Pegunungan Zhongnan dan Chang'an: rangkaian para pertapa
Setiap pengunjung memotret tembok kota Xi'an; nyaris tak ada yang menoleh ke selatan darinya. Saat cerah, cakrawala menjawab dengan dinding birunya sendiri — pegunungan Qinling (秦岭, Qínlǐng), tulang punggung yang membelah Tiongkok menjadi utara dan selatan, dan alasan sebuah ibu kota berdiri di sini: tiga belas dinasti meletakkan singgasananya di tempat dataran menjumpai lereng ini, diairi sungai-sungai yang mengalir turun dari gunung. Punggung gunung terdekat sekaligus tersuci adalah pegunungan Zhongnan (终南山, Zhōngnán Shān), 30 km dari Menara Lonceng — melewatkannya berarti melewatkan separuh dari apa itu Xi'an.
Inilah gunung para pertapa Tiongkok. Selama lebih dari dua ribu tahun, pertapa, biksu, dan penyair mendaki lembah-lembah ini untuk hidup menyendiri dalam gubuk dan gua — tradisi yang merentang dari para pendiri Taoisme, melewati penyair Dinasti Tang Wang Wei yang menggarap vila Wangchuan-nya di sini, hingga komunitas pertapa modern yang masih hidup dan tercatat dalam karya klasik kultus Bill Porter Road to Heaven (《空谷幽兰》). Di Louguantai (楼观台, Lóuguāntái), tradisi mengisahkan Laozi berhenti di gubuk penjaga lintasan dan menulis Tao Te Ching sebelum menghilang ke barat — tempat lahir Taoisme adalah sebuah bukit kuil yang rindang, mudah dicapai untuk perjalanan seharian dari kota.
Destinasi yang patut dikunjungi menyusun rapi menjadi satu perjalanan seharian. Cuihua Shan (翠华山, Cuìhuá Shān) menanjak menuju sebuah danau berwarna giok yang terbendung longsoran di bawah tebing granit — cara termudah menaklukkan puncak Qinling sungguhan dalam sehari. Nanwutai (南五台, Nánwǔtái) merangkai kuil-kuil Buddha sepanjang punggung lima teras dengan pemandangan menengok kembali ke seluruh dataran Guanzhong hingga ke kota. Di dataran antara kota dan puncak, Kuil Xiangji (香积寺, Xiāngjī Sì) memuliakan Shandao, sesepuh Buddhisme Tanah Murni abad ke-7 — gratis, hening, dan nyaris selalu sepi. Musim gugur, lembah-lembahnya berhiaskan ginkgo dan maple merah; musim panas, tempat ini menjadi jalan keluar warga kota dari panas 38°C.
Menuju ke sana lebih mudah dari yang terdengar: metro Jalur 2 melaju ke selatan hingga terminus Weiqunan (韦曲南) di distrik Chang'an, tempat berganti ke bus lokal atau DiDi untuk 30–45 menit lagi ke masing-masing pintu jalur. Tiket masuk pintu jalur tidak mahal; penutupan akibat musim kebakaran di musim dingin cukup lazim, jadi pastikan kondisi sebelum berangkat — dan perlakukan jalur-jalur Qinling yang lebih tinggi sebagai pendakian gunung sungguhan, lengkap dengan kesiapan menghadapi cuacanya. Panduan berkeliling Xi'an membahas dasar-dasar DiDi dan metro.
Tempat menginap di kawasan ini
Ini adalah kawasan perjalanan seharian, bukan pangkalan — pusat kota berjarak 45 menit dan di situlah malam-malam berlangsung. Namun kaki bukit menyimpan salah satu rahasia penginapan tercantik di Xi'an: beberapa guesthouse berhalaman dan penginapan pemandian air panas berserakan di mulut lembah, terutama ke arah Fengyu dan Taiping, dibangun khusus bagi warga Xi'an yang melarikan diri dari kota di akhir pekan. Menginap semalam di salah satunya — bintang-bintang di atas punggung gunung, jalur pagi langsung dari depan pintu — adalah peningkatan terbaik yang dapat dilakukan pengunjung yang datang kembali.
Catatan praktis: guesthouse di kaki bukit sangat bervariasi dalam kemampuan mendaftarkan tamu asing, jadi pastikan dulu ketersediaan pendaftaran paspor sebelum memesan akomodasi pedesaan apa pun — panduan hotel menjelaskan mengapa hal ini penting. Untuk kunjungan pertama, sebaiknya menginap di dalam tembok kota dan melakukan perjalanan seharian ke selatan; panduan tempat menginap kami membandingkan pilihan pangkalan di kota.
