शियान सिटी वॉल

शियान की दीवार भूरी ईंट और दबी हुई मिट्टी का एक लगभग पूरा आयत है, 13.7 किमी परिधि और 12 मीटर ऊँची, जो पूरे पुराने शहर को अपने भीतर लेती है। मौजूदा ढांचा 1370 के दशक में पहले मिंग सम्राट के अधीन बना, तांग राजवंश की शाही शहर-दीवार के कहीं पुराने गभीर के गिर्द लपेटा गया — उस तांग-कालीन दबी मिट्टी का कुछ हिस्सा आज भी ईंट के खोल के भीतर है।

चारों मुख्य द्वार नाम से जानने लायक हैं: South Gate (永宁门, Yǒngníngmén), East Gate (长乐门, Chánglèmén), North Gate (安远门, Ānyuǎnmén) और West Gate (安定门, Āndìngmén)। पहले अक्षरों को जोड़िए तो ये शाश्वत शांति और स्थिरता की एक कामना बनते हैं — टाइपिकल मिंग-कालीन भाव। हर द्वार का एक बार्बिकन (बाहरी और भीतरी द्वार के बीच एक घेरा-हुआ मार-क्षेत्र), एक गेट टावर और एक तीर-अंदाज़ी टावर था; South Gate का परिसर सबसे बेहतर बचा है और सबसे फ़ोटोजेनिक है, आगे घूमती हुई खाई के साथ।

ऊपर, दीवार 12–14 मीटर चौड़ी है — आसमान में एक दो-लेन की सड़क। वॉच-टावर और रैम्पार्ट हर कुछ सौ मीटर पर दोहराई देते हैं। आनंद इसके नज़ारे में है: आयत के भीतर, नीची छतें और पुराना शहर, बेल टावर की ओर बहते हुए; और बाहर, काँच के टावर और रिंग रोड। जिस शहर की यह रक्षा करती थी, उसकी पृष्ठभूमि के लिए हमारा शियान का संक्षिप्त इतिहास पढ़िए।

यही करना चाहिए — पूरा चक्कर पैदल चलने में 3–4 घंटे लगते हैं और उबाऊ लगता है; साइकिल से यह लूप फ़ोटो-स्टॉप सहित 1.5–2.5 घंटे में हो जाता है, और जिस तरह का मज़ा आता है वैसा प्राचीन स्मारकों में कम ही होता है।

• किराये पर लेना: साउथ गेट और अन्य मुख्य द्वारों पर दीवार के ऊपर ही किराये के स्टेशन हैं। एक सिंगल साइकिल क़रीब ¥45 (3 घंटे के लिए), टैंडम क़रीब ¥90 — मौजूदा दाम और वापसी-योग्य जमा (डेस्क के हिसाब से ¥100–200) के लिए काउंटर से पुष्टि कर लीजिए। साइकिलें भारी, चौड़े पहिए वाली हैं, ईंट के लिए बनी — इस सतह पर बिल्कुल सही।
• रूट: ज़्यादातर लोग South → West → North → East और वापस South जाते हैं। पूरा रास्ता समतल है, बस पुरानी ईंट सच में धक्के देती है — नॉर्थ गेट तक आते-आते आपकी कलाइयाँ जान जाएँगी। साइकिल किसी भी स्टेशन पर लौटाई जा सकती है, इसलिए आधा चक्कर भी चलता है।
• धूप: ऊपर कोई छाया नहीं। गर्मियों में टोपी और पानी साथ रखिए; कंपन के लिए दस्ताने मदद करते हैं।
• बेस्ट ट्रिक: गर्मियों में क़रीब 16:30–17:00 पर ऊपर जाइए। आप दिन की रोशनी में सवारी करते हैं, पश्चिम या उत्तरी हिस्से से सूर्यास्त पकड़ते हैं, और अँधेरा होने पर नीचे आते हैं जब गेट-टावर बत्तियों से जगमग होते हैं। ठंड के महीनों में, दोपहर-मध्य भी ऐसा ही चलता है।

साउथ गेट (永宁门, Yǒngníngmén) से घुसिए। इसके सबसे लंबे खुलने के समय हैं (लगभग 8:00–22:00), अपना मेट्रो स्टेशन है, सबसे ज़्यादा साइकिल-किराये का स्टॉक है और सबसे अच्छी बची बार्बिकन है। बाकी द्वार जल्दी बंद होते हैं और उनके पास कम कुछ है।

