Chang'an under Tang-dynastiet: verdens største by

Tang-Chang'an var ikke en by som vokste — det var en by som ble tegnet. I 582 beordret Sui-dynastiet (隋, Suí), fersk fra å ha gjenforent Kina etter århundrer med splittelse, en helt ny hovedstad lagt ut på åpen mark sørøst for den ruinerte Han-byen. Ingeniøren Yuwen Kai (宇文恺, Yǔwén Kǎi) leverte en perfekt rektangel: en palassby i nord, en administrativ by under den, og et rutenett av murkransede boligkvartaler betjent av avenyer opptil 150 meter brede. Tang (唐, Táng) tok over byen i 618 og gjenopprettet dens gamle navn, Chang'an (长安, Cháng'ān) — «evig fred». Murene løp omtrent 36 km rundt ca. 84 kvadratkilometer: på tiden den største bevisst planlagte byen noensinne bygget, og modellen senere kopiert for Japans hovedsteder i Nara og Kyoto.

På sitt topp på 700-tallet levde rundt en million mennesker inne i disse murene, med flere i forstedene — ifølge de fleste anslag den største byen i verden, foran Baghdad og Konstantinopel. Den var også en av de mest kontrollerte. Hvert av de 108 kvartalene var murkranset, og dets porter lukket ved skumring; trommer signaliserte kveldens portforbud, og å bli tatt i gatene etter mørkets frembrudd betydde juling av kvartalpatruljene. Handel ble innhegnet i to statlig drevne markeder — det Østre markedet (东市, Dōngshì) for innenlandsk luksus, det Vestre markedet (西市, Xīshì) for den internasjonale handelen — som åpnet ved middag og lukket ved skumring etter offisiell ordre. Poenget var orden: dette var keiserens utstillingsvindu, og det ble drevet som ett.

Gå gjennom det Vestre markedet rundt 750 så hørte du et dusin språk. Sogdiske (粟特, Sùtè) kjøpmenn fra Samarkand drev karavanhandelen; persisk (波斯, Bōsī) sølv og arabiske varer — Tang kalte araberne Dashi (大食, Dàshí) — beveget seg gjennom butikker som aksepterte utenlandsk mynt. Tyrkiske generaler befalte Tang-hærer; koreanske og japanske studenter fylte den keiserlige akademiet; den japanske munken Kukai (空海, Kōnghǎi) mestret esoterisk buddhisme ved Qinglong-templet og bar den hjem for å grunnlegge Japans Shingon-skole. Religioner opererte åpent: buddhistklostre i hvert annet kvartal, zoroastriske og manikeiske templer, og en nestoriansk-kristen kirke hvis historie er innhugget i en stele fra 781 — du kan lese den i dag i Stele-skogen. Utlendinger drev vinhandlerne, vinhandlerne satte moten, og hoffet kopierte begge. Den fulle handelshistorien er i Xi'an og Silkeveien.

Tang-Chang'an drev på poesi slik moderne byer driver på e-post. Å bestå de keiserlige eksamene betydde å komponere regulert vers; tjenestemenn, hoffmenn og sangpiker byttet dikt ved banketter; berømte linjer ble kopiert på vinhusvegger innen dager. Li Bai (李白, Lǐ Bái) drakk og blendet i hovedstaden på 740-tallet og skrev epokens swagger; Du Fu (杜甫, Dù Fǔ) tilbrakte et maleende tiår der med å feile eksamener og skrev epokens samvittighet; Bai Juyi (白居易, Bái Jūyì) så ned fra en tempelterrasse og så kvartalene under lagt ut som et sjakkbrett — det ene beste øyenvitnebildet av rutenettet. Ingen annen by i verdenshistorie etterlot et litterært portrett så komplett: tusenvis av Tangdikt er satt i Chang'an, og kinesiske skolebarn begynner fortsatt med dem.

Munken Xuanzang (玄奘, Xuánzàng) smatt ut av Chang'an i 629 på en uautorisert pilgrimsferd til India og returnerte i 645 med 657 sutraer og en helts velkomst. Store villgåspagode reiste seg i 652 for å huse hans bibliotek, og hans statfinansierte oversettelsesbyrå satte standarden for kinesisk buddhisme. Lille villgåspagode fulgte et halvt århundre senere for en annen oversetttermunks tekster. Esoteriske mestre underviste ved Qinglong-tempelet, keisere holdt kapell inne i palasset, og ved midten av århundret hadde byen dusinvis av aktive klostre. Når du bestiger store villgåspagode i dag, er du inni epokens viktigste buddhistbyggeprosjekt.

I 755 gjorde grensegeneralen An Lushan (安禄山, Ān Lùshān) — selv av sogdisk avstamning — opprør, og i 756 var hans tropper ved portene. Den aldrende keiser Xuanzong (唐玄宗, Táng Xuánzōng) flyktet mot Sichuan; hans eskorte mytterte ved Mawei (马嵬, Mǎwéi) og tvang døden på hans elskede gemalinne Yang Guifei (杨贵妃, Yáng Guìfēi), den tragedie kinesiske poeter har gjenfortalt siden — romansen som Huaqing-palasset, parets varmekildetilfluktssted, fremdeles handler på. Dynastiet tok hovedstaden tilbake med uighurisk kavaleri, men kom seg aldri virkelig: krigsherrer holdt provinsene, palasseunukker drev hoffet. I 881 plyndret opprøreren Huang Chao (黄巢, Huáng Cháo) byen igjen, og i 904 tvang krigsherren Zhu Wen (朱温, Zhū Wēn) hoffet øst til Luoyang, rev palassene og fløt tømmeret ned Wei-elven (渭河, Wèihé) for å bygge sin egen hovedstad. Chang'ans tusenårige løp ved Kinas sentrum var over for godt.

Stå på bymuren så er du faktisk vel inne i Tang-Chang'an: Ming-muren, bygget på 1370-tallet, omslutter bare den gamle administrative kjernen — Tang-byen strakte seg langt bortenfor den, sørover og vestover. Det moderne rutenettet bærer fremdeles Tang-linjer: Zhuque-gaten (朱雀大街, Zhūquè Dàjiē) løper sørover fra muren langs Tang-sentralaksen, og kvartalene sør for sentrum bryter fremdeles langs gamle kvartalsømmer. Resten er minne gjort park. Daming-palasset-området — det enorme nordøstlige palasset der Tang-keiserne faktisk levde og hersket, mer enn tre ganger så stort som Beijings Forbudte by — er nå en arkeologisk park. Quiang-bassenget-distriktet og Tang Paradise gjenoppbygger Tang-nødehagene som temapark, og Grand Tang Ever Bright City-gågaten — prangende, trengt og genuint morsom etter mørkets frembrudd — er moderne Xi'ans kjærlighetsbrev til sin største epoke.

• Store villgåspagode: Xuanzangs bibliotek, stående siden 652 — den essensielle Tang-bygningen.
• Lille villgåspagode: den stillere tvillingen, med Xi'an-museet i dets tempelområder.
• Daming-palasset: palassparken over imperiets virkelige sete for makt — best i skumring.
• Stele-skogen: Nestorianer-stelen fra 781 og de Tang-utskårne konfucianske klassikerne — Chang'an i stein.
• Shaanxis historiske museum: Tang-gull, sogdiske figurer og gravmalerier — byens materielle liv under ett tak (gratis; book et tidsrom).
• Huaqing-palasset: Xuanzongs og Yang Guifeis varmekildetilfluktssted ved foten av fjellet Li.
• Grand Tang Ever Bright City: fantasy-versjonen — kom etter mørkets frembrudd og behandle den som gateteater.