Église catholique de la rue Wuxing

Le nom complet est cathédrale Saint-François (圣方济各主教座堂, Shèng Fāngjìgè Zhǔjiào Zuòtáng), mais tout le monde l'appelle cathédrale du Sud (南堂, Nántáng) pour la distinguer de la cathédrale du Nord, de l'autre côté de la ville. Elle fut fondée vers 1716, sous le règne de l'empereur Kangxi, par des missionnaires franciscains italiens, et agrandie plus tard dans ce siècle — ce qui en fait l'église-mère du catholicisme au Shaanxi et l'une des plus anciennes églises du Nord-Ouest chinois.

Le bâtiment est un hybride véritable, pas un hybride de parc à thème. La façade suit un avant de basilique romaine — portail en arc, rosace, trois croix sur la ligne de toit — mais il est exécuté en brique grise et tuile grise locales, et de près, l'ornement est chinois: briques sculptées de chauves-souris pour la fortune, motifs de pièces, pivoines. À l'intérieur, la nef romane voûtée est parée de rangées de chaises en bois laqué rouge et de motifs décoratifs chinois. La petite place devant porte une incrustation de marbre marquant le 300e anniversaire de l'église (1716–2016) et une réplique de la fameuse stèle nestorienne — l'original se trouve à la Forêt des Stèles — rappel que le christianisme se présente à Xi'an, par intermittence, depuis près de 1 400 ans.

Détail de survie à connaître: l'église a passé plusieurs décennies du XXe siècle comme entrepôt de fabrique de bonbons, ce qui est précisément pourquoi le bâtiment a survécu — son utilité l'a maintenu debout jusqu'à la restauration de 1991.

Chronométrez entre les offices. L'église est une cathédrale en activité, pas un musée. La messe en semaine se tient vers 7:00 et 19:00; les dimanches ont plusieurs offices, dont une messe en anglais vers 15:30. Durant la messe, la visite s'arrête — vous pouvez vous tenir calmement au fond ou revenir plus tard. La mi-journée et le milieu de l'après-midi en semaine sont vos meilleures chances pour que la nef soit ouverte et vide.

Combien de temps: 20–40 minutes. La façade et la place font le spectacle; l'intérieur ajoute dix minutes s'il est ouvert.

Comportement: c'est un lieu de culte en fonctionnement, avec une assemblée qui a vu passer bien des équipes photo — c'est un chouchou de Douyin pour une raison. Baissez la voix, supprimez le flash, ne photographiez pas les gens en prière, et ne vous offusquez pas si un gardien vous fait signe de sortir avant un office.

Associez-la à: la Grande Mosquée et le Quartier musulman, à quinze minutes au nord-est — cathédrale, mosquée et marché-mosquée en une boucle constituent la meilleure heure « des religions vivantes de Xi'an » de la ville, et le versant gastronomique de la boucle est le plus fort.

L'église se trouve au sud-ouest de la vieille ville intra-muros, au 17 de la rue Wuxing — une rue calme au sud de la rue de l'Ouest (西大街), en retrait derrière une petite place.

• Métro: ligne 6 à Qiaozikou (桥梓口) ou Guangjijie (广济街) — les deux sont à 7–10 minutes à pied. Depuis Qiaozikou, descendez au sud dans les ruelles en direction de la rue Wuxing.
• Taxi/DiDi: demandez 五星街天主教堂 ou 南堂; environ ¥12 depuis le Tour de la Cloche.
• À pied: environ 15 minutes au sud-ouest depuis le Tour de la Cloche le long de la rue de l'Ouest, ou 10 minutes depuis l'extrémité sud du Quartier musulman — un ajout facile à l'un ou l'autre.

• Coût: gratuit, pas de billet, pas de réservation.
• Photographie: l'extérieur est libre et au mieux dans la lumière de fin d'après-midi; la photo intérieure dépend de l'humeur des gardiens et s'arrête totalement durant la messe.
• Services: aucun pour les visiteurs — pas de café, pas de boutique, pas de toilettes touristiques. Les ruelles alentour ont des supérettes et des nouilles.
• Option dimanche: la messe en anglais vers 15:30 attire un mélange d'étudiants africains, d'expatriés et de locaux — y assister (respectueusement, et pour tout l'office) est le seul moyen fiable de voir la nef en usage.
• Lecture de contexte: notre brève histoire de Xi'an couvre la façon dont les religions de la Route de la soie — bouddhiste, musulmane, nestorienne, catholique — n'ont cessé de se superposer à cette ville.