Wuxing-gatens katolske kirke

Det fulle navnet er St. Franciskus-katedralen (圣方济各主教座堂, Shèng Fāngjìgè Zhǔjiào Zuòtáng), men alle kaller den Sørkatedralen (南堂, Nántáng) for å skille den fra Nordkatedralen på den andre siden av byen. Den ble grunnlagt rundt 1716, under Kangxi-keiserens regjering, av italienske fransiskanermisjonærer, og utvidet senere det århundret — noe som gjør den til katolisismens moderkirke i Shaanxi og en av de eldste kirkene i nordvestlige Kina.

Bygningen er en genuin hybrid, ikke en temapark-hybrid. Fasaden følger en romersk basilika-front — arkeret portal, rosevindu, tre kors på taklinjen — men den er utført i lokal grå murstein og grå takstein, og på nært hold er ornamentikken kinesisk: mursteinsskjærte flaggermus for lykke, myntmønstre, pioner. Innvendig er det hvelvede romanske skip pyntet med rekker av rødlakkerte trestoler og kinesiske dekorasjonsmotiver. Den lille plassen foran har en marmorintarsia som markerer kirkens 300-årsjubileum (1716–2016) og en replika av den berømte nestorianske stele — originalen sitter i Stele-skogen — en påminnelse om at kristendommen har dukket opp i Xi'an, av og til, i nesten 1 400 år.

Overlevelsesdetalj verdt å vite: kirken tilbrakte tiår av 1900-tallet som lager for en godterifabrikk, noe som er nettopp grunnen til at bygningen overlevde — å være nyttig holdt den stående frem til restaureringen i 1991.

Tim mellom gudstjenester. Kirken er en aktiv katedral, ikke et museum. Ukedagsmesse går rundt 7:00 og 19:00; søndager har flere gudstjenester, inkludert en engelskspråklig messe rundt 15:30. Under messe stoppes sightseeing — du kan stå stille bakerst eller komme tilbake senere. Midt på morgenen og midt på ettermiddagen på ukedager er dine beste odd for at skipet er åpent og tomt.

Hvor lenge: 20–40 minutter. Fasaden og plassen er showet; interiøret legger til ti minutter hvis det er åpent.

Oppførsel: dette er et fungerende gudstjenestested med en menighet som har sett mange fotobesetninger — den er en Douyin-favoritt av en grunn. Hold lav stemme, hopp over blitz, ikke fotografere folk i bønn, og ikke ta det ille opp hvis en vakt vinker deg ut før en gudstjeneste.

Par med: den Store moské og det muslimske kvarteret, en ti minutters gåtur nordøst — katedral, moské og moské-marked i én sløyfe danner den beste «Xians levende religioner»-timen i byen, og mat-enden av sløyfen er den sterkeste.

Kirken ligger i sydvest av gamlebyen innenfor muren, i Wuxing-gaten 17 — en stille gate syd for Vest-gaten (西大街), trukket tilbake bak en liten plass.

• Metro: Linje 6 til Qiaozikou (桥梓口) eller Guangjijie (广济街) — begge er en 7–10 minutters gåtur. Fra Qiaozikou, gå sydover inn i smugene mot Wuxing-gaten.
• Taxi/DiDi: be om 五星街天主教堂 eller 南堂; ca. ¥12 fra Klokktårnet.
• Til fots: ca. 15 minutter sydvest fra Klokktårnet langs Vest-gaten, eller 10 minutter fra det muslimske kvarterets søre ende — et enkelt tillegg til begge.

• Kostnad: gratis, ingen billett, ingen bestilling.
• Fotografering: eksteriøret er fritt frem og best i sent-ettermiddagslys; interiørfotografering avhenger av vaktenes humør og opphører helt under messe.
• Fasiliteter: ingen for besøkende — intet kafé, ingen butikk, ingen turist-toaletter. De omgivende smugene har nærbutikker og nudelbutikker.
• Søndagsalternativ: ~15:30-engelske messe trekker en blanding av afrikanske studenter, expats og lokale — å delta (respektfullt, og for hele gudstjenesten) er den ene pålitelige måten å se skipet i bruk.
• Kontekstlesning: vår korte historie om Xi'an dekker hvordan silkeveiens religioner — buddhistisk, muslimsk, nestoriansk kristen, katolsk — fortsatte å bygge lag på lag på denne byen.