Palazzo Daming e il Nord: il cortile anteriore dell'impero

A nord della cinta muraria, Xi'an respira. La fitta maglia della città vecchia cede il passo a viali larghi, blocchi residenziali e cielo — e poi a uno dei grandi parchi urbani dell'Asia. Il Palazzo Daming (大明宫, Dàmíng Gōng) fu il palazzo di lavoro della dinastia Tang per 240 anni, la sede da cui la dinastia al suo apogeo governò un impero che si spingeva fino alla Persia. Oggi le sue fondamenta si trovano dentro un parco patrimoniale nazionale di 3,5 km² — quattro volte e mezza la Città Proibita, in gran parte prato aperto e porte ricostruite — e il quartiere attorno si è assestato in un ritmo tranquillo e poco turistico.

L'esperienza qui è scala, non raffinatezza. Non tanto visiti il Palazzo Daming quanto lo attraversi: noleggia una bici all'ingresso, percorri l'asse dall'enorme ricostruzione della Porta Danfeng fino alle fondamenta della Sala Hanyuan e guarda il quartiere appropriarsi del cortile anteriore dell'impero — volatori di aquiloni sulle piazze d'armi, nonni che ballano danza di sala sotto le acacie, scolari che scorrazzano nella piazza dove un tempo gli ambasciatori attendevano l'udienza all'alba. In una sera senza smog, il tramonto sulle rovine è il miglior spettacolo gratuito del nord della città.

Altri due strati di tempo stanno vicino, per il visitatore motivato. Subito a est del parco del palazzo, Dahua 1935 (大华·1935, Dàhuá 1935) ha trasformato un cotonificio del 1935 — una delle prime fabbriche moderne del nord-ovest — in un museo dello stabilimento, negozi creativi e il principale livehouse di medie dimensioni della città. A ovest del palazzo, i prati recintati di Han Chang'an (汉长安城, Hàn Cháng'ān) conservano le linee dei muri di terra battuta della capitale della dinastia Han — 600 anni più antica del palazzo Tang e quasi priva di visitatori, un pellegrinaggio per lettori di storia più che un'attrazione. A nord lungo la metro, Weiyang (未央, Wèiyáng) è il nuovo cuore municipale: parchi sportivi urbani, la biblioteca e i centri espositivi, e la stazione di Xi'an-Nord, da cui partono i treni ad alta velocità per Pechino, Chengdu e Shanghai — vedi come arrivare a Xi'an e la guida all'alta velocità per capire la stazione.

I trasporti si appoggiano su due linee: la linea 4 serve direttamente il parco del palazzo (stazioni Daminggong e Hanyuandian), e la linea 2 taglia il nord verso la stazione di Xi'an-Nord — circa 15 minuti dalla Torre della Campana alle porte del palazzo. Muoversi a Xi'an copre le basi della metro.