Xi'an dan Jalur Sutra: tempat semuanya bermula

Setiap peta Jalur Sutra dimulai dari titik yang sama: Chang'an (长安, Cháng'ān), Xi'an masa kini. “Jalur Sutra” tidak pernah satu jalan saja — melainkan jejaring jalur karavan yang selalu berubah, menghubungkan Tiongkok dengan Asia Tengah, Persia, dan ujungnya Laut Tengah. Pun namanya modern: geografer Jerman Ferdinand von Richthofen menciptakan istilah “Seidenstraße” pada 1877. Namun selama lebih dari seribu tahun jejaring itu memiliki satu jangkar tetap di timur. Barang yang keluar dari Tiongkok dikumpulkan di pasar Chang'an; barang yang tiba dibongkar di sana. Bila ada satu kota yang pantas disebut “tempat semuanya bermula”, itulah Chang'an.

Pria yang membuka jalan itu melakukannya tanpa sengaja. Pada 138 SM, Kaisar Wu dari Han (汉武帝, Hàn Wǔdì) mengutus pejabat istana bernama Zhang Qian (张骞, Zhāng Qiān) ke barat untuk mencari Yuezhi (月氏, Yuèzhī), bangsa yang harapan Han dapat dijadikan sekutu melawan suku pengembara Xiongnu (匈奴, Xiōngnú). Xiongnu menawannya nyaris seketika dan menahannya sekitar satu dasawarsa. Ia lolos, namun tetap melanjutkan perjalanan — mencapai Fergana, Sogdiana, dan Baktria — lalu ditangkap lagi dalam perjalanan pulang. Akhirnya ia kembali ke Chang'an pada 126 SM. Tiga belas tahun pergi, dengan hanya segelintir penyintas, namun membawa laporan Tiongkok pertama yang andal tentang Wilayah Barat: kerajaan, kuda, komoditas, dan jalannya. Kaisar Wu menanggapinya. Pasukan dan utusan Han maju ke barat, garnisun mengamankan koridor, dan karavan mulai mengalir.

Ke barat, komoditas utama adalah sutra — monopoli Tiongkok, begitu berharga di Roma sampai penulis Romawi mengeluhkan pelarian perak. Keramik, perunggu, kertas, dan kemudian teh menyusul. Ke timur, Chang'an menerima “kuda sorgawi” dari Fergana, anggur, alfalfa, walnut, wijen, dan delima — beberapa di antaranya masih membawa awalan 胡 (hú, “asing”) dalam bahasa Tionghoa — ditambah kaca, wol, giok, emas, dan perak. Muatan terberat adalah gagasan: Buddhisme merambah lintas rute ini dari India ke Tiongkok pada abad pertama Masehi, membentuk ulang peradaban, disusul Zoroastrisme, Kristen Nestorian, dan Manikeisme. Dan nyaris tak ada barang yang menempuh seluruh jalan: barang berpindah tangan ke tangan antarpedagang estafet, kian mahal di setiap oasis.

Perantara terbesar di jalur ini adalah orang Sogdia (粟特, Sùtè) — pedagang dari kota oasis Samarkand dan Bukhara, di Uzbekistan masa kini. Mereka menuturkan lingua franca rute, mengelola penginapan karavan, dan menetap di Chang'an dalam jumlah besar, terutama di sekitar Pasar Barat. Makam-makam Tang penuh dengan figur tanah liat mereka yang berjenggot dan berhidung besar memimpin unta, dan timbunan koin Persia Sasan dan Bizantin masih sering ditemukan di tanah Chang'an. Hubungan yang rukun itu berubah drastis pada 755: pemberontakan yang dilancarkan jenderal berketurunan Sogdia, An Lushan (安禄山, Ān Lùshān), nyaris menghancurkan Tang. Setelah itu kecurigaan terhadap orang asing tak pernah sepenuhnya sirna.

Pada puncaknya di abad ke-8, Chang'an mungkin adalah kota paling internasional di dunia: pedagang Persia dan Arab, utusan Turk, biksu Jepang dan Silla, serta penyanyi kedai anggur Sogdia. Pedagang Muslim dari Persia dan Arab tiba lewat Jalur Sutra dan jalur laut, dan sebagian menetap permanen, saling menikah lintas generasi. Keturunan mereka — bersama kedatangan Muslim kemudian — menjadi komunitas Hui (回族, Huízú), kelompok Muslim berbahasa Tionghoa yang kampungnya masih berdiri di samping Menara Bedug hingga kini. Kawasan Muslim yang Anda jelajahi sambil makan hari ini, dalam arti yang sangat nyata, adalah warisan Jalur Sutra yang paling lama bertahan di kota ini.

• Museum Sejarah Shaanxi: emas dan perak Tang, koin Sasan, figur Sogdia dan unta — Jalur Sutra dalam satu gedung. Gratis, tetapi pesan slot waktu lebih dulu (belum ada halaman khusus di situs ini).
• Kawasan Muslim: gang-gang kecil di sekitar Masjid Besar (大清真寺, Dà Qīngzhēnsì) — salah satu masjid tertua di Tiongkok, menurut tradisi didirikan di era Tang, dengan bangunan yang sebagian besar dari Ming dan sesudahnya — serta jajanan kuliner Hui yang mengelilinginya.
• Sejarah di meja makan: anggur, walnut, wijen, dan delima di setiap menu Xi'an adalah impor Jalur Sutra, dan klasik daging kambing-roti di Kawasan itu berasal dari dapur para pedagang. Mulailah dari panduan kuliner Xi'an kami.
• Gambar yang lebih besar: bagaimana Chang'an bangkit, memerintah, dan jatuh, baca di Sejarah singkat Xi'an.