Où manger dans le Quartier musulman : un guide rue par rue

Le Quartier musulman s'étend au nord de la Tour du Tambour (鼓楼, Gǔlóu), à quelques minutes de marche de la Tour de la Cloche (钟楼, Zhōnglóu) au centre de la vieille ville. Ce que les groupes touristiques appellent « Muslim Street » est en fait une rue : Beiyuanmen (北院门, Běiyuànmén), une artère piétonne de 500 mètres courant droit au nord depuis la Tour du Tambour, murée des deux côtés avec enseignes néon, boutiques de souvenirs et grills à brochettes. C'est amusant, photogénique et cher par les standards locaux.

La géographie gastronomique qui compte court perpendiculaire et parallèle à elle :

• Xiyangshi (西羊市, Xīyángshì) — la ruelle partant à l'ouest du milieu de Beiyuanmen. Remarquablement moins chère, remarquablement meilleure, encore facile à trouver.
• Dapiyuan (大皮院, Dàpíyuàn) — une autre ruelle plus au nord, parallèle à Xiyangshi. C'est là que se trouvent plusieurs des noms les plus respectés du quartier, et où la foule commence à paraître locale.
• Sajinqiao (洒金桥, Sǎjīnqiáo) — le secteur plus à l'ouest, entièrement hors du cœur touristique : un quartier hui vivant de maisons de paomo, de stands de grillades et de points de petit-déjeuner où vos voisins de table seront des résidents de Xi'an, pas des groupes touristiques. Si vous avez un dîner à dépenser dans le quartier, dépensez-le ici.
• Huajue Lane (化觉巷, Huàjué Xiàng) — la ruelle souvenir couverte menant à la Grande Mosquée. À parcourir pour les cadeaux, mais mangez ailleurs.

La règle empirique est simple : plus vous marchez loin de la Tour du Tambour, meilleur est le rapport et meilleure est la nourriture.

Yangrou paomo (羊肉泡馍, yángròu pàomó) — la signature du quartier et le grand plat rituel de Xi'an. On vous tend un pain plat dense et un bol ; vous déchirez le pain en morceaux de taille ongle (cela prend cinq à dix minutes et les locaux jugeront votre dévouement) ; la cuisine vous le renvoie noyé dans un riche bouillon d'agneau avec nouilles et agneau tranché. Tong Sheng Xiang (同盛祥) le fait depuis 1920 ; Lao Sun Jia (老孙家) est l'autre maison célèbre, et les deux ont des succursales dans le quartier. Commandez le bol ordinaire (普通) — le « premium » est surtout plus de viande. Attendez environ ¥25–40.

Roujiamo bœuf — la réponse halal au burger de porc de Xi'an : bœuf haché (parfois agneau) relevé de cumin, enfourné dans un petit pain grillé. Les stands bordent Beiyuanmen et Xiyangshi ; choisissez-en un avec une file et un cuisinier hachant à la commande, et attendez-vous à payer ¥10–15.

Guantang baozi (灌汤包, guàntāng bāo) — bouchées à la soupe, style hui avec farce bœuf ou agneau. Jia San (贾三灌汤包) sur Beiyuanmen est le nom établi : pincez un trou, buvez le bouillon, puis mangez la bouchée avec vinaigre et piment.

Niangpi sésame (麻酱酿皮, májiàng niàngpí) — la prise propre du quartier sur les nouilles froides : feuilles épaisses, moelleuses habillées de pâte de sésame et d'huile pimentée plutôt que le style Han lourd en vinaigre. Sheng Zhiwang (盛志望) dans Dapiyuan est le comptoir célèbre ; un bol tourne à environ ¥10. Le jus de prune de Grandma Hua (花奶奶酸梅汤) à proximité est la Tradition chase.

Nouilles biangbiang — les boutiques gérées par les Hui dans le quartier font des versions halal des nouilles biangbiang large-ceinture de Xi'an au bœuf. Si les nouilles sont la priorité, c'est un endroit respectable pour un bol.

Brochettes grillées (烤肉串, kǎoròu chuàn) — après la nuit tout le quartier sent le cumin et le charbon. L'agneau est le défaut ; les brochettes de saule rouge persillé de gras (红柳烤肉) tournent à environ ¥10 chacune. Pointez, levez des doigts pour la quantité, payez par QR.

