Stutt sögu Xi'an (Chang'an)

Langt áður en nokkur keisari bjó fólk þegar vel hér. Um 6.000 árum síðan stóð búskaparþorp af Yangshao-menningunni (仰韶, Yǎngsháo) á Banpo (半坡, Bànpō), á eystri jaðri nútíma Xi'an. Fólkið þar ræktaði hirsi, hélt svínum, veiddi með bogum og brenndi málaða leirkeri — rauðar skálar burstaðar með fiska- og mannsandlits-hönnunum sem eru nú tákn kínverskrar forsögu. Þorpið var umkringt varnargraf og skipulag þess er oft lesið sem mæðraveldis-samfélag. Banpo er hljóða áminningin um að saga Xi'an hefst ekki við Fyrsta Keisara — hún hefst með bændum sem völdu rétta sléttu.

Fyrsta stóra veldið til að ráða frá þessari sléttu var Zhou (周, Zhōu, u.þ.b. 1046–256 f.Kr.). Tvíborg þeirra Fenghao (丰镐, Fēnghào) stóð við Fen-fljót rétt vestan við dagens borg, og frá henni keyrdu snemma Zhou-konungar ríki sem bronsí-ílát þess halda enn kínverskum safnasöfnum. Landafræði skýrir valið. Guanzhong-sléttan (关中, Guānzhōng) — Wei-fljótsdalurinn umlukin fjöllum og þræddur handfullu gengja — var frjósöm, varanleg og nálægt vesturjaðrinum. Hvert veldi síðar sem gerði Xi'an að höfuðborg keypti sama fasteign.

Qin (秦, Qín) voru jaðarríki á vesturjaðri sléttunnar, harðara og hærra en keppinautar þeirra. Árið 221 f.Kr. lauk konungur þeirra, Ying Zheng (嬴政, Yíng Zhèng), við að leggja undir sig þann síðasta og lýsti sig Qin Shi Huang (秦始皇, Qín Shǐhuáng) — Fyrsta Keisara. Á varla áratugi stjórnar staðlaði hann letur, gjaldmiðil, þyngdir og mál, jafnvel ás-breidd vagna, og reit beinar keisaralegar hraðbrautir út frá höfuðborg sinni Xianyang (咸阳, Xiányáng), ánni frá nútíma Xi'an. Hann kvað einnig upp hundruð þúsunda verkamanna til að reisa grafhýsi sitt og terracotta Army þess. Veldið hrundi þremur árum eftir andlát hans 210 f.Kr. Sniðið sem hann þaut saman — eitt Kína, eitt letur, eina stjórn — endaði í tvö þúsund ár.

Han (汉, Hàn, 202 f.Kr.–220 e.Kr.) reistu nýja höfuðborg rétt suðaustan við miðstöð dagsins og nefndu hana Chang'an (长安, Cháng'ān) — «Varanlegur Friður». Hún óx í eina stóru borga jarðar, og undir Wu keisara (汉武帝, Hàn Wǔdì) varð hún upphafspunktur frægrasta viðskiptanets sögunnar. Árið 138 f.Kr. sendi keisarinn sendiherra að nafni Zhang Qian (张骞, Zhāng Qiān) vestur til að finna bandamenn gegn hirðværum Xiongnu (匈奴, Xiōngnú). Hann kom aftur þrettán árum síðar með enga bandalag en fulla skýrslu um Mið-Asíu — og sendingar, setulið og karavanirnar sem fylgdu urðu Silk Road. Silki fór vestur; hestar, vínber, glas og að endingu búddismi komu austur, í gegnum hlið Chang'an.

Eftir aldir aftursketta sameinaði Sui (隋, Suí) Kína og árið 582 lagði hún risastóra skipulagða höfuðborg á sléttuna — fullkomna grind af múrum varin hverfi. Tang (唐, Táng, 618–907) erfu hana, endurreistu nafnið Chang'an, og forðu gullöld hennar. Á toppi sínum bjú u.þ.b. milljón manna innan múrakerfis u.þ.b. 36 km — næstum því vissulega stærsta borg heims, og sennilega alþjóðlegasta. Sogdískir kaupmenn reku Vesturmarkaðinn, þar sem persneskt silfur umsvif; tyrkneskir prinsar, japanskir munkar og kóreskir nemendur þöppnuðu hverfin; zoroastrísk, nestórísk-kristin og manikæísk musteri starfræktu að búddískum klaustrum. Munkurinn Xuanzang (玄奘, Xuánzàng) sneri aftur frá Indlandi með hundruð sutra, og Big Wild Goose Pagóða var reist til að hýsa þau. Keisarafjölskyldan hélt heitum laugar-dvalarstað hjá Huaqing-höll, sviði endurtekins keisara-rómantíks — Xuanzong keisari og Yang Guifei (杨贵妃, Yáng Guìfēi).

Endirinn var ljótur. An Lushan-uppreisnin (755–763) eyðilegði Tang-vald, og í seinustu áratugum veldisins var Chang'an rændu oftar en einu sinni. Þegar Tang féll 907 færðist höfuðborgin austur — og kom aldrei aftur. Xi'an eyddi næstu þúsund árum sem stór byggðarborg frekar en miðstöð heimsins. Sýnilegasta minnismerkni hennar er frá þeim langa rökkrí: borgarmúrinn sem þú sérð í dag var reist af Ming (明, Míng) á 8. áratug 14. aldar, umlykjandi mun minni borg í kringum Bjallahurðina. Ming gaf henni líka núverandi nafn — Xi'an, «Vesturlandsfriður». Síðan, árið 1974, lentu þurrkrekndir bændur sem voru að grafa brunn í Lintong (临潼, Líntóng) á terracottahöfði, og nútíma Xi'an fann annað líf sem staðurinn þar sem heimurinn kemur til að hitta forn Kína.

• Neolítíska Banpo: Banpo-safnið, austan við miðstöðina — hið uppgrafna þorp in situ (neðanjarðarlína 1 að Banpo; engin heilsíða á þessu svæði enn).
• Qin Fyrsta Keisara: Terracotta Army — neðanjarðarsetuliðið af þeim sameiningar-áratug.
• Han og Tang dýrð: Shaanxi-sögusafnið, ein bestu yfirferð alls ofannefnds (ókeypis, en pantaðu tímasett hólf fyrir fram; engin heilsíða enn).
• Tang rómantík: Huaqing-höll, keisaralegur heitum-laugar-dvalarstaður við fót Mount Li.
• Lifandi erfð Silk Road: Muslim Quarter, rætur í kaupmönnum sem karavanirnar færðu — dýpri saga er í Xi'an og Silk Road.
• Ming-borgin: borgarmúrinn sjálfur, best séður af hjóli ofaná.
• Guanzhong-landslag: Mount Huashan, helga granítpíkinu sem sléttan sneri austur.