Musée de Banpo

Vers 4800–4200 av. J.-C. — environ 2 500 ans avant la première dynastie — un village de quelques centaines d'habitants se dressait sur cette terrasse surplombant la rivière Chan. Ses habitants appartenaient à la culture Yangshao (仰韶文化, Yǎngsháo wénhuà), la civilisation des céramiques peintes du cours moyen du fleuve Jaune : ils cultivaient le millet, élevaient porcs et chiens, pêchaient et cuisaient certaines des plus belles poteries du monde néolithique.

Le village apparut en 1953, lorsque des topographes cherchaient un site pour une centrale. Les archéologues passèrent quatre ans à fouiller, et en 1958 la Chine construisit un hall au-dessus de la fouille elle-même — le premier musée de site préhistorique du pays. Ce que vous traversez aujourd'hui :

• Le hall du site — le cœur de la visite. Depuis des passerelles surélevées, vous contemplez 45 fondations de maisons (huttes semi-enterrées rondes et carrées), plus de 200 fosses de stockage, six fours à céramique et le fossé défensif de plusieurs mètres de profondeur qui ceinturait l'habitat. La grande fondation carrée proche du centre est lue comme une salle de réunion communautaire.
• Les sépultures — les adultes rejoignaient un cimetière communautaire au-delà du fossé ; les jeunes enfants étaient enterrés dans des urnes en céramique près des maisons. Ce motif, conjugué au mobilier funéraire plus riche trouvé avec les femmes, explique pourquoi Banpo est traditionnellement décrit comme une société clanique matrilinéaire.
• Les galeries de céramique — bassins et bols peints de poissons, de cerfs et de motifs géométriques, dont le célèbre motif « visage humain et poisson » (人面鱼纹, rénmiàn yúwén) : un visage rond avec des poissons aux coins de la bouche, peut-être un emblème de clan ou un masque de chaman. L'exemplaire le plus célèbre a été emporté au Musée national de Pékin, comme cela arrive souvent — mais les pièces restées ici n'en restent pas moins remarquables. Remarquez aussi les cruches à fond pointu (尖底瓶, jiāndǐ píng), conçues pour se pencher et se remplir dans la rivière, et les tessons portant une vingtaine de signes gravés parfois cités comme ancêtres de l'écriture chinoise.

Une note honnête : c'est au fond une institution des années 1950. Le hall du site est évocateur ; les salles d'exposition sont old school, et les étiquettes en anglais maigres. Lisez l'histoire d'abord (notre brève histoire de Xi'an couvre l'époque) ou venez avec une application de traduction.

Cela vaut-il le coup ? Ça dépend de qui vous êtes. Si la formule « village clanique matrilinéaire néolithique » vous fait pencher en avant, Banpo est indispensable — il n'existe rien de tel près de Xi'an, et il complète l'histoire que le Musée d'histoire du Shaanxi n'esquisse que dans sa première salle. Si votre intérêt pour l'archéologie commence et finit à l'Armée en terre cuite, Banpo vous paraître austère : des fondations, des poteries, et beaucoup d'imagination exigée. Passez votre chemin sans regret.

La combinaison maline : Banpo se trouve sur la ligne 1 du métro, à deux stations à l'ouest de Fangzhicheng (纺织城), où vous changez pour la ligne 9 vers les sources Huaqing et l'Armée en terre cuite. Banpo le matin (90 minutes), les guerriers après le déjeuner : une manière cohérente et peu fréquentée d'articuler la journée côté est — voyez comment cela s'insère dans notre itinéraire de 4–5 jours.

Horaire : le musée est rarement animé, nul jeu de foule à stratégiser. La lumière du matin à travers les fenêtres du hall du site est agréable ; un jour de pluie ou de smog, c'est un bon repli en intérieur. Comptez 1 h 30 à 2 h avec les galeries de céramique.

Sur place : commencez par les galeries de céramique pour apprendre ce que vous regardez, puis le hall du site — les fondations prennent bien plus de sens une fois vus les objets qui en sont sortis.

Banpo se trouve en banlieue est (district de Baqiao, 灞桥区), à environ 8 km de la Tour de la Cloche — et malgré la distance, c'est l'un des sites hors-centre les plus faciles d'accès de Xi'an, parce que le métro y va directement. Voyez notre guide se déplacer à Xi'an pour le fonctionnement du réseau.

• Ligne 1 du métro jusqu'à la station Banpo (半坡), sortie A — puis environ 10 minutes à pied. Depuis le secteur de la Tour de la Cloche, c'est une ligne unique, sans correspondance, environ 25 minutes.
• DiDi ou taxi depuis le centre coûte environ ¥30 et prend 25 minutes hors heure de pointe.
• Bus 105 depuis le secteur de la gare passe devant le site, mais sauf si vous logez sur cet itinéraire, le métro est plus simple.

Aucune visite guidée n'est nécessaire ou ne vaut son prix ici. Si vous combinez avec l'Armée en terre cuite, restez sur la ligne 1 vers l'est jusqu'à Fangzhicheng (纺织城) et changez pour la ligne 9 en direction des sources Huaqing.

• Billets : achetez à l'entrée — pas de bataille de réservation ici. Prévoyez votre passeport pour la vérification d'identité et une application de paiement fonctionnelle ou des espèces.
• Langue : la signalétique en anglais est limitée. Téléchargez une application de traduction hors ligne avant de partir (voir applications essentielles) — les étiquettes du hall du site récompensent cet effort.
• Restauration : il y a peu de chose autour du musée ; mangez en centre-ville avant ou après. C'est au mieux une excursion d'une demi-journée.
• Photos : autorisées sans flash, y compris dans le hall du site.
• Enfants : les sépultures en urne et l'angle « des gens vivaient dans ces fosses » parlent aux enfants qui aiment les détails macabres ; le guide Xi'an avec des enfants propose d'autres choix adaptés.
• Parapluie météo : presque tout est en intérieur, ce qui fait de Banpo un bon plan de repli pluvieux quand la remparte tombe à l'eau.