve Wei ceinturée de montagnes et traversée par une poignée de passes défendables. Chaque régime ci-dessous achetait la même forteresse. Pour le récit complet, lisez une brève histoire de Xi'an ; ce qui suit est la version de référence rapide.

Les Zhou (周, Zhōu) renversèrent les Shang vers 1046 av. J.-C. et régnèrent depuis une double capitale sur la rivière Feng (沣河, Fēnghé), juste à l'ouest du Xi'an moderne — Feng, fondée par le roi Wen (周文王, Zhōu Wénwáng), et Hao, fondée par son fils le roi Wu. Ensemble connues sous le nom de Fenghao (丰镐, Fēnghào), elles ancrèrent un État rituel dont les vases de bronze, trois mille ans plus tard, restent encore la pièce maîtresse des collections des musées. En 771 av. J.-C., les pillards quanrong (犬戎, Quǎnróng) saccagèrent Hao et tuèrent le roi ; la cour s'enfuit à l'est vers Luoyang, et les Zhou « occidentaux » devinrent « orientaux ». À voir aujourd'hui : aucun site intact ne subsiste, mais les bronzes des Zhou remplissent les premières salles du musée d'histoire du Shaanxi.

Les Qin (秦, Qín) déplaçèrent leur capitale à Xianyang (咸阳, Xiányáng), sur la rive nord du fleuve Wei (渭河, Wèihé), en 350 av. J.-C. — et de là ils réduisirent six royaumes rivaux jusqu'en 221 av. J.-C., quand leur roi devint le Premier Empereur d'une Chine unifiée. La dynastie unifiée ne dura que quinze ans, mais elle inventa la Chine impériale : une écriture, une monnaie, une administration. Son au-delà est le site le plus visité de Xi'an. À voir aujourd'hui : l'Armée en terre cuite, de l'autre côté du fleuve à Lintong — toute l'histoire dans Qin Shi Huang et l'Armée en terre cuite.

Les Han (汉, Hàn) bâtirent une nouvelle capitale juste au sud-est de Xianyang et la nommèrent Chang'an (长安, Cháng'ān) — « Paix perpétuelle ». Sous l'empereur Wu (汉武帝, Hàn Wǔdì), elle devint l'une des plus grandes villes de la Terre et le point de départ de la Route de la soie : la mission vers l'ouest de Zhang Qian partit d'ici en 138 av. J.-C. La ville des Han se dressait au nord-ouest du centre actuel, et les ruines de pisé de son palais Weiyang (未央宫, Wèiyánggōng) s'élèvent encore en lisière de la ville. À voir aujourd'hui : Hanyangling, le tombeau conjoint de l'empereur Jing (汉景帝, Hàn Jǐngdì) — le père de l'empereur Wu — et de son impératrice, à moitié musée, à moitié fouille en cours.

En 9 apr. J.-C., le régent Wang Mang (王莽, Wáng Mǎng) monta lui-même sur le trône, déclara la dynastie Xin (新, Xīn, « Nouvelle ») et garda Chang'an comme capitale — tout en renommant la monnaie, le calendrier, les ministères et bien d'autres choses encore. Ses réformes archaïsantes étaient radicales et inapplicables, et les inondations et la famine firent le reste. En 23 apr. J.-C., les rebelles prirent d'assaut Chang'an, tuèrent Wang Mang et incendièrent les palais. Les Han restaurés ne revinrent pas — ils se rebâtirent à Luoyang et devinrent les Han « orientaux ».

Les Han orientaux (东汉, Dōnghàn) régnaient depuis Luoyang — jusqu'en 190, lorsque le seigneur de guerre Dong Zhuo (董卓, Dǒng Zhuó) incendia Luoyang et traîna l'enfant empereur Xian (汉献帝, Hàn Xiàndì) vers l'ouest, à Chang'an, plus proche de sa propre base de pouvoir. Dong Zhuo fut assassiné en 192, et ses lieutenants se battirent ensuite pour l'empereur dans une ville ravagée et affamée. La cour s'échappa à l'est en 195, et les Han survécurent en spectacle de marionnettes aux seigneurs de guerre. Cela compte dans les treize — tout juste.

