साउथ गेट और बेइलिन: विद्वानों का मोहल्ला

योंगनिंगमेन (永宁门, Yǒngníngmén) — साउथ गेट, मिंग के प्रवेश-द्वारों में सबसे भव्य — से प्राचीर के बाहर निकलिए, और आप उस मोहल्ले में हैं जो हज़ार साल से शहर का सांस्कृतिक काम-काज सँभालता आया है। यह है बेइलिन (碑林, Bēilín), जिसका नाम "स्तंभों के जंगल" से पड़ा: फ़ॉरेस्ट ऑफ़ स्टील्स म्यूज़ियम (碑林博物馆, Bēilín Bówùguǎn), जहाँ चीनी सुलेख का ध्रुवीय संग्रह पत्थर में तराशा बैठा है — कन्फ़्यूशियसी शास्त्रों से लेकर वह नेस्टोरियन फलक जिसने 781 ई. में ईसाइयत के चीन में पहले आगमन को दर्ज़ किया।

सिर्फ़ पहुँच ही सफ़र के लायक है। शुयुआनमेन (书院门, Shūyuànmén), पुरानी विद्वानों की गली, साउथ गेट से म्यूज़ियम तक मिंग की छतों के नीचे चलती है, ब्रश बेचने वालों, मोहर तराशने वालों और काग़ज़ की दुकानों से घिरी — शियान की वह इकलौती गली जहाँ स्मृति-चिह्न एक शिल्प है, फ़्रिज का मैग्नेट नहीं। इसके चारों ओर वे पुरानी गलियाँ फैली हैं जिन्हें गाइड-पुस्तकें ज़्यादातर छोड़ देती हैं: देफ़ू गली (德福巷, Défú Xiàng) के ग्रे-ईंट आँगनों में कैफ़े और बार, शियांग्ज़ी मंदिर गली (湘子庙街, Xiāngzǐmiào Jiē) के चाय-घर, और शुनचेंग गली (顺城巷, Shùnchéng Xiàng) जो ख़ुद प्राचीर के तल का पीछा करती है — शहर की सबसे प्रिय काम-के-बाद की सैर, छोटे बारों और बार्बेक्यू से जुड़ी।

ज़िले का दूसरा अध्याय इसके पश्चिमी किनारे पर दो मुफ़्त, कम-क़द्र जगहें हैं। स्मॉल वाइल्ड गूज़ पगोडा (小雁塔, Xiǎoyàntǎ) शियान के दो महान तांग मंदिर-परिसरों में से शांत वाले में खड़ी है, जिसके तल पर शियान म्यूज़ियम है — शान्सी हिस्ट्री म्यूज़ियम बिना क़तार या टिकट की धमाधम के। दस मिनट उत्तर, एक 300 साल पुराना कैथोलिक चर्च वूशिंग स्ट्रीट (五星街, Wǔxīng Jiē) की गलियों में छिपा है, पूरी तरह रोमन बेसिलिका रूपरेखा पर चीनी छत-रेखाएँ — शहर की सबसे अजीब और सबसे फ़ोटोजेनिक इमारतों में से एक। प्राचीर के दक्षिण-पूर्व कोने से थोड़ा आगे, शिंगचिंग पैलेस पार्क (兴庆宫, Xīngqìng Gōng) तांग सम्राट शुआनज़ोंग के निजी महल को मोहल्ले के सुबह-व्यायाम के मैदान में बदल देता है।

परिवहन इससे आसान नहीं हो सकता: लाइन 2 ज़िले की मेरुदंड से नीचे जाती है, गेट पर योंगनिंगमेन स्टेशन और स्मॉल पगोडा के लिए एक स्टॉप दक्षिण नानशाओमेन (南稍门) — और लाइन 2 आपको हाई-स्पीड ट्रेनों के लिए सीधे शियान नॉर्थ तक भी ले जाती है। लाइन 6 शिंगचिंग के लिए दक्षिण-पूर्व कोने के किनारे से गुज़रती है। ऊपर वर्णित सब कुछ 25 मिनट की पैदल दूरी के भीतर है, यही कारण है कि हमारा ठहरने कहाँ गाइड इसे पारखी का ठिकाना कहता है।