Gâteaux de kaki (柿子饼, shìzi bǐng) — disques de pâte de kaki frits à la commande : coquille croustillante, cœur fondu, parfois fourrés aux noix ou au sucre de rose. Quelques yuans chacun ; mangez-les chauds, debout, idéalement deux fois.

Jus de grenade (石榴汁, shíliu zhī) — Lintong, juste à l'est de Xi'an, cultive certaines des meilleures grenades de Chine, et les stands les pressent à la commande. Regardez-le être pressé devant vous — et attendez-vous à ce que le prix grimpe plus vous êtes près de la Tour du Tambour.

Petit-déjeuner, si vous venez tôt : rouwan hula tang (肉丸胡辣汤, ròuwán húlàtāng), la soupe aux boulettes de bœuf poivrée du quartier, et zenggao (甑糕, zènggāo), riz gluant cuit vapeur superposé de jujubes, vendu depuis des chariots le matin. Les deux sont de la nourriture de navetteurs locaux, bon marché et rassasiante.

• Gonflement des prix sur l'artère principale. La même brochette, le même gâteau ou le même jus coûte significativement plus sur Beiyuanmen que deux ruelles à l'ouest. Esquivez : parcourez l'artère pour le spectacle, achetez sur Xiyangshi, Dapiyuan ou Sajinqiao. Où que vous achetiez, lisez le panneau de prix affiché (明码标价) avant de commander.
• L'astuce du par-50-grammes et la pression « échantillon gratuit ». Les comptoirs de fruits secs, de nougat et de viande séchée pressent un goût sur vous, puis citent un prix qui s'avère être par 50 grammes (两, liǎng), pas par demi-kilo — une barre de fruit peut atterir à ¥80. Esquivez : demandez « 这个是多少钱一斤? » (Combien par jin/500 g ?) et confirmez le total avant que quoi que ce soit soit coupé. Refusez poliment les échantillons que vous n'avez pas l'intention d'acheter ; un sourire et « bú yòng, xièxie » fonctionne.
• Paomo pré-déchiré. Certains restaurants de l'artère raccourcissent le rituel et apportent votre paomo avec le pain déjà émietté — ou pire, pré-assemblé. Le plat est DIY par conception ; s'ils ne vous laissent pas déchirer votre propre pain, mangez le paomo ailleurs où on le fera.
• « Marque centenaire » pour tout. Un panneau sur trois prétend être un original centenaire (老字号, lǎozìhào). La plupart ne le sont pas. Les noms célèbres ci-dessus sont les vrais ; sinon, faites confiance aux files de locaux plutôt qu'à la calligraphie.
• Faux « locaux » avec recommandations. Quiconque à l'extérieur d'un restaurant insistant que c'est le meilleur du quartier est commissionné. Le signal honnête est une salle pleine de gens qui mangent, pas un rabatteur avec un menu plastifié.

• Paiements : le quartier tourne aux QR codes — Alipay et WeChat Pay à pratiquement chaque stand, y compris les snacks à ¥5. Les cartes étrangères sont essentiellement inutiles ici, donc configurez le paiement mobile avant d'arriver ; un peu de liquide fonctionne en backup mais attendez-vous à des hésitations sur la monnaie.
• Timing : les soirs (environ 18:00–22:00) sont le pic — grills en action, foules épaisses, ambiance au mieux. Les soirs de semaine sont gérables ; les soirs de week-end et de jours fériés sont un sport de contact. Les matins sont calmes et meilleurs pour le hula tang, le zenggao et le paomo sans l'attente.
• Halal partout : aucun porc n'est vendu dans le quartier et la plupart des restaurants ne servent pas d'alcool. C'est un quartier religieux vivant, pas un parc à thème — la Grande Mosquée est à quelques ruelles — donc tenue modeste et ne pas agiter de nourriture de rue dans les boutiques est apprécié.
• S'y rendre : métro ligne 2 jusqu'à la station Zhonglou (Tour de la Cloche), puis marchez past la Tour du Tambour — voir notre guide se déplacer pour billets et apps transit.
• Faites-en une soirée : le quartier se combine naturellement avec les Tours de la Cloche et du Tambour et une marche au coucher de soleil sur le Rempart. Notre itinéraire de 3 jours l'insère dans un plan Xi'an complet.
• Hygiène : choisissez des stands à forte rotation — la nourriture cuisinée à la commande devant une file est le pari le plus sûr dans n'importe quel marché de nuit chinois. Boissons en bouteille ou en canette seulement ; sautez la glace.