Mausolée de Qianling

Qianling (乾陵, Qiánlíng) abrite deux empereurs: Tang Gaozong (唐高宗, Táng Gāozōng, mort en 683) et son impératrice Wu Zetian (武则天, Wǔ Zétiān, 624–705). Wu Zetian accomplit ce qu'aucune autre femme de l'histoire chinoise ne réalisa — après des décennies à régner par l'intermédiaire de son mari et de ses fils, elle monta sur le trône elle-même en 690, fonda sa propre dynastie Zhou et gouverna quinze ans avant d'être écartée du pouvoir quelques mois avant sa mort. En 706, elle fut inhumée aux côtés de Gaozong sur le mont Liang, à 80 km au nord-ouest de Xi'an. Nulle autre tombe au monde ne renferme deux empereurs.

C'est aussi le seul tombeau impérial des Tang à n'avoir jamais été pillé. La montagne elle-même est le tombeau — les empereurs Tang renoncèrent aux tertres artificiels pour tailler leurs chambres funéraires dans des sommets naturels — et le couloir d'entrée de pierre scellée fut retrouvé intact lors d'un relevé de 1958. Des armées rebelles ont fouillé pour le trouver, un seigneur de guerre l'a bombardé, et la montagne a gardé son secret. Il n'a jamais été fouillé, et la politique actuelle est de le laisser fermé: ce qu'il contient — et pour une tombe de ce rang, les supputations vont bon train — reste à l'intérieur.

Ce que l'on visite se trouve au-dessus du sol et autour de la montagne:

• La voie des esprits (神道, shéndào) — une avenue cérémonielle d'un kilomètre qui grimpe entre les deux sommets jumeaux en forme de seins de la montagne, bordée de sculptures sur pierre des Tang: des files de dignitaires, des chevaux ailés (翼马, yìmǎ) et un rare bas-relief d'autruche, animal parvenu jusqu'à Chang'an en tribut de la Route de la soie.
• La stèle sans caractères (无字碑, Wúzìbēi) — érigée pour Wu Zetian, célèbre pour sa vacuité. Modestie, arrogance, ou défi lancé à la postérité de la juger? Les dynasties postérieures l'ont de toute façon couverte de commentaires gravés.
• Les 61 envoyés étrangers (六十一蕃臣像, Liùshíyī Fānchén Xiàng) — figures de pierre grandeur nature d'ambassadeurs et de chefs tribaux ayant assisté aux funérailles de Gaozong, chacune jadis nommée dans le dos. Toutes sont acéphales — les têtes ont disparu au fil des siècles, les séismes étant le suspect numéro un. Un alignement à la fois étrange et puissant.
• Les tombes satellites — dix-sept sépultures royales ceinturent la montagne; trois sont ouvertes. La tombe de la princesse Yongtai (永泰公主墓, Yǒngtài Gōngzhǔ Mù) abrite le musée du site; les tombes des princes Yide (懿德太子墓) et Zhanghuai (章怀太子墓) sont voisines. Ces trois jeunes princes périrent dans la purge de la cour de Wu Zetian — Yongtai et Yide en 701 pour avoir colporté des bruits sur ses favoris — et furent réinhumés ici avec les honneurs après sa chute. Leurs couloirs funéraires portent certaines des plus fines fresques des Tang qui soient: dames de cour, joueurs de polo, cortèges de chasse.

Cela vaut-il le coup? Cela dépend de ce que vous cherchez:

• Amateurs d'histoire des Tang: oui. Vous abordez le tombeau comme le faisaient les cortèges funéraires, à pied par la voie des esprits, pour finir devant une stèle vierge et une montagne verrouillée. L'atmosphère est l'exposition. Si vous avez lu sur le Chang'an des Tang, c'est ici qu'il devient tangible.
• Chercheurs de spectacle: probablement pas. Il n'y a pas de fosse aux guerriers ici — c'est une avenue de pierre, un pavillon de stèle, trois rampes de tombe et une montagne couverte d'herbe. Si cela vous semble maigre, consacrez votre journée à l'Armée de terre cuite ou au mont Hua Shan.

