Mausoleo di Qianling

Qianling (乾陵, Qiánlíng) ospita due imperatori: Tang Gaozong (唐高宗, Táng Gāozōng, m. 683) e la sua imperatrice Wu Zetian (武则天, Wǔ Zétiān, 624–705). Wu Zetian fece ciò che nessun'altra donna nella storia cinese era riuscita a fare — dopo decenni a governare attraverso il marito e i figli, salì al trono di diritto nel 690, fondò la propria dinastia Zhou e governò per quindici anni prima di essere allontanata dal potere pochi mesi prima di morire. Nel 706 fu sepolta accanto a Gaozong sul monte Liang, 80 km a nord-ovest di Xi'an. Nessun'altra tomba al mondo ospita due imperatori.

È anche l'unica tomba imperiale Tang mai saccheggiata con successo. La montagna stessa è la tomba — gli imperatori Tang abbandonarono i tumuli di terra e scavarono le proprie camere funerarie nei picchi naturali — e il passaggio d'ingresso in pietra sigillata fu trovato intatto da un rilevamento del 1958. Eserciti ribelli scavarono per trovarla, un signore della guerra la bombardò, e la montagna custodì il suo segreto. Non è mai stata scavata, e la politica attuale è di lasciarla chiusa, così qualunque cosa ci sia dentro — e, per una tomba di quel rango, le congetture si sprecano — resta dentro.

Quello che si visita si trova sopra terra e attorno alla montagna:

• La via degli spiriti (神道, shéndào) — un viale cerimoniale di un chilometro che sale tra le due cime gemelle della montagna, a forma di seni, fiancheggiato da scultura Tang in pietra: file di dignitari, cavalli alati (翼马, yìmǎ) e un raro rilievo di uno struzzo, animale che giunse a Chang'an come tributo della Via della Seta.
• La stele senza caratteri (无字碑, Wúzìbēi) — eretta per Wu Zetian, celebre per essere bianca. Modestia, arroganza, o una sfida alla posterità perché la giudichi? Le dinastie successive la coprirono comunque di commenti graffiti.
• I 61 inviati stranieri (六十一蕃臣像, Liùshíyī Fānchén Xiàng) — figure di pietra a grandezza naturale di ambasciatori e capi tribali che assistettero al funerale di Gaozong, un tempo ciascuna nominata sul dorso. Sono tutte senza testa — le teste andarono perse nei secoli, e i terremoti sono il solito sospettato. È una schiera inquietante e potente.
• Le tombe satellite — diciassette sepolture reali cingono la montagna; tre sono aperte. La tomba della principessa Yongtai (永泰公主墓, Yǒngtài Gōngzhǔ Mù) ospita il museo del sito; le tombe dei principi Yide (懿德太子墓) e Zhanghuai (章怀太子墓) sono vicine. I tre giovani reali perirono nel bagno di sangue della corte di Wu Zetian — Yongtai e Yide nel 701 per aver spettegolato dei suoi favoriti — e furono qui riseppelliti con onore dopo la sua caduta. I loro corridoi funerari recano alcuni dei più bei affreschi Tang esistenti: dame di corte, giocatori di polo, cortei di caccia.

Merita? Dipende da cosa siete venuti a cercare:

• Appassionati di storia Tang: sì. Vi avvicinate alla tomba come facevano i cortei funebri, a piedi lungo la via degli spiriti, terminando davanti a una stele bianca e a una montagna chiusa. L'atmosfera è l'esposizione. Se avete letto della Chang'an Tang, è qui che diventa fisica.
• Cercatori di spettacolo: probabilmente no. Qui non c'è nessuna fossa di guerrieri — è un viale di pietra, un padiglione della stele, tre rampe di tomba e una montagna coperta d'erba. Se vi sembra poco, dedicate la giornata all'Esercito di Terracotta o al monte Huashan.

