Inne i bymuren: klokketårnet og Sørporten

Den enkleste orienteringen i Kina: befinner du deg inne i Ming-muren — et rutenett lagt ut på 1370-tallet og fortsatt rammen byen henger på — er du i gamlebyen. Rektangelet med gater inne i bymuren (西安城墙, Xī'ān Chéngqiáng) er det lokalene mener med 城墙内 (Chéngqiáng Nèi) — «inne i muren» — og det er der Xi'an fortsatt holder tyngdepunktet. Klokketårnet (钟楼, Zhōnglóu) står i rutenettets nøyaktige skjæringspunkt, der de fire store avenyene møtes; trommeltårnet (鼓楼, Gǔlóu) ligger noen minutter mot vest og vokter inngangen til det muslimske kvartalet.

Karakteren er livlig, kommersiell og gangbar — varemagasiner og telefonbutikker i hovedårene, roligere smug med gårdspensjonater og kalligrafibutikker bak dem, særlig rundt Shuyuanmen (书院门, Shūyuànmén) nær Sørporten. Det er også det mest tilgivende stedet i Kina for en forvillet turist: rutenettet er stivt, muren er alltid et sted ved horisonten, og hver feil sving ender ved en port du kan navngi. Den porten, Yongningmen (永宁门, Yǒngníngmén), er bydelens anseelige ansikt: murens mest storslåtte gjenoppbygde inngang, stedet å starte en promenade eller sykkeltur på muren, og kulisserne for den kveldsbelysningen som får muren til å lyse.

Mat er bydelens stille superkraft. Det muslimske kvartalets smug dekker det nordvestre hjørnet — roujiamo, paomo og kakikaker innen 15 minutters gangavstand fra de fleste hoteller — og gatene sør for klokketårnet fylles med nudelbutikker og grill etter mørkets frembrudd. De dypere kuttene belønner de nysgjerrige: Sajinqiao (洒金桥, Sǎjīnqiáo) er matgaten der lokalene faktisk spiser, Xuexi Xiang er kvartalets grillsmug, og torsdags- og søndagsformiddager fyller Xicang-markedet de gamle kornlagssmugene med fugleburer og jakthandlere. De som står opp tidlig bør sikte mot Xiaonanmen-morgonmarkedet langs murens fot — frokost med hele bydelen. Mellom måltidene finnes bygudens tempel på Vest-avenyen, Yongxingfangs mathaller med hele Shaanxi ved nordøstre port, Ming-dynastiets Guangren-tempel i det nordvestre hjørnet, og den 300 år gamle katolske kirken på Wuxing-gaten (五星街, Wǔxīng Jiē) gjemt i de sørvestlige smugene.

Kollektivtrafikken er like enkel som kartet: metrolinje 2 går nord–syd rett gjennom bydelen, med stasjoner ved Zhonglou (klokketårnet) og Yongningmen (Sørporten), mens linje 6 krysser den øst–vest ved Zhonglou. Linje 2 går også direkte til Xi'an Nord-stasjonen for høyhastighetstog. Det meste du gjør ved et førstebesøk — muren, tårnene, kvartalet — ligger innen 20 minutters gangavstand. Vår 3-dagersrute tilbringer hele sin første dag inne i dette rektangelet, og Å komme seg rundt i Xi'an dekker metrogrunnleggende.