समय: गर्मियों में दोपहर में दीवार पर तवा जैसी गर्मी होती है — जल्दी जाइए, या बेहतर, देर से। सर्दियों की सैर को कम आँका जाता है: दीवार खाली होती है और हवा साफ़ होती है, बस हवा-रोधी परत साथ रखिए। चीनी नए साल के आसपास शाम को दक्षिणी हिस्से पर एक लालटेन-मेला कब्ज़ा जमा लेता है (तब अलग से शाम की टिकटिंग लागू होती है — जनवरी या फ़रवरी में आ रहे हैं तो तारीखें देख लीजिए)।

साइकिल नहीं चलाते? साउथ गेट से पूर्व या पश्चिम 30–45 मिनट पैदल चलिए, वॉच-टावर गुज़रते देखिए, और वापस नीचे आइए। पूरे-चक्कर की शेख़ी खो दीजिए, पर माहौल का ज़्यादातर हिस्सा बचा रहिए।

जोड़ना: देर-दोपहर में दीवार स्वाभाविक रूप से मुस्लिम क्वार्टर के खाने में बहती है, 20 मिनट पैदल या एक मेट्रो स्टॉप दूर — ठीक वैसे ही जैसे हमारी 3-दिनी यात्रा-योजना पहली शाम को बाँधती है।

साउथ गेट साउथ स्ट्रीट के निचले सिरे पर है, बेल टावर के ठीक दक्षिण में — टावर से ही आप इसे देख सकते हैं।

• मेट्रो: लाइन 2 से योंगनिंगमेन (永宁门) स्टेशन; निकास आपको खाई के पास, गेट-चौक पर ही रख देते हैं। यह आसान विकल्प है — Alipay के साथ मेट्रो चलाने के लिए हमारा घूमने-फिरने का गाइड देखिए।
• पैदल: बेल टावर से साउथ स्ट्रीट के नीचे 10–15 मिनट दक्षिण, लग्ज़री मॉल के पास से और गेट-सुरंग से होते हुए।
• टैक्सी/DiDi: 永宁门 या 南门 (“South Gate”) माँगिए। रश-आवर में गेट-चौक के आसपास ट्रैफ़िक धीमा होता है; 17:00 के बाद मेट्रो तेज़ है।

• टिकट: गेट खिड़की पर या आधिकारिक WeChat मिनी प्रोग्राम से ¥54; आम तौर पर पासपोर्ट ज़रूरी नहीं। एंट्री टिकट साइकिल-किराये से अलग है — दोनों अलग से देने हैं।
• शौचालय: मुख्य द्वारों के पास दीवार पर और चक्कर के बीच-बीच में उपलब्ध; स्तर अलग-अलग, टिश्यू साथ रखिए।
• पानी: गेट के पास ऊपर बेचने वाले पर्यटक-दाम लेते हैं। ख़ासकर पूरा चक्कर लगा रहे हैं तो बोतल साथ लाइए।
• मौसम: दीवार आसमान जो कर रहा है उसे और बढ़ा देती है — गर्मियों की दोपहर में भूनती है, सर्दियों में हवादार, बारिश के बाद ईंट फिसलन वाली (भारी बारिश में किराये के डेस्क हायरिंग रोक सकते हैं)।
• भुगतान: गेट खिड़की और किराये के डेस्क मोबाइल भुगतान के लिए सेट हैं; थोड़ी नकदी बैकअप के तौर पर कभी बुरी नहीं।
• बच्चे: बड़े किराये-स्टेशनों पर टैंडम और बाल-सीटें मिलती हैं — साउथ गेट डेस्क सबसे अच्छा विकल्प है।
• सुलभता / व्हीलचेयर: रैम्पार्ट्स तक हर द्वार पर सीढ़ियों से पहुँचा जाता है — कोई रैंप नहीं है। बिना सीढ़ी ऊपर जाने का एकमात्र रास्ता हानगुआंग गेट (含光门) का लिफ्ट है (उस दिन चल रहा है या नहीं पक्का कर लें — यह अक्सर सर्विस के लिए बंद रहता है)। ऊपर सतह समतल और व्हीलचेयर चलाने लायक चौड़ी है, हालाँकि पुरानी ईंटें एक समान नहीं हैं। जो साइकिल नहीं चलाते वे दीवार का चक्कर लगाने वाली बिजली से चलने वाली सैर गाड़ियों में बैठ सकते हैं।