Un itinerario che funziona: partite dal centro visitatori presso la tomba della principessa Yongtai — comprate il biglietto combinato e il pass navetta di ¥20. Visitate prima la sua tomba e il museo (il celebre affresco delle dame di corte, 宫女图, Gōngnǚ Tú), poi prendete la navetta o camminate lungo la via degli spiriti fino alla stele senza caratteri e ai 61 inviati, e finite con le tombe di Yide e Zhanghuai più la cripta Tang ricostruita se avete ancora fiato. Dalle tre alle quattro ore in totale.

Sugli affreschi: le grandi pitture nelle tombe satellite sono per lo più repliche fedeli in situ — i migliori originali si trovano nella galleria a pagamento degli affreschi del Museo di Storia dello Shaanxi. Vedere gli originali là e le tombe vere qui forma un abbinamento davvero soddisfacente.

L'abbinamento classico è il tempio di Famen, a circa 45 minuti di strada — i due ancorano il circuito di gita di un giorno verso ovest di Xi'an, e la maggior parte dei tour li accoppia.

Non saltate il pranzo: il capoluogo della contea di Qian è la culla del guokui, il gigantesco «elmo» di grano cotto al forno della pianura del Guanzhong — denso, dalla crosta dura, fatto per i viaggiatori. La versione locale con budino di tofu è la colazione di cui la contea va fiera.

Qianling sorge sul monte Liang, 6 km a nord del capoluogo della contea di Qian (乾县, Qián Xiàn) e a circa 80 km a nord-ovest di Xi'an. Opzioni realistiche:

• Treno ad alta velocità + taxi (migliore fai-da-te): Xi'an-Nord (西安北站) → stazione di Qianxian (乾县) in circa 30 minuti sulla linea verso Yinchuan — vedete la nostra guida all'alta velocità per le prenotazioni. Dalla stazione di Qianxian sono 15–20 minuti di taxi all'area delle tombe. Flessibile, veloce, e vi permette di tornare quando avete finito.
• Gita di un giorno: la versione senza pensieri. I tour da Xi'an accoppiano Qianling con il tempio di Famen e gestiscono ogni trasferimento — confrontate su Trip.com.
• Autobus turistico 游3: un autobus diretto parte da tempo dalla piazza est della stazione ferroviaria di Xi'an, intorno alle 8:00 e rientrando verso le 15:00 — circa 2 ore, circa ¥18 a tratta. Sospeso d'inverno e con orari variabili; consideratelo un bonus se passa, non un piano.
• Auto con autista: circa 1,5 ore tramite le autostrade dell'aeroporto/Fuyin. Sensata per un gruppo che combini Qianling e il tempio di Famen ai propri ritmi; contrattate la tariffa giornaliera con tempo di attesa incluso.

Portate il passaporto e i pagamenti mobili funzionanti; biglietti, navette e pranzi al capoluogo della contea girano su codici QR.

• Esposizione: la via degli spiriti è una lunga cresta esposta — cappello, acqua e protezione solare da maggio a settembre; d'inverno è brulla, ventosa e stranamente bella.
• Comprate il pass navetta (¥20). Le tombe satellite, il centro visitatori e la via degli spiriti si estendono per vari chilometri; fare tutto a piedi è possibile ma divora il vostro pomeriggio.
• Tratti sotterranei: i corridoi funerari scendono ripidi, con gradini alle camere. I claustrofobici e chi ha problemi di ginocchia può saltare le rampe e accontentarsi del museo e della cresta.
• Biglietti: ¥122 combinato in stagione (più economico d'inverno) copre tutto; studenti metà prezzo con documento. Il centro visitatori si trova alla tomba della principessa Yongtai.
• Servizi: bagni al centro visitatori e al padiglione della stele; le opzioni di cibo vicino al sito sono limitate — il capoluogo della contea di Qian, a dieci minuti, è la scelta per il pasto.
• Combinateli con giudizio: Qianling più tempio di Famen fa una giornata piena ma soddisfacente. Qianling più qualunque altra cosa è troppo.