Tretten dynastier: Xi'an som hovedstad, en visuell tidslinje

Xi'ans offisielle slogan er «gammel hovedstad for tretten dynastier» (十三朝古都, shísān cháo gǔdū), og lista er ekte — med ett ærlig forbehold: tallet avhenger av om du inkluderer to korte, beleirede returer (episodene med Østlige Han og Vestlige Jin nedenfor, som standardlista gjør). De vanlige tretten, i rekkefølge: Vestlige Zhou, Qin, Vestlige Han, Xin, Østlige Han, Vestlige Jin, Tidligere Zhao, Tidligere Qin, Senere Qin, Vestlige Wei, Nordlige Zhou, Sui og Tang. Legg sammen regjeringstidene deres, og denne sletten var Kinas hovedstad i omtrent 1 100 år — lenger enn noe annet sted i landet. Grunnen er geografisk: Guanzhong-sletten (关中, Guānzhōng), en fruktbar Wei-elvedal innelukket av fjell og gjennomet av en håndfull forsvarbare pass. Hvert regime nedenfor kjøpte samme festning. For hele fortellingen, les en kort historie om Xi'an; det som følger, er hurtigreferanseversjonen.

Zhou (周, Zhōu) styrtet Shang rundt 1046 f.Kr. og styrte fra tvillinghovedsteder ved Feng-elva (沣河, Fēnghé) like vest for dagens Xi'an — Feng, grunnlagt av kong Wen (周文王, Zhōu Wénwáng), og Hao, grunnlagt av sønnen hans kong Wu. Sammen kjent som Fenghao (丰镐, Fēnghào), forankret de en ritualstat hvis bronser fremdeles bærer kinesiske museumsamlinger tre tusen år senere. I 771 f.Kr. plyndret quanrong-raidere (犬戎, Quǎnróng) Hao og drepte kongen; hoffet flyktet østover til Luoyang, og det «vestlige» Zhou ble det «østlige». Se det i dag: ingen intakt plass er igjen, men Zhou-bronsene fyller de første galleriene i Shaanxi historiske museum.

Qin (秦, Qín) flyttet sin hovedstad til Xianyang (咸阳, Xiányáng), på nordbredden av Wei-elva (渭河, Wèihé), i 350 f.Kr. — og derfra malte de ned seks rivaliserende stater til deres konge i 221 f.Kr. ble den første keiseren av et forent Kina. Det forente dynastiet varte i bare femten år, men det oppfant keisertidens Kina: én skrift, én mynt, én forvaltning. Dets etterliv er Xi'ans mest besøkte severdighet. Se det i dag: terracottahæren, på den andre siden av elva i Lintong — hele historien i Qin Shi Huang og terracottahæren.

Han (汉, Hàn) bygde en ny hovedstad like sørøst for Xianyang og kalte den Chang'an (长安, Cháng'ān) — «evig fred». Under keiser Wu (汉武帝, Hàn Wǔdì) ble den en av jordens største byer og utgangspunktet for Silkeveien: Zhang Qians misjon vestover dro herfra i 138 f.Kr. Han-byen lå nordvest for dagens sentrum, og stampede jordruiner av dens Weiyang-palass (未央宫, Wèiyánggōng) reiser seg fremdeles ved byens rand. Se det i dag: Hanyangling, den fellesgraven for keiser Jing (汉景帝, Hàn Jǐngdì) — keiser Wus far — og hans keiserinne, halvt museum, halvt aktiv utgravning.

I 9 e.Kr. tok regenten Wang Mang (王莽, Wáng Mǎng) selv tronen, erklærte Xin-dynastiet (新, Xīn, «Nytt») og beholdt Chang'an som hovedstad — mens han døpte om myntet, kalenderen, departementene og mye annet. Hans arkaiserende reformer var radikale og uigjennomførbare, og flommer og hungersnød gjorde resten. I 23 e.Kr. stormet opprørere Chang'an, drepte Wang Mang og brente palassene. Det gjenopprettede Han flyttet ikke tilbake — det bygde opp igjen i Luoyang og ble det «østlige» Han.

Østlige Han (东汉, Dōnghàn) styrte fra Luoyang — helt til 190, da krigsherren Dong Zhuo (董卓, Dǒng Zhuó) brente Luoyang og slepte barnekeiseren Xian (汉献帝, Hàn Xiàndì) vestover tilbake til Chang'an, nærmere hans egen maktbase. Dong Zhuo ble myrdet i 192, og hans løytnanter kjempet deretter om keiseren i en ødelagt, sultende by. Hoffet slapp østover i 195, og Han haltet videre som et krigsherre-marionetteater. Det regnes med i de tretten — så vidt.

Da Luoyang falt for opprør i 311 var Vestlige Jin (西晋, Xījìn) ferdige i nord — men i 313 ble en tenårsprins utropt til keiser i ruinene av Chang'an. Keiser Min (晋愍帝, Jìn Mǐndì) holdt den knekte byen i tre år før han overga seg til den xiongnu-ledte Han-Zhao-stat i 316. Dynastiet grunnla seg på nytt i sør, ved det som nå er Nanjing. Chang'ans andre korte retur var over.

Han-Zhao-herskeren Liu Yao (刘曜, Liú Yào) flyttet sin hovedstad til Chang'an i 319 og ga staten sin navnet (Tidligere) Zhao (前赵, Qiánzhào) — et xiongnu-avstammet regime fra den kaotiske perioden med de seksten kongedømmene. Det varte et tiår før det rivaliserende Senere Zhao tok byen i 329. Lite av det synes i dag, men det satte et mønster: i de neste to og et halvt århundrene valgte hver sterk nordkinesisk stat denne sletten.

