Le palais de Daming et le Nord : la cour d'honneur de l'empire

Au nord du rempart, Xi'an souffle. La grille dense de la vieille ville cède la place à de larges avenues, des barres d'immeubles et le ciel — puis à l'un des plus grands parcs urbains d'Asie. Le palais de Daming (大明宫, Dàmíng Gōng) fut le palais de travail de la dynastie Tang pendant 240 ans, le siège depuis lequel la dynastie à son apogée gouvernait un empire s'étendant jusqu'à la Perse. Aujourd'hui ses fondations logent dans un parc patrimonial national de 3,5 km² — quatre fois et demie la Cité interdite, en grande partie pelouse ouverte et portes reconstituées —, et le quartier alentour a pris autour de lui un rythme paisible, peu touristique.

L'expérience ici tient à l'échelle, pas au raffinement. On ne visite pas le palais de Daming, on le traverse : louez un vélo à la porte, longez l'axe de la reconstitution colossale de la porte Danfeng jusqu'aux fondations de la salle Hanyuan, et regardez le quartier s'approprier la cour d'honneur de l'empire — cerf-volants sur la place d'armes, aînés dansant les danses de salon sous les faux-acacias, écoliers courant sur l'esplanade où les ambassadeurs attendaient jadis l'audience à l'aube. Un soir sans smog, le coucher de soleil sur les ruines est le meilleur spectacle gratuit du nord de la ville.

Deux strates de temps supplémentaires attendent les persévérants. Juste à l'est du parc, Dahua 1935 (大华·1935, Dàhuá 1935) a transformé une filature de coton de 1935 — l'une des premières usines modernes du Nord-Ouest — en musée de l'usine, boutiques créatives et principale salle de concert de taille moyenne de la ville. À l'ouest du palais, les prairies clôturées du Chang'an des Han (汉长安城, Hàn Cháng'ān) préservent les lignes de remparts en pisé de la capitale des Han — 600 ans plus ancienne que le palais Tang et quasiment ignorée, un pèlerinage pour les lecteurs d'histoire plutôt qu'un site touristique. Au nord le long du métro, Weiyang (未央, Wèiyáng) est le nouveau cœur municipal : parcs sportifs urbains, bibliothèque et centres d'exposition, ainsi que la gare de Xi'an-Nord, d'où partent les trains à grande vitesse vers Pékin, Chengdu et Shanghai — voir Arriver à Xi'an et le guide des trains à grande vitesse pour comprendre la gare.

Les transports s'appuient sur deux lignes : la ligne 4 dessert directement le parc du palais (stations Daminggong et Hanyuandian), et la ligne 2 coupe le nord en route vers la gare de Xi'an-Nord — environ 15 minutes de la tour de la Cloche aux portes du palais. Se déplacer à Xi'an couvre les bases du métro.