Sørporten og Beilin: lærdomskvartalet

Trekk ut av muren gjennom Yongningmen (永宁门, Yǒngníngmén) — Sørporten, den mest storslåtte av Ming-inngangene — og du lander i kvartalet som har tatt seg av byens kultur i tusen år. Dette er Beilin (碑林, Bēilín), oppkalt etter «steleskogen»: Steleskog-museet (碑林博物馆, Bēilín Bówùguǎn), der den kinesiske kalligrafis kanon står hogd i stein, fra konfucianske klassikere til den nestorianske stelen som registrerte kristendommens første ankomst til Kina i 781 e.Kr.

Aller innfarten er verdt reisen. Shuyuanmen (书院门, Shūyuànmén), den gamle lærdomsgaten, løper fra Sørporten til museet under Ming-takføtter, kantet av penselselgere, sigillskjærere og papirbutikker — den eneste gaten i Xi'an der souvenirer er et håndverk, ikke en kjøleskapsmagnet. Rundt den breier et nett av gamle smug som guidebøkene for det meste hopper over: Defu-smugets (德福巷, Défú Xiàng) kafeer og barer i gråtegelgårder, tehusene på Xiangzi-templets gate (湘子庙街, Xiāngzǐmiào Jiē), og Shuncheng-smuget (顺城巷, Shùnchéng Xiàng) som følger selve murens fot — byens favorittpromenade etter jobb, behengt med små barer og grill.

Bydelens andre akt er to frie, undervurderte steder på dens vestre kant. Lille villgåspagode (小雁塔, Xiǎoyàntǎ) står i det roligere av Xi'ans to store Tang-templetomter, med Xi'an-museet ved sin fot — Shaanxis historiske museum uten køer eller billettkamp. Ti minutters gange nordover gjemmer seg en 300 år gammel katolsk kirke i Wuxing-gatens (五星街, Wǔxīng Jiē) smug, helt kinesiske taklinjer på en romersk basilikaplan — en av byens merkeligste og mest fotogene bygninger. Like utenfor murens sørøstre hjørne forvandler Xingqing-palassets park (兴庆宫, Xīngqìng Gōng) Tang-keiser Xuanzongs private palass til bydelens morgongymnastikkplass.

Kollektivtrafikken kunne ikke vært enklere: linje 2 løper nedover gjennom bydelens ryggrad, med Yongningmen stasjon ved porten og Nanshaomen (南稍门) én stasjon sør for Lille pagode — og linje 2 tar deg også rett til Xi'an Nord-stasjonen for høyhastighetstog. Linje 6 stryker langs det sørøstre hjørnet mot Xingqing. Alt som beskrives ovenfor ligger innen 25 minutters gange, noe som er grunnen til at vår guide til hvor du bor kaller dette kjennerens base.