Un itinéraire qui marche: démarrez au centre d'accueil près de la tombe de la princesse Yongtai — achetez le billet combiné et le pass navette ¥20. Visitez d'abord sa tombe et le musée (la célèbre fresque des dames de cour, 宫女图, Gōngnǚ Tú), puis prenez la navette ou marchez le long de la voie des esprits jusqu'à la stèle sans caractères et aux 61 envoyés, et terminez par les tombes de Yide et Zhanghuai plus la crypte Tang reconstituée si vous avez des jambes. Trois à quatre heures au total.

À propos des fresques: les grandes peintures des tombes satellites sont pour la plupart des répliques fidèles in situ — les meilleurs originaux se trouvent dans la galerie payante des fresques du Musée d'histoire du Shaanxi. Voir les originaux là-bas et les tombes réelles ici forme un appariement véritablement satisfaisant.

Le combo classique est le temple de Famen, à environ 45 minutes de route — les deux ancrent le circuit d'excursion d'un jour vers l'ouest de Xi'an, et la plupart des tours les regroupent.

Ne sautez pas le déjeuner: le chef-lieu du district de Qian est le berceau du guokui, le « casque » de blé cuit au four géant de la plaine du Guanzhong — dense, croûté, conçu pour les voyageurs. La version locale avec pudding de tofu est le petit-déjeuner dont le district est fier.

Qianling se dresse sur le mont Liang, à 6 km au nord du chef-lieu du district de Qian (乾县, Qián Xiàn) et à environ 80 km au nord-ouest de Xi'an. Options réalistes:

• TGV + taxi (meilleur DIY): Xi'an-Nord (西安北站) → gare de Qianxian (乾县) en environ 30 minutes sur la ligne vers Yinchuan — voir notre guide de la grande vitesse pour la réservation. De la gare de Qianxian, comptez 15 à 20 minutes de taxi jusqu'au site. Souple, rapide, et libre pour le retour.
• Tour d'une journée: la version sans souci. Les circuits au départ de Xi'an associent Qianling au temple de Famen et gèrent chaque correspondance — comparez sur Trip.com.
• Bus touristique 游3: une ligne directe relie depuis longtemps la place est de la gare de Xi'an, départ vers 8:00, retour vers 15:00 — environ 2 heures, environ ¥18 l'aller. Suspendu l'hiver, horaires fluctuants; à considérer comme un bonus s'il circule, non comme un plan.
• Voiture avec chauffeur: environ 1,5 heure via les autoroutes de l'aéroport/Fuyin. Raisonnable pour un groupe combinant Qianling et Famen à son rythme; négociez la journée avec temps d'attente inclus.

Apportez passeport et paiements mobiles opérationnels; billets, navettes et déjeuner au chef-lieu fonctionnent par QR codes.

• Exposition: la voie des esprits est une longue crête découverte — chapeau, eau et écran solaire de mai à septembre; l'hiver, elle est nue, ventée et curieusement belle.
• Prenez le pass navette (¥20). Les tombes satellites, le centre d'accueil et la voie des esprits s'étalent sur plusieurs kilomètres; tout faire à pied est possible mais rognera votre après-midi.
• Sections souterraines: les couloirs funéraires plongent raide, avec des marches aux chambres. Les claustrophobes et ceux qui ont des genoux fragiles peuvent sauter les rampes et se contenter du musée et de la crête.
• Billets: ¥122 combiné en saison (moins cher l'hiver) couvre tout; étudiants moitié prix avec pièce. Le centre d'accueil se trouve à la tombe de la princesse Yongtai.
• Services: toilettes au centre d'accueil et au pavillon de la stèle; restau limité près du site — le chef-lieu du district de Qian, à dix minutes, est l'option déjeuner.
• Combinez intelligemment: Qianling plus temple de Famen fait une journée pleine mais satisfaisante. Qianling plus autre chose, c'est trop.