Tidligere Qin (前秦, Qiánqín), ledet av di-folket (氐, Dī), tok Chang'an i 351. Under herskeren Fu Jian (苻坚, Fú Jiān) og hans kinesiske kansler Wang Meng (王猛, Wáng Měng) forente den hele det nordlige Kina innen 376 — så kom overdrevet: i 383 marsjerte Fu Jian en kolossal hær sørover for å fullføre gjenforeningen, og ble katastrofalt beseiret ved Fei-elva (淝水, Féishuǐ). Hans velde knuste over natten, Chang'an gikk tapt i 385, og Fu Jian ble drept samme år. Kinesere siterer fremdeles hans skryt om at hærens pisker kunne demme opp ei elv — som en advarsel mot hovmod.

Senere Qin (后秦, Hòuqín), grunnlagt av qiang-lederen (羌, Qiāng) Yao Chang (姚苌, Yáo Cháng) i 384, tok Chang'an året etter og styrte fra den i tre tiår. Dens annen hersker, Yao Xing (姚兴, Yáo Xīng), var en from buddhist som brakte den kucheanske munken Kumarajiva (鸠摩罗什, Jiūmóluóshí) til Chang'an i 401 og finansiert hans oversettelsesbyrå — Kumarajivas versjoner er fremdeles de kinesiske buddhister resiterer. I 417 tok en Østlige Jin-hær byen, og Senere Qin endte.

Da Nordlige Wei splittet i to, satte krigsherren Yuwen Tai (宇文泰, Yǔwén Tài) inn en marionettkeiser i Chang'an og styrte Vestlige Wei (西魏, Xīwèi) selv. I mindretall mot det rikere øst bygde han en ny type hær — fubing-milits-systemet (府兵, fǔbīng) — og en sammensmeltet xianbei-kinesisk offisersklasse kjent som Guanlong-aristokratiet. Det virket: den militære eliten produserte grunnleggerfamiliene til både Sui og Tang. De neste tre århundrene av kinesisk historie er, i en forstand, Yuwen Tais suksesjonsplan.

Yuwen Tais arvinger tok åpent tronen som Nordlige Zhou (北周, Běizhōu) i 557, fremdeles styrende fra Chang'an. Keiser Wu av Nordlige Zhou knuste det rivaliserende Nordlige Qi i 577 og gjenforente nord — og, i dynastiets mest beryktede episode, undertrykte han buddhismen over sitt territorium i 574–577, smeltet statyer og gjorde munker om til lekfolk. Da han døde ung, dyttet hans general Yang Jian (杨坚, Yáng Jiān) barnekeiseren til side i 581 og grunnla Sui. Hovedstaden ble der den var — i to år til.

Yang Jian — keiser Wen av Sui (隋文帝, Suí Wéndì) — gjenforente hele Kina innen 589 og besluttet at den gamle Han-byen var utslitt. I 582 startet hans ingeniør Yuwen Kai (宇文恺, Yǔwén Kǎi) en kolossal planlagt hovedstad på ny mark i sørøst: Daxing (大兴, Dàxīng), et perfekt murt rutenett av 108 bydeler, tegnet opp på under to år. Sui (隋, Suí) bygde så Keiserkanalen og overstrakte seg i Korea til velde brakk — dynastiet varte bare 37 år. Men byplanen ligger fremdeles under føttene dine: dagens Xi'an vokste frem på Sui-Tang-avtrykket, sørøst for Han-plassen.

Tang (唐, Táng) tok Daxing, gjenopprettet navnet Chang'an og ledet byens — og trolig Kinas — gullalder: en million mennesker innenfor murene, sogdisk sølv i Vestre marked, Li Bai og Du Fu i vinhusene, Xuanzangs sutraer i den Store villgåspagoden. An Lushan-opprøret (755) brøt dynastiets rygg, Huang Chaos opprørere plyndret byen i 881, og i 904 tvang krigsherren Zhu Wen hoffet til Luoyang og rev palassene for tømmer. Chang'an hyste aldri en keiser igjen. Epoken fortjener sin egen artikkel: Chang'an under Tang-dynastiet. Se det i dag: den Store og Lille villgåspagode, Daming-palassets park og Stele-skogen.

De Fem dynastiene som fulgte — fra Zhu Wens eget Senere Liang (后梁, Hòuliáng, 907–923) — styrte fra Kaifeng og Luoyang. Den krympede Chang'an, ulike ganger omdøpt, beholdt en guvernør og iblant en ærestittel som «vestlig hovedstad», men noe hoff kom aldri tilbake. Byens annen akt kom med Ming (明, Míng), som døpte den om til Xi'an — «vestlig fred» — i 1369 og reiste den bymuren og det klokketårnet du ser i dag på 1370–80-tallet. I desember 1936 havnet byen i verdensoverskriftene med Xi'an-episoden (西安事变, Xī'ān Shìbiàn), da general Zhang Xueliang (张学良, Zhāng Xuěliáng) holdt tilbake Chiang Kai-shek (蒋介石, Jiǎng Jièshí) ved Huaqing-palasset for å fremtvinge en enhetsfront mot Japan. Og i 1974 traff brunngravere i Lintong på terracottahæren — hvoretter den eldgamle hovedstaden ble en moderne destinasjon.

• Bronsealder-Zhou: Shaanxi historiske museum — ritualbronsene fra Fenghaos verden (gratis; book et tidsluke).
• Qin: terracottahæren — den første keiserens underjordiske garnison.
• Han: Hanyangling — keiser Jings grav, Han-svaret på Qin-overflod.
• Sui-Tang-rutenettet: den Store villgåspagoden, den Lille villgåspagode, Daming-palassets park og Stele-skogen.
• Ming-byen: bymuren, det klokketårnet og det trommetårnet.
• 1936: Huaqing-palasset, der Xi'an-episoden utspilte seg.