Gourd Chicken
Húlújī · diga: “hu-lu-ji”
- Picante
- Sem picante
- Preço típico
- ¥98–168
- Dieta
O gourd chicken (葫芦鸡, húlújī) é o prato com que as mesas de banquete de Xi'an abrem há doze séculos — uma galinha inteira marinada, cozida no vapor até a carne mal se aguentar, e depois frita até a pele ficar cor de laca e estalar a um toque. É o prato de banquete mais famoso que sobreviveu da Chang'an dos Tang, e o prato pelo qual se julga um restaurante de Shaanxi.
O nome — «galinha-cabaça» — vem de a ave ser atada e enfiada numa forma de cabaça antes de ir para o óleo (葫芦, húlu, cabaça). A história transmitida atribui o prato à cozinha do ministro Tang Wei Zhi (韦陟), um homem dito tão exigente com a sua galinha que os seus cozinheiros inventaram o método de cozer no vapor e depois fritar para deixar a carne tenra o suficiente para o satisfazer. Lenda ou não, a técnica é todo o ponto: o longo vapor faz a carne soltar-se do osso, e a fritura final intensa transforma a pele em vidro. Não vais encontrar isto numa banca de mercado — é comida de restaurante, uma peça central feita para ser desfeita à mesa.
Como comer
Chega inteira, dourada, geralmente com uma pequena taça de sal aromatizado (椒盐, jiāoyán) e por vezes um molho agridoce ou de sal e pimenta ao lado. Desfaz-na à mesa — primeiro a pele, enquanto ainda se ouve estalar, depois a carne macia do vapor por baixo. Molha com leveza; a ave já está temperada pela marinada. Uma gourd chicken inteira é um prato para partilhar por dois a quatro, não um almoço a sós — pede-a como âncora de um banquete de Shaanxi, acompanhada de noodles biangbiang ou yangrou paomo e um ou dois pratos frios.
Duas notas honestas. Isto não é halal — é um prato de banquete han, e as cozinhas que o fazem melhor cozinham com álcool e porco noutros pratos, pelo que os viajantes muçulmanos observantes devem antes procurar o cânone hui (vê o nosso guia halal). A marinada de soja e vinho significa também que não é estritamente sem glúten, embora o prato em si seja galinha, não trigo. O gourd chicken é, deliberadamente, um excesso — pede uma vez, numa boa casa, e partilha. Mais pratos no hub de comida de Xi'an.
Onde provar
Xi'an Restaurant (西安饭庄, Xī'ān Fànzhuāng)
A instituição. Fundado em 1929 na East Street perto da Torre do Sino, o Xi'an Restaurant é a casa canónica do gourd chicken e o sítio onde um banquete de Shaanxi é bem feito — a versão de referência, numa sala de refeições polida, a preços de banquete (¥128 e mais pela ave). Várias filiais usam o nome; a flagship da East Street é a que interessa.
Chang'an Da Pai Dang (长安大牌档)
Uma cadeia animada, acessível e de tema Tang em vários centros comerciais de Xi'an (Saige, Lumen, outros), onde o gourd chicken é uma assinatura a cerca de ¥98 a unidade. Mais barulhenta, mais fácil e a versão que a maioria dos jovens locais de Xi'an realmente pede — mas reserva com antecedência, as filas são reais.
Qualquer boa casa de banquete de Shaanxi
Para além dos dois nomes acima, o gourd chicken é o prato-teste de qualquer restaurante que se afirme de cozinha de banquete de Shaanxi. Se o menu o listar e a sala estiver cheia de locais a pedi-lo, estás no sítio certo — é mais difícil de falsificar do que quase tudo o resto num menu de Shaanxi.