Ayam Labu
Húlújī · sebutnya: “hu-lu-ji”
- Pedas
- Tidak pedas
- Harga biasa
- ¥98–168
- Pemakanan
Ayam labu (葫芦鸡, húlújī) adalah hidangan utama di meja jamuan Xi'an sejak dua belas abad lalu — seekor ayam utuh direndam dalam perencah, dikukus hingga dagingnya hampir terpisah dari tulang, kemudian digoreng hingga kulitnya berkilau seperti pernis dan retak sebaik disentuh. Inilah hidangan jamuan paling masyhur yang bertahan dari Chang'an era Dinasti Tang, sekaligus tolok ukur bagi kelayakan setiap restoran Shaanxi.
Nama “ayam labu” berasal daripada ayam yang diikat dan dibentuk menyerupai labu sebelum dimasukkan ke dalam minyak panas (葫芦, húlu, labu). Menurut cerita yang beredar, hidangan ini lahir dari dapur Wei Zhi (韦陟), seorang menteri Dinasti Tang yang kononnya sangat pemilih mengenai ayamnya, lalu para tukang masak mereka bentuk kaedah kukus-lalu-goreng untuk melembutkan daging sehingga memuaskannya. Sama ada legenda atau tidak, yang penting justru tekniknya: pengukusan lama membuat daging terpisah dari tulang, dan gorengan api besar pada akhirnya mengubah kulit menjadi cengkerang rangup bak kaca. Anda tidak akan menjumpai hidangan ini di gerai tepi jalan — ini masakan restoran, hidangan kemuncak yang disuwir-suwir dan dibahagi-bahagikan di meja.
Cara memakannya
Ayam labu dihidangkan utuh, berwarna keemasan, biasanya dengan pinggan kecil garam berperasa (椒盐, jiāoyán) dan kadang-kadang disertai sos manis-masam atau garam lada. Suwir-suwirlah terus di meja — nikmati kulitnya dahulu selagi masih rangup, kemudian daging lembut di bawahnya. Celup secukupnya; ayamnya sendiri sudah berperasa meresap melalui perendaman. Seekor ayam labu utuh adalah hidangan untuk dikongsi berdua hingga berempat, bukan makan tengah hari seorangan — jadikan ini hidangan utama jamuan Shaanxi, padankan dengan semangkuk mi biangbiang atau yangrou paomo, serta satu dua hidangan sejuk.
Dua perkara jujur. Hidangan ini bukan halal — ini hidangan jamuan kaum Han, dan dapur yang paling mahir memasaknya juga menggunakan alkohol dan menghidangkan daging babi, maka pelancong Muslim yang taat sebaiknya memilih masakan khas Hui (lihat panduan makanan halal kami). Perendaman dengan kicap dan arak juga bermaksud hidangan ini tidak sepenuhnya bebas gluten, walaupun hidangannya sendiri berupa ayam, bukan gandum. Ayam labu memang sengaja dijadikan hidangan untuk memanjakan diri — pesanlah sekali, di restoran yang bagus, kemudian kongsikan. Hidangan lain ada di ikhtisar masakan Xi'an.
Cuba di mana
Xi'an Restaurant (西安饭庄, Xī'ān Fànzhuāng)
Sebuah institusi. Ditubuhkan tahun 1929 di Dong Dajie (Jalan Timur) berhampiran Menara Loceng, Xi'an Restaurant ialah sumber otentik ayam labu dan tempat jamuan Shaanxi dihidangkan sebagaimana sepatutnya — versi rujukan, di ruang makan yang elegan, dengan harga jamuan (¥128 ke atas seekor). Banyak cawangan memakai nama ini; cawangan asli di Dong Dajielah yang sebenar.
Chang'an Da Pai Dang (长安大牌档)
Rangkaian masakan Shaanxi bertema Dinasti Tang yang ramai dan berpatutan, dengan cawangan di beberapa pusat membeli-belah Xi'an (Saige, Longhu Xingyuehui, dan lain-lain). Ayam labu adalah salah satu menu andalannya, lebih kurang ¥98 seekor. Lebih riuh dan lebih santai, dan inilah versi yang betul-betul dipesan anak muda Xi'an hari ini — tetapi pesanlah lebih dahulu, barisannya serius.
Mana-mana restoran jamuan Shaanxi otentik
Selain dua nama di atas, ayam labu adalah tolok ukur bagi setiap restoran yang mendakwa menghidangkan jamuan Shaanxi. Jika hidangan ini tercatat di menu dan ruangan penuh dengan pelawat tempatan yang memesannya, anda berada di tempat yang betul — dalam menu Shaanxi, hampir tiada hidangan yang lebih sukar dipalsukan.