Maoling (Mausoleo dell'imperatore Wu degli Han)

L'imperatore Wu (Han Wudi, 汉武帝刘彻) governò gli Han per 54 anni e li trasformò in una superpotenza: aprì la Via della Seta, contené i nomadi xiongnu, assorbì gran parte di ciò che è oggi la Cina meridionale e dissanguò l'erario nel farlo. È sepolto a Maoling, una piramide di terra a circa 40 km a ovest di Xi'an la cui costruzione richiese 53 anni e che un tempo era circondata da una piccola città di tombe di servitori, sale rituali e le sepolture dei suoi ministri prediletti.

Il tumulo in sé è solo un tumulo — saccheggiato e vuoto da tempo, come ogni tomba reale Han che non nascondesse una cripta sigillata. Il motivo per venire è ciò che la circonda.

Adiacente a Maoling sorge la tomba di Huo Qubing (霍去病), il generale che, poco più che adolescente, guidò la cavalleria Han in profondità nel territorio xiongnu e morì a 24 anni. L'imperatore Wu ordinò che la sua tomba prendesse la sagoma dei monti Qilian, dove si era conquistato la fama, e disseminate su di essa vi sono 16 sculture monumentali in pietra — la più antica grande scultura litica sopravvissuta in Cina e il motivo per cui gli storici dell'arte fanno il viaggio.

La più celebre è il «Cavallo di pietra Han che calpesta un guerriero xiongnu» (马踏匈奴): un robusto cavallo da guerra Han, ritto su un nomade sconfitto, scolpito da un unico blocco di granito con un'economia di mezzi sorprendente — pochi colpi di scalpello suggeriscono il muscolo, il volto, l'arma. Vi sono inoltre una tigre accucciata, un cinghiale, un rospo, un «bue» e un «cavallo pronto a spiccare un salto», tutti nello stesso stile audace, quasi non finito, che lascia intravedere la roccia grezza. Sembrano sconcertantemente moderni per oggetti scolpiti nel 117 a.C., e vivono all'aperto, sulla tomba dove furono collocati — senza vetro né teca.

Maoling si trova a circa 40 km a ovest di Xi'an, nei pressi di Xingping — 45-60 minuti in DiDi o taxi, oppure un lento autobus turistico di circa due ore dalla città. La cosa più sensata è abbinarlo a Qianling, la tomba congiunta di Wu Zetian e Gaozong più a ovest: entrambi sono mausolei imperiali Han e Tang sulla stessa pianura, e una giornata con auto e autista li copre entrambi comodamente. Limitarsi a Maoling per mezza giornata è fattibile ma scarso — le sculture meritano il viaggio, il tumulo isolato no.