Quand Luoyang tomba face à une révolte en 311, les Jin occidentaux (西晋, Xījìn) avaient dû abandonner le nord — mais en 313, un jeune prince fut proclamé empereur dans les ruines de Chang'an. L'empereur Min (晋愍帝, Jìn Mǐndì) tint la ville brisée pendant trois ans avant de se rendre à l'État Han-Zhao mené par les Xiongnu en 316. La dynastie se refonda dans le sud, à ce qui est aujourd'hui Nankin. Le second bref retour de Chang'an s'acheva.

Le souverain des Han-Zhao Liu Yao (刘曜, Liú Yào) déplaça sa capitale à Chang'an en 319 et rebaptisa son État Zhao (antérieur) (前赵, Qiánzhào) — un régime d'ascendance Xiongnu de la période chaotique des Seize Royaumes. Il dura une décennie, puis le Zhao postérieur rival prit la ville en 329. Peu de choses en sont visibles aujourd'hui, mais il fixa un modèle : pendant les deux siècles et demi suivants, tout État du Nord de la Chine puissant choisit cette plaine.

Le Qin antérieur (前秦, Qiánqín), mené par le peuple Di (氐, Dī), prit Chang'an en 351. Sous le souverain Fu Jian (苻坚, Fú Jiān) et son chancelier chinois Wang Meng (王猛, Wáng Měng), il unifia tout le nord de la Chine vers 376 — puis vint l'outrance : en 383, Fu Jian mena une armée colossale au sud pour achever la réunification et fut catastrophiquement défait à la rivière Fei (淝水, Féishuǐ). Son empire se brisa en une nuit, Chang'an fut perdue en 385 et Fu Jian fut tué la même année. Les Chinois citent encore sa vantardie selon laquelle les fouets de son armée pourraient barrer une rivière — comme avertissement contre l'hubris.

Le Qin postérieur (后秦, Hòuqín), fondé par le chef Qiang (羌, Qiāng) Yao Chang (姚苌, Yáo Cháng) en 384, prit Chang'an l'année suivante et y régna trois décennies durant. Son second souverain, Yao Xing (姚兴, Yáo Xīng), était un bouddhiste fervent qui amena le moine koutchéen Kumarajiva (鸠摩罗什, Jiūmóluóshí) à Chang'an en 401 et finança son bureau de traduction — les versions de Kumarajiva sont encore celles que récitent les bouddhistes chinois. En 417, une armée des Jin orientaux prit la ville, et le Qin postérieur s'acheva.

Quand les Wei du Nord se divisèrent en deux, le seigneur de guerre Yuwen Tai (宇文泰, Yǔwén Tài) installa un empereur fantoche à Chang'an et dirigea lui-même les Wei occidentaux (西魏, Xīwèi). En infériorité numérique face à un Est plus riche, il bâtit un nouveau type d'armée — le système de milice fubing (府兵, fǔbīng) — et une classe d'officiers au sang mêlé Xianbei-Chinois connue sous le nom d'aristocratie de Guanlong. Cela fonctionna : cette élite militaire produisit les familles fondatrices tant des Sui que des Tang. Les trois siècles suivants de l'histoire chinoise sont, en un sens, le plan de succession de Yuwen Tai.

Les héritiers de Yuwen Tai prirent ouvertement le trône sous le nom de Zhou du Nord (北周, Běizhōu) en 557, régnant toujours depuis Chang'an. L'empereur Wu des Zhou du Nord écrasa les Qi du Nord rivaux en 577 et réunifia le nord — et, dans l'épisode le plus tristement célèbre de la dynastie, réprima le bouddhisme sur son territoire en 574–577, fondant les statues et renvoyant les moines à la vie laïque. Quand il mourut jeune, son général Yang Jian (杨坚, Yáng Jiān) écarta l'enfant empereur en 581 et fonda les Sui. La capitale resta où elle était — pour deux ans encore.

Yang Jian — l'empereur Wen des Sui (隋文帝, Suí Wéndì) — réunifia toute la Chine vers 589 et décida que la vieille ville des Han était épuisée. En 582, son ingénieur Yuwen Kai (宇文恺, Yǔwén Kǎi) commença une capitale planifiée colossale sur un terrain vierge au sud-est : Daxing (大兴, Dàxīng), une grille murée parfaite de 108 quartiers tracée en moins de deux ans. Les Sui (隋, Suí) construisirent ensuite le Grand Canal et s'avancèrent à outrance en Corée jusqu'à faire craquer l'empire — la dynastie ne dura que 37 ans. Mais son plan urbain est encore sous vos pieds : le Xi'an moderne a grandi sur l'empreinte Sui-Tang, au sud-est du site des Han.

Les Tang (唐, Táng) reprirent Daxing, restaurèrent le nom de Chang'an et présidèrent à l'âge d'or de la ville — et sans doute de la Chine : un million de personnes à l'intérieur des murs, l'argent sogdien au Marché de l'Ouest, Li Bai et Du Fu dans les maisons de vin, les sutras de Xuanzang dans la Grande Pagode de l'Oie sauvage. La rébellion d'An Lushan (755) brisa l'échine de la dynastie, les rebelles de Huang Chao saccagèrent la ville en 881, et en 904 le seigneur de guerre Zhu Wen força la cour à Luoyang et démolit les palais pour leur bois. Chang'an n'accueillit plus jamais un empereur. L'époque mérite son propre article : Chang'an sous les Tang. À voir aujourd'hui : la Grande et la Petite Pagode de l'Oie sauvage, le parc du Palais de Daming et la Forêt de stèles.

Les régimes des Cinq Dynasties qui suivirent — à commencer par le propre Liang postérieur (后梁, Hòuliáng, 907–923) de Zhu Wen — régnèrent depuis Kaifeng et Luoyang. Le Chang'an rétréci, diversement renommé, garda un gouverneur et par moments un titre honorifique de « capitale occidentale », mais aucune cour ne revint jamais. Le second acte de la ville vint avec les Ming (明, Míng), qui la renommèrent Xi'an — « Paix de l'Ouest » — en 1369 et élevèrent le Rempart et la Tour de la Cloche que vous voyez aujourd'hui dans les années 1370–80. En décembre 1936, la ville fit la une du monde avec l'Incident de Xi'an (西安事变, Xī'ān Shìbiàn), lorsque le général Zhang Xueliang (张学良, Zhāng Xuěliáng) détint Chiang Kai-shek (蒋介石, Jiǎng Jièshí) au palais de Huaqing pour forcer un front uni contre le Japon. Et en 1974, des puisatiers à Lintong tombèrent sur l'Armée en terre cuite — après quoi l'ancienne capitale devint une destination moderne.

• Les Zhou de l'âge du bronze : le musée d'histoire du Shaanxi — les bronzes rituels du monde de Fenghao (gratuit ; réservez un créneau horaire).
• Qin : l'Armée en terre cuite — la garnison souterraine du Premier Empereur.
• Han : Hanyangling — le tombeau de l'empereur Jing, la réponse des Han à l'excès des Qin.
• La grille Sui-Tang : la Grande Pagode de l'Oie sauvage, la Petite Pagode de l'Oie sauvage, le parc du Palais de Daming et la Forêt de stèles.
• La ville des Ming : le Rempart, la Tour de la Cloche et la Tour du Tambour.
• 1936 : le palais de Huaqing, où se déroula l'Incident de